神宗熙寧六年(1073)舉進(jìn)士，歷單州城武主簿、瀛州防御推官，知州平恩縣，官滿授 泰寧軍節(jié)度推官，遷知大名府莘縣事。因得罪上司，廢徙達(dá)30年之久。

徽宗政和三年(1113),由于蔡京舉薦,應(yīng)詔來到 京城。適逢宮禁中蓮荷初生，他進(jìn)《并蒂芙蓉》詞，大得徽宗稱賞。于是以承事郎為大晟府協(xié)律。黃稱他"與萬俟雅言（詠）齊名，按月律進(jìn)詞"（《唐宋諸賢絕妙詞選》卷七）。未及供職即病逝。

晁端禮的詞大約可分三類：

一是應(yīng)制頌圣之作，大約即黃□所說"按月律進(jìn)詞"。這類詞與一些壽詞，只是粉飾太平,阿諛取媚,藝術(shù)價值不高。

二是描寫婦女主要是歌妓的心思情態(tài)之作，不出歌筵酒席間的男歡女愛。有的詞手法比較含蓄，如〔清平樂〕寫"莫把繡簾垂下，妨它雙燕歸來"；有的則辭語淺直而濫俗。

三是抒發(fā)個人游宦生活感受之作。這類詞多表現(xiàn)作者在政治上失意時，以酒自我麻醉或以隱遁尋求解脫的思想情趣。但也有遒勁超曠之篇。如名作《綠頭鴨》寫中秋賞月，境界爽凈高遠(yuǎn),抒情氣氛很佳,前人譽(yù)為"清婉"（《苕溪漁隱叢話》后集卷三十九）。

詞集《閑適集》,已佚。今傳《閑齋 琴趣外篇》6卷，有毛晉汲古閣景宋抄本。