禿發(fā)破羌改名源破羌不久，就做了北魏的將軍。因?yàn)閾魯×伺褋y部落白龍、吐京胡，他屢獲提升，官至平西將軍。

　　明元帝之子北魏太武帝于439年大舉進(jìn)攻北涼，意圖吞并，以破羌為向?qū)�。破羌成功說服祖父禿發(fā)思復(fù)犍的鮮卑舊部投降北魏，這些部落在北魏軍包圍北涼首都姑臧（在今甘肅武威）時(shí)提供糧食，對(duì)北魏此次圍城戰(zhàn)的成功起了很大作用。破羌也因功遷征西將軍，進(jìn)爵西平公。后來禿發(fā)保周叛變，他因?yàn)闆]有參與，未受牽連。太武帝出征柔然和匈奴叛將蓋吳時(shí)，他都從征，常沖鋒陷陣，不顧個(gè)人安危。太武帝認(rèn)為他太好勇而告誡他，并且把他的名字改為自認(rèn)為更合適的賀，任他為殿中尚書。

　　452年，宦官宗愛弒太武帝，立皇子南安王拓跋余，后來又弒了他。源賀和獨(dú)孤尼、拔拔渴侯、步六孤麗一起發(fā)動(dòng)政變，推翻宗愛，立太武帝故太子拓跋晃之子拓跋浚為帝，就是文成帝。

　　由于擁立有功，源賀深受文成帝信任，在文成帝統(tǒng)治早期的官員內(nèi)部斗爭(zhēng)中，他并未受害，反而得益，封征北將軍、給事中，進(jìn)爵西平王。452年，文成帝讓他在國(guó)庫(kù)中任取財(cái)物作為賞賜，他以國(guó)庫(kù)應(yīng)保有錢財(cái)來應(yīng)對(duì)和劉宋、柔然的戰(zhàn)事而拒絕了。在文成帝堅(jiān)持下，他只挑選了一匹戰(zhàn)馬。在源賀建議下，北魏的法度寬松了：原本謀反者的男性親屬都要處死，源賀提議后，12歲以下的男性親屬免死，但要淪為奴隸。

　　456年冬，源賀徙封隴西王，任征南將軍、冀州刺史。大約此時(shí)，他進(jìn)一步對(duì)刑罰的改革提出建議，提出將犯死罪（謀反、謀殺除外）者流放或充軍到北部柔然邊境或南部劉宋邊境，以協(xié)助國(guó)家的防務(wù)。文成帝批準(zhǔn)了。隨后，武邑人石華指控源賀謀反，文成帝相信源賀，并很快查出石華是誣告，石華被處決。

　　源賀任冀州刺史七年，在466年被召回都城平城，拜太尉，但因?yàn)橄嚓P(guān)史載不多，他作為太尉有多少實(shí)權(quán)是存疑的。此時(shí)，文成帝已駕崩（465年），其子獻(xiàn)文帝繼位，文成帝皇后馮太后攝政。470年，已掌權(quán)的獻(xiàn)文帝對(duì)柔然發(fā)動(dòng)大舉進(jìn)攻，源賀是參戰(zhàn)的將領(lǐng)之一。

　　471年，獻(xiàn)文帝因?qū)φ務(wù)撜軐W(xué)更為喜好，不想當(dāng)皇帝了，想讓位給皇叔京兆王拓跋子推，召集公卿商議。源賀正在抵御柔然，也被召回平城。源賀和另一位皇叔任城王拓跋云都表示反對(duì)，指出傳位給皇叔不合繼承法，如果皇帝執(zhí)意退位，最合適的繼位者當(dāng)屬太子拓跋宏。經(jīng)過進(jìn)一步討論，獻(xiàn)文帝同意了源賀和拓跋云的意見，讓位給4歲的太子，就是北魏孝文帝。但獻(xiàn)文帝作為太上皇仍然掌握實(shí)權(quán)。

　　獻(xiàn)文帝禪位當(dāng)年，敕勒發(fā)生叛亂，源賀奉命征討，在枹罕大敗叛將黨郁朱于，斬首五千余，一直追殺到金城，又?jǐn)厥兹�千�?

　　474年，源賀因病卸任太尉。他沒有再在朝中任職，并于479年去世。當(dāng)時(shí)，獻(xiàn)文帝已駕崩，但孝文帝和馮太皇太后賜雜彩五百匹乃至辒辌車、命服、溫明秘器等皇帝陪葬用品給他陪葬，并將他葬在先帝們附近，表示了很大的尊敬。源賀死后贈(zèng)侍中、太尉、隴西王印綬，謚號(hào)宣。