備嘗艱辛挑大梁
蔡淑慈出生在廣東省臺山市，剛讀小學(xué)時(shí)，她就被老師選入了業(yè)余體操隊(duì)。翻跟斗，雙手倒立，她覺得有意思極了，于是練得很認(rèn)真，很自覺，進(jìn)步也很快。
1974年，廣州文藝中專到臺山縣招考雜技學(xué)員，小體操隊(duì)員自然是主要的考試對象。蔡淑慈聽說了這個(gè)消息，顧不得正患感冒，說服媽媽，讓媽媽背著她去參加考試。看見這小女孩病了，考官們商量，讓她過幾天再來考；可是蔡淑慈以為這是托辭，便堅(jiān)持說要今天參加考試。于是考官們對她開始了考試，先是檢查了她的手臂，然后又檢查了她的腰和雙腿，主考 崔良玉老師認(rèn)為，這位十來歲的小姑娘手臂很直，富有力量，身體條件是適合學(xué)習(xí)雜技的。接著，考試“拿頂”。即頭頂向下，全身倒立。年幼且身在病中的蔡淑慈竟然能在全無依靠的條件下，拿20秒鐘的空頂。幾名考試人員都驚呆了，結(jié)果，在臺山縣超過百人的競爭中蔡淑慈獨(dú)占優(yōu)勢，成為唯一被錄取的幸運(yùn)者。
走進(jìn)省會廣州，蔡淑慈與另外一男一女共三位孩子開始接受嚴(yán)格的基本功訓(xùn)練。這種訓(xùn)練是異常艱苦的，學(xué)習(xí)柔術(shù)，訓(xùn)練腰功，一次又一次，要練出腰的力氣；訓(xùn)練腿功，立、彈、蹬、踢，腿子要有力氣；學(xué)習(xí)翻跟斗，側(cè)翻，空翻，動作要自如，站得要平穩(wěn)。技術(shù)要掌握得十分到位，就必須大量的訓(xùn)練，只有經(jīng)過千萬遍的訓(xùn)練，使技術(shù)要領(lǐng)變成一種自如，一種本能，才能在表演中不至于失誤。汗，流得太多；苦，吃了不少；教師的嚴(yán)格要求，加上訓(xùn)練的辛苦與疼痛，使那個(gè)男孩子在兩個(gè)月后堅(jiān)決離開了學(xué)校，女孩子也哭了一次又一次�？墒遣淌绱炔豢蓿欢�，再難忍受，她也咬緊牙關(guān)。她只知道聽老師的話，練，練，練，一遍又一遍，不惜滿身汗水，不怕渾身酸痛，她相信老師說的，達(dá)到一定火候時(shí)，疼痛感就會沒有了，技術(shù)也就掌握到家了。
基本功階段順利結(jié)束，蔡淑慈開始學(xué)習(xí)表演技巧。老師們都很喜歡這個(gè)敢于吃苦、對雜技永遠(yuǎn)有著強(qiáng)烈興趣的學(xué)生，爭著讓她訓(xùn)練各類節(jié)目。教“女子雙排椅”和“蹬梯”的老師，取她“頂功”和“齒功”之長，讓她練尖子；教她“頂碗”和“高臺定車”的老師取她“腰功”優(yōu)勢，讓她練二節(jié)；教“椅子頂”的老師發(fā)揮她口、齒、腰、腿、頂?shù)人虚L處，讓她練“單人椅子頂”。剛剛恢復(fù)“廣州雜技團(tuán)”建制不久，11歲的蔡淑慈正式成為雜技團(tuán)的一名成員。她對老師的要求從不說“不”，總是通過刻苦訓(xùn)練盡力滿足老師們的期望；只要是老師設(shè)計(jì)的節(jié)目，不管多難，她總是通過頑強(qiáng)的努力來實(shí)現(xiàn)老師的預(yù)想。
功到自然成，蔡淑慈用辛勤汗水換來了豐厚的收獲。她的雜技動作準(zhǔn)確、嫻熟，俯仰推拿變化多端；在不同的節(jié)目中，她或如輕飛的羽燕，或似閃亮的明珠，柔軟時(shí)如棉，剛健時(shí)如鷹。經(jīng)過一年又八個(gè)月的訓(xùn)練，1975年底蔡淑慈就開始登臺表演了。1976年4月，她隨團(tuán)赴京參加首次全國文藝調(diào)演。1977年，美國總統(tǒng)尼克松訪華，蔡淑慈和她的同伴們?yōu)檫@位破除中美關(guān)系堅(jiān)冰的政治領(lǐng)袖做了專場演出；同年十月，又為“中國進(jìn)出口商品交易會”的各國來賓做了精彩的專場表演。隨后，她又作為國家雜技藝術(shù)的成員之一，到泰國、馬來西亞、新加坡、緬甸、日本等國家巡回表演，受到各國人民的廣泛歡迎，各種媒體予以了高度評價(jià)。
“頂碗”節(jié)目是蔡淑慈每場必演的保留節(jié)目，在多人相疊的組合表演中，她柔軟的身體作出各種各樣優(yōu)美的動作，每個(gè)動作都顯得別具一格，扎實(shí)的平衡功夫使頭頂?shù)耐刖腿缟烁话憷喂痰馗街谒念^頂上。觀眾們驚訝，贊嘆，總是報(bào)以如潮的掌聲。繼1981年獲得法蘭西共和國總統(tǒng)獎(jiǎng)以后，1982年8月，這個(gè)節(jié)目在國內(nèi)雜技比賽中又獲得一等獎(jiǎng)；1983年，再度獲得魯迅文藝基金一等獎(jiǎng)。她個(gè)人單獨(dú)表演的“椅子頂”節(jié)目，也獲得了全國雜技比賽二等獎(jiǎng)的榮譽(yù)。
此后，蔡淑慈差不多每一年都有出國演出的任務(wù)，而且常常一去就是三四個(gè)月，甚至半年以上。從1983年開始，她多次出訪演出的國家與地區(qū)有：泰國、加拿大、澳大利亞、西班牙、法國、英國、新加坡、美國、香港等。她把雜技藝術(shù)的優(yōu)美和中國人民的友誼，帶給了各國人民，傳向了世界各地。
成就及榮譽(yù)
年輕的蔡淑慈，付出了太多的辛勞，也收獲了滿身榮譽(yù)。
1994年6月，年僅31歲的蔡淑慈，由組織安排擔(dān)任了雜技團(tuán)的教師。盡管她對舞臺有揮之不去的依戀，可是，雜技表演是碗“年輕飯”，尤其是以柔功見長的她，已經(jīng)是傷痕累累，不堪頻繁演出之重了。蔡淑慈很快調(diào)整自己的角色，去細(xì)心琢磨教學(xué)之道。她有著豐富的表演經(jīng)驗(yàn)，又留心向有經(jīng)驗(yàn)的教師學(xué)習(xí)教學(xué)方法，很快，她就適應(yīng)了教師的工作，漸漸順手起來。她是一個(gè)很細(xì)心的女性，用心觀察學(xué)生的身體條件、思想和性格特點(diǎn)，對不同學(xué)生因材施教，很快就取得了不錯(cuò)的教學(xué)效果。她所執(zhí)教的頂碗、滾杯等節(jié)目，在1995年團(tuán)內(nèi)舉行的期末考試中，獲得節(jié)目編排一等獎(jiǎng)和表演一等獎(jiǎng)；同年赴香港演出，獲得觀眾和媒體的一致好評。
1996年，團(tuán)里決定，加強(qiáng)對“頂碗”節(jié)目的訓(xùn)練，把它推向賽場。這對蔡淑慈來說，是鼓舞，也是責(zé)任。她知道，盡管這節(jié)目廣受好評，但要與高水準(zhǔn)的雜技節(jié)目比試高低，還沒有奪冠的把握，不管是對動作的整體構(gòu)思，還是動作的難度要求，都必須有更大的提高。
在后來寫成的“教學(xué)心得”中，蔡淑慈披露了執(zhí)教這一節(jié)目的心路歷程：
“頂碗是雜技的傳統(tǒng)節(jié)目，要想?yún)①�，必須在u2018新u2019字上下功夫。純女子頂碗這本身就是一個(gè)突破，考慮到學(xué)生的自身素質(zhì)和現(xiàn)有的條件，我決定采用集體造型技巧的表現(xiàn)形式從新的角度展現(xiàn)這一傳統(tǒng)節(jié)目的魅力。
“當(dāng)我接管這個(gè)節(jié)目時(shí)，好心人奉勸我說，學(xué)生素質(zhì)加上這一節(jié)目的當(dāng)今發(fā)展趨勢，u2018頂碗u2019是不容易搞出什么名堂的。但是我想，同樣的菜到了烹調(diào)大師手里就成了上等佳肴，同樣的學(xué)生經(jīng)過不同的教學(xué)也會有不同的命運(yùn)，我相信自己一定能夠成功。
“自信的背后是付出，沒有付出就是妄想。有了對節(jié)目的整體設(shè)想，我構(gòu)思出一組組動作，再通過教學(xué)實(shí)踐一步步去完成。我知道，練到一定的火候，節(jié)目就會自然成熟。
“96年底到泰國演出，無論是長途跋涉后，還是在酷熱的陽光中，別人在休息，我卻在教孩子抓緊時(shí)間訓(xùn)練。在香港繁華的鬧市我們住了三個(gè)月，我引導(dǎo)孩子們克服了玩的天性，抑制住新奇感，戰(zhàn)勝了怕苦怕累的思想，抓緊一切時(shí)間學(xué)習(xí)、訓(xùn)練、演出。
“人們說教師的勞動是u2018心織筆耕u2019，我們雜技教師還要加上一條u2018勞其筋骨u2019。我從小學(xué)習(xí)這個(gè)專業(yè)，二十多年的訓(xùn)練中，傷病纏身，我總是對自己說，一定要咬牙堅(jiān)持，戰(zhàn)勝自我。
“在遵義比賽時(shí)，發(fā)現(xiàn)演了很長時(shí)間的u2018拱橋腰上頂u2019的動作演員卻不能完成了。我又急又氣，但是急過氣過之后，還是要想出解決辦法，我想了一夜，終于想出了措施，第二天立馬進(jìn)行改動訓(xùn)練，結(jié)果改動的動作不僅保留了技巧的難度，而且完成得更流暢了�！�
幾年心血凝成榮譽(yù)。1998年9月，蔡淑慈編創(chuàng)的“頂碗”節(jié)目，在遵義舉辦的全國少兒雜技大賽中，獲得“金獅獎(jiǎng)”。1999年1月，在瑞士洛桑參加馬戲比賽，獲得雜技類第一名的優(yōu)異成績。
在教學(xué)崗位上，蔡淑慈以她的執(zhí)著與智慧續(xù)寫了她雜技人生的輝煌。就像自己當(dāng)年巡演于世界各地一樣，她帶著自己的學(xué)生，從1996年開始，每年出境一次到泰國、香港、法國、瑞士、韓國等地出演，讓孩子們經(jīng)歷風(fēng)雨，廣見世面，把具有數(shù)千年傳統(tǒng)的中國國粹雜技，傳播得更遠(yuǎn)，表演得更美。
社會評價(jià)-執(zhí)教異國呈彩
2005年，與我國毗鄰的哈薩克斯坦共和國所屬的首都馬戲團(tuán)，經(jīng)過有關(guān)部門的聯(lián)系，委托廣東省某部門，為哈薩克斯坦的兩位女孩尋找一名雜技表演指導(dǎo)教師。結(jié)果這個(gè)任務(wù)落到了蔡淑慈肩上。
這年5月，哈國兩個(gè)漂亮的女孩與蔡淑慈見面了。她們中一個(gè)名叫達(dá)麗雅，15歲，一個(gè)名叫丹娜，13歲，是首都馬戲團(tuán)選中的兩棵苗子。苦于哈薩克的雜技水平很是一般，致力于追趕世界水平的團(tuán)長，爭取到政府的支持，把兩個(gè)孩子送往中國。這位團(tuán)長深信：作為上海合作組織的發(fā)起者，中哈兩國具有牢不可破的傳統(tǒng)友誼，中國教師一定會讓這兩個(gè)孩子在雜技表演上有長足進(jìn)步。
蔡淑慈待這兩個(gè)孩子如親骨肉一般，極盡母親與教師的雙重角色，呵護(hù)著孩子的生活，訓(xùn)練著孩子的雜技表演技能。兩個(gè)小女孩年齡尚小，適合練習(xí)柔功，蔡淑慈指導(dǎo)她們進(jìn)行了扎實(shí)的基本功訓(xùn)練，讓她們的柔功與日俱增。然后，蔡淑慈為她們設(shè)計(jì)出幾組技巧動作，并為這個(gè)節(jié)目起名為“柔術(shù)頂碗”，指導(dǎo)她們訓(xùn)練直至嫻熟。
年底，應(yīng)哈薩克斯坦首都馬戲團(tuán)的邀請，蔡淑慈陪著兩個(gè)女孩，到哈薩克，去參加首都新馬戲場落成典禮演出，并留她在哈國繼續(xù)教學(xué)工作。達(dá)麗雅和丹娜自然是喜不自勝。見到學(xué)生高興之情溢于言表，蔡淑慈對于教好這兩個(gè)孩子更有信心了。
2005年12月25日哈薩克斯坦首都馬戲場落成典禮，安排了一場頗具規(guī)格的演出，觀看這場演出的有哈薩克斯坦總統(tǒng)納扎尓巴耶夫。這位總統(tǒng)自1991年12月哈薩克斯坦獨(dú)立之后，就一直是該國領(lǐng)導(dǎo)人，2005年底，他在大選中第三次高票蟬聯(lián)總統(tǒng)之職，在哈薩克斯坦人民中有極其崇高的聲望。
這次表演節(jié)目中，安排了達(dá)麗雅與丹娜的《柔術(shù)頂碗》節(jié)目。蔡淑慈鼓勵(lì)兩個(gè)學(xué)生：一定要從容鎮(zhèn)定，相信你們會有出色的表演。
兩個(gè)女孩不負(fù)老師的期望，她們穿著絢麗的表演服裝，大大方方的表演起“頂碗”來。舞臺上，她們將柔功盡情地發(fā)揮出來，腰若無骨，胯若無節(jié)，腿腳舒卷自如，俯、仰、翻、滾之間，動作各盡其妙，而無論她們怎樣變換身姿和造型，兩人頭頂?shù)耐胧冀K安穩(wěn)不動，就如粘在頭頂一樣。
觀眾被征服了，掌聲如潮，蔡淑慈更是覺得欣慰無比。要知道，雜技訓(xùn)練是需要時(shí)間的，一般，學(xué)生要經(jīng)過三年以上的訓(xùn)練，才能達(dá)到演出要求，年幼的蔡淑慈因?yàn)樘貏e能吃苦，也是在一年零八個(gè)月之后才走上舞臺的�，F(xiàn)在，達(dá)麗雅和丹娜的訓(xùn)練僅僅只有一年的時(shí)間，他們已經(jīng)上臺表演了，而且沒有任何失誤。其中兩個(gè)女孩付出的心血自不待言，作為教師的蔡淑慈，也為她們的成長付出了何等的智慧和汗水。
表演剛剛結(jié)束，納扎爾巴耶夫總統(tǒng)來到后臺，對演出的成功表示熱烈祝賀。工作人員連忙招呼大家與總統(tǒng)合影留念�？偨y(tǒng)讓年齡最小的丹娜站在他的面前，雙手扶在丹娜的肩上，蔡淑慈靠近總統(tǒng)右側(cè)，演員們緊密地環(huán)繞著總統(tǒng)，或立或坐，讓攝影師攝下了這富有紀(jì)念意義的“永恒的一瞬”。
這次的哈薩克斯坦執(zhí)教之旅，于2006年6月結(jié)束。蔡淑慈將中國的雜技藝術(shù)毫無保留地傳給了哈薩克斯坦學(xué)生，也將中國人民的友誼留在了哈薩克斯坦的土地上。
無論是做演員，還是做教師，蔡淑慈在雜技領(lǐng)域里的收獲都是令人羨慕的。
正值盛年的蔡淑慈，仍然在雜技領(lǐng)域里不停地探索和奮斗。身為教師的她，盡管已經(jīng)40多歲，早已退出舞臺，可是如果有演員臨時(shí)因病因事不能上場，她仍然會及時(shí)“救場”，代替演員演出。畢竟，她早已練就了扎實(shí)的基本功，能夠在藝術(shù)上青春永駐。
她的最大愿望，就是培養(yǎng)更多的雜技藝術(shù)新生代。畢竟，中國的雜技是世界雜技的源頭之一，作為一種有極高欣賞價(jià)值的藝術(shù)和文化，雜技藝術(shù)應(yīng)當(dāng)傳播得更遠(yuǎn)，流傳得更久。
蔡淑慈的雜技情節(jié)與日俱增，在訓(xùn)練雜技新人，傳播中國雜技藝術(shù)的道路上她將付出更大的努力，也必將收獲更多的成就。