有嚴(yán)將出生時，其母疼痛難忍，其兄沙門沙宗本說：“是必有異，若生男當(dāng)出家”。其母聽后合掌同意，既而痛止，果然生了男孩。有嚴(yán)六歲時，即依天臺靈鷲從師，十四歲受具足戒。后閱延壽禪師《心賦》，若有所悟，遂往臨海東掖山能仁寺從學(xué)神照本如大師。在大師的教誨下，于天臺“一心三觀”之道，“法華三昧”之行，無不精通。時法真處咸亦同學(xué)于寺，對有嚴(yán)說。“子雖晚出，當(dāng)大成器”。有嚴(yán)嘗讀《摩訶止觀》至“不思義境”曰：“萬法唯一心，心外無一法，心法不可及，故名妙三千”。處咸益發(fā)嘉許。出道后，初主臨海無相惠因寺。法真處咸自赤城崇善繼主東掖能仁，乃舉有嚴(yán)以代，紹圣中（1094—1098年），因處咸已故，郡請主臨海東掖山能仁寺，有嚴(yán)說：“智者年未五十，已散徒眾，吾老矣，可堪此耶”。拒不赴任，乃隱居于東掖山之東峰，起草廬于楂木之旁，因自號“楂庵”。身為僅留一缽，躬拾薪汲水，食唯三白，毗尼條章輕重等護(hù)二十年。專事凈業(yè)，以安養(yǎng)為故鄉(xiāng)。常時所修三昧，多有瑞應(yīng)。建中靖國元年（1101年），卒于“楂庵”之中。臨終之時，“定中見天神告白，師凈業(yè)成矣，又夢池中生大蓮華，天東四列，乃作《歸凈土》之詩，越七日趺坐而化”。死后，以陶缸盛之，塔于“楂庵”之此，有嚴(yán)一生淹績經(jīng)藏，博通書史。

著有《龍王法印經(jīng)疏》、《安樂行注》、《空品注》、《心經(jīng)注》、《法華經(jīng)玄懺備檢》、《法華文句記箋難》、《摩訶止觀輔行助覽》、《或?qū)Α返�。上首弟子為天臺法麟和天臺應(yīng)通。