自幼聰明好學，喜作駢文詩詞。嘉定元年（1208）中進士（明弘治《撫州府志》卷一八），初任寧鄉(xiāng)縣（今湖南寧鄉(xiāng)）主簿。 曹彥約為湖廣總領時，留為幕僚。董居誼出任四川制置使時曾為屬僚。先后在四川榮、眉兩州任知州，后擔任西南一帶的漕運使，統(tǒng)領成都等諸路軍馬，以御使大夫之職負責四川（含云、貴）的軍、政事務，掌八印于一身。后遷兩浙運干，歷任禮部郎官兼崇政殿說書、起居舍人、吏部侍郎、中書舍人兼直院，寶章閣待制等職。他治事果斷，措施得當，僚佐無不嘆服。

李劉以寫 駢體文著名。用典敘事貼切，融化古語工巧，運用本朝典故恰到好處。其詩詞雖多為“壽詞”，但抒情意味極濃，《聞笛》詩被 劉克莊《后村千家詩》選作為“音樂門·笛”類代表作。他才高學博，曾榮獲理宗御書“梅亭”牌額，為此專門構筑“御書閣”，隆重供奉。其著作有《梅亭類稿》、《續(xù)梅亭類稿》各30卷，另有其門人羅逢吉為其所輯的《桔山四六》（又名《四六標準》）40卷。事見《 道園學古錄》卷三三《李梅亭續(xù)類稿序》，明弘治《撫州府志》卷二二、《宋史翼》卷二九有傳。

李劉詩，據《全芳備祖》、《前賢小集拾遺》等書所錄，編為一卷。 程千帆、 吳新雷在《兩宋文學史》中說：“南宋后期四六名家首推李劉�！�

李劉是宋代最用力于四六的文人。他的四六作品多達1100多篇，名作也多，在當時享有盛名，如《賀丞相明堂慶壽并冊皇后禮成平淮寇奏捷啟》中的一節(jié)：“南方之強歟，北方之強歟，風移俗易；東夷之人也，西夷之人也，氣奪膽寒。風聲鶴唳，不但平淮；雪夜鵝鳴，更觀擒蔡。信君子不戰(zhàn)，戰(zhàn)必勝；知人臣無將，將則誅�！贝藛⑹亲ＹR平定叛將李全的，典故成語運用得十分貼切，對仗工巧而又穩(wěn)妥，風格也比較典重渾成。（高教版《中國文學史》第三卷）