宋晟早期繼承哥哥宋國興的職位成為一名 武將，不久之后離朝回家，但后被召回，隨從 鄧愈攻克 徽州，又繼承了父親的職位，升為都指揮同知，先后鎮(zhèn)守 江西、 大同、 陜西等地。

洪武十二年（1379年），宋晟犯法被降為 涼州衛(wèi)指揮使。十七年（1382年）五月，宋晟討伐 西番叛亂首領(lǐng)，到 亦集乃路時，擒獲 元朝海道千戶 也先帖木兒、國公把都剌赤等人，俘虜和斬殺一萬八千人，將他們的酋長送到京師，挑選出他們的精銳一千人補(bǔ)充為部伍，其他人全部放還。宋晟被召回，重任為都指揮，進(jìn)升右軍都督僉事，仍鎮(zhèn)守 涼州。

洪武二十四年（1391年），宋晟充任總兵官，與都督劉真討伐哈梅里。該地離 肅州有一千多里。宋晟令軍中多準(zhǔn)備干糧，一天走兩天的路，疾速前進(jìn)，乘夜推進(jìn)到了他們城下。天亮?xí)r，金鼓之聲震地，敵人全城股栗戰(zhàn)抖，遂攻克了其城，擒獲其王子別兒怯帖木兒，以及偽國公以下三十余人，將其部落和輜重收繳而歸。從此番人戎人懾服，明朝軍威達(dá)到 西域。

洪武二十五年（1392年）五月，宋晟隨 藍(lán)玉征罕東，巡行阿真川，土酋哈昝等人逃走。部隊(duì)回來后，他調(diào)任中軍都督僉事。

洪武二十八年（1395年）六月，宋晟隨總兵官周興出 開原，到達(dá)忽剌江。部長西陽哈逃走，官軍追到甫答迷城，俘人畜而還。

洪武二十九年（1396年），宋晟被任為征南右副將軍，討伐 廣西巾并蒙等寨的苗人，擒獲和斬殺七千余人。又過了一年，宋晟總領(lǐng)羽林八衛(wèi)的部隊(duì)討平五開、 龍里苗人。

洪武三十一年（1398年），宋晟出鎮(zhèn) 開平，隨從燕王朱棣出塞，回來后筑萬全衛(wèi)等城。 建文改元后，他仍鎮(zhèn) 甘肅。

明成祖朱棣即位后，宋晟入京朝見，進(jìn)升為后軍左都督，拜為平羌將軍，遣回所鎮(zhèn)地區(qū)。

永樂三年（1405年），宋晟招降把都帖木兒、倫都兒灰等部落五千人，獲得馬駝牛羊一萬六千頭，被封為西寧侯，食祿一千一百石，世襲指揮使。

宋晟共四次出鎮(zhèn)涼州，前后二十余年，威信達(dá)于邊陲。朱棣因宋晟是舊臣，有大將之才，所以用他專任邊事，凡有奏請，總是批準(zhǔn)。御史彈劾宋晟自專。朱棣說：“任人不專則不能成功，況且大將軍統(tǒng)制一邊，怎能完全拘泥于文法？”即敕令宋晟可以相機(jī)行事。宋晟曾請入京朝見，朝廷回報說：“西北的邊務(wù)，全部托付給卿。不是朝廷召命，不要擅自來�！辈痪妹�他經(jīng)營 河西牧地，以及規(guī)劃出塞方略。

永樂五年（1407年）七月，宋晟病死任上。

張廷玉：①晟凡四鎮(zhèn)涼州，前后二十余年，威信著絕域。帝以晟舊臣，有大將材，專任以邊事；②宋晟在太祖時，即與開國諸元勛參跡戎行，其后四鎮(zhèn)涼州，威著西鄙。兩子尚主，世列徹侯，功名盛矣。

父親：宋朝開，朱元璋麾下將領(lǐng)。

哥哥：宋國興，與父親一起隨朱元璋征戰(zhàn)。

兒子：宋瑄，建文年間于 靈璧戰(zhàn)死；宋琥，娶朱棣女 安成公主，官至前將軍；宋瑛，娶 咸寧公主，于 陽和戰(zhàn)死，謚忠順。

孫子：宋杰，掌管禁兵宿衛(wèi)。

曾孫：宋誠，官至平羌將軍，宋城的兒子宋裕德死于流寇之手。

后代：宋鉉、宋咨、宋愷、宋良臣、宋天馴、宋公度、宋世恩、宋光夏、宋裕本。

《 明史· 卷一百五十五 · 列傳第四十三》

宋晟墓位于 南京雨花西路113號，僅存宋晟及其父的 神道碑各一通。