李外是遼寧省錦州評劇團(tuán)，國家一級演員。原名李成蘭，1936年生于遼寧省錦州，從小就喜歡唱歌的她，幼時(shí)心靈里常夢想當(dāng)一名演員。1948年李曉梅考入了錦州文工團(tuán)。 　　1952年，她從文工團(tuán)調(diào)進(jìn)遼西評劇院。從唱歌轉(zhuǎn)行演評劇，使她面臨一個新的考驗(yàn)。由于她聰明伶俐、虛心好學(xué)、有一副天生的好嗓子，很快就掌握了評劇的表演和基本功。第二年，她參加?xùn)|北三省戲劇匯演，演出了新編評劇《石柱與百靈》獲得了銀質(zhì)獎?wù)隆?　　此后，年僅17歲的李外，就先后主演了現(xiàn)代評劇《王貴與李香香》、《劉胡蘭》等。并虛心向本團(tuán)評劇前輩筱玉鳳和陳桂秋學(xué)習(xí)傳統(tǒng)劇目，使她的藝術(shù)漸漸成長起來。1962年，李曉梅趕到天津，向正在天津演出的評劇“新派”創(chuàng)始人新鳳霞學(xué)習(xí)《花為媒》。在新鳳霞的耐心指教下，她刻苦學(xué)習(xí)，認(rèn)真實(shí)踐，在學(xué)習(xí)和繼承“新派”藝術(shù)的過程中，逐漸使自己的藝術(shù)走向成熟。1963年，她向新鳳霞學(xué)了一出現(xiàn)代戲《會計(jì)姑娘》，并買來了不少新鳳霞的唱片，細(xì)心揣摩、領(lǐng)悟新派藝術(shù)的真諦。