唐朝疆域圖

從公元618年唐朝建立到907年被朱溫滅掉，共存在了二百八十九年。唐朝一般分為兩個時期，即前期和后期。中間以安史之亂為界限，前期是昌盛期，后期則是衰亡期。建立唐朝的是唐高祖，而領(lǐng)兵用十年時間完成統(tǒng)一大業(yè)的則是唐太宗李世民。玄武門之變，李世民登位之后，經(jīng)過勵精圖治，使唐朝在中國封建社會空前繁榮，出現(xiàn)了“貞觀之治”，在政治、經(jīng)濟、文化等各方面都居于當時世界領(lǐng)先地位。此后的唐玄宗時期又出現(xiàn)了“開元盛世”，國強民富，升平之世再次出現(xiàn)。但也是在唐玄宗時期，發(fā)生了安史之亂，從此唐朝走向了衰亡。 

后期的唐朝政治混亂，從牛李黨爭到宦官專權(quán)，其間農(nóng)民起義不斷發(fā)生，終于爆發(fā)了黃巢起義，起義領(lǐng)袖之一朱溫開始叛降唐朝，后又取代唐朝自立為帝，建立了五代的第一個王朝——后梁。

唐朝創(chuàng)建

李淵

唐朝創(chuàng)建者——李淵出身于關(guān)隴貴族，其祖父李虎曾是西魏八柱國之一，封唐國公。其父襲封官爵，其母獨孤氏為隋文帝皇后的胞妹。隋末，李淵任太原留守。當時，各地農(nóng)民起義洶涌彭湃，617年，李淵集團也趁勢在太原起兵。這時瓦崗軍和河北農(nóng)民軍正在中原地區(qū)奮戰(zhàn)，牽制了大量隋軍，隋京都長安地區(qū)的防守力量很薄弱。這年秋天，李淵率三萬人由太原出發(fā)，向關(guān)中進軍。年底，李淵攻克長安，擁立隋代王楊侑為皇帝。618年，李淵篡隋稱帝，是為唐高祖。

唐朝建立后，即著手進行統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭。當時，金城的薛舉、武威的李軌和馬邑的劉武周，是威脅唐朝關(guān)中根據(jù)地的三大割據(jù)勢力。唐朝進行統(tǒng)一戰(zhàn)爭，首先向他們用兵。 618年（武德元年），李世民率兵滅薛舉的繼承人薛仁杲，占領(lǐng)隴西全境。619年，唐朝又利用李軌集團內(nèi)部的矛盾推翻了這個割據(jù)政權(quán)，取得了河西五郡。620年，消滅了劉武周勢力。 早在618年，占據(jù)幽州的羅藝就歸附了唐朝。620年秋，李世民率軍出關(guān)，進攻王世充。次年，在李世民擊潰竇建德的援軍后，困守洛陽的王世充降唐。621年至623年，唐軍又鎮(zhèn)壓了河北地區(qū)的起義軍。割據(jù)魯南和割據(jù)冀北的力量，也相繼敗亡。 621年，唐將李孝恭、李靖等自夔州（四川奉節(jié)）順江東下，突襲江陵。割據(jù)兩湖的蕭銑，也向唐軍投降。622年（武德五年），唐軍鎮(zhèn)壓了林士弘在江西建立的楚國，嶺南的地方勢力只得紛紛歸附唐朝。624年，唐軍又鎮(zhèn)壓了輔公祏起義軍。這樣，長江流域及嶺南等地也都被唐朝占領(lǐng)。 628年（貞觀二年），唐太宗乘突厥衰亂，派兵擊滅了占據(jù)朔方的梁師都割據(jù)政權(quán)。至此，唐朝大體上統(tǒng)一了全國。

唐代閻立本

安史之亂

開元、天寶年間，唐朝的封建經(jīng)濟發(fā)展到了高峰，從表面上看它是繁榮的。但實際上，社會上的腐朽力量迅速膨脹，各種社會矛盾迅速發(fā)展，終于導(dǎo)致了一場大禍亂──安史之亂的爆發(fā)。

開元后期，曾經(jīng)進行過一些改革的唐玄宗，開始不愿過問政事，只想安逸享樂。744年，他納楊太真為貴妃后，更是專以聲色自娛，大肆揮霍，生活糜爛。

在玄宗后期，政治的腐朽，造就了許多無恥政客。如相繼掌握宰相實權(quán)的李林甫和楊國忠都是奸邪佞人。李林甫妒賢嫉能，凡是有才能的官員，他都要設(shè)計除去，很少有人能逃脫他的圈套。楊國忠是楊貴妃的本家兄長，膽子比李林甫更大。他除做宰相外，還兼領(lǐng)四十余職，隨意發(fā)號施令，胡亂處理政事。因此，唐朝的政治更加昏暗。

玄宗后期，邊鎮(zhèn)的軍事力量不斷擴大，使唐的軍事形勢由原來的“內(nèi)重外輕”逐漸變成“外重內(nèi)輕”，這個變化一方面是由于唐玄宗窮兵黷武，喜立邊功，另一方面則與府兵制度的瓦解也有密切的關(guān)聯(lián)。

由于府兵必須自備兵甲衣糧，所以服兵役是一項極其沉重的負擔。在均田制推行較好時，農(nóng)民有一定數(shù)量的土地，這種兵制還能勉強維持。后均田制逐漸解體，農(nóng)民便無法負擔沉重的兵役。這是造成府兵制破壞的主要原因。原先規(guī)定戍邊和出征實行三年一輪換制，但以后士兵服役的年限日益延長。邊將們對待士兵極其殘酷，他們?yōu)榱饲滞淌勘鴶y帶的財物，強迫他們白天服苦役，夜間住地牢，折磨致死。到京師宿衛(wèi)的府兵，境況也極差。他們不僅“番役更代，多不以時”，甚至被衛(wèi)佐借給豪家當奴仆。以上種種原因，使人們視兵役為畏途。這樣，府兵的兵源就漸漸枯竭了。到749年（天寶八年），“折沖府至無兵可交”，因此唐政府不得不下令停止對府兵的征發(fā)，實際上宣布廢除了府兵制度。

代替府兵制的是募兵制。為了彌補兵源的不足，唐初就存在著募兵制，以后隨著府兵制的逐漸破壞，募兵制日益盛行。到開元年間，無論京師宿衛(wèi)、邊鎮(zhèn)戍兵乃至地方武力，已基本上被募兵制所代替。鎮(zhèn)守京師的武力號稱長從宿衛(wèi)，后又改名騎。戍守邊防的士兵稱健兒，因為長期服役，故又被稱為長從兵或長征健兒。地方上的軍隊主要有團結(jié)兵，亦稱團練。大致說來，騎、健兒和團結(jié)兵的軍器、衣糧都由政府發(fā)給，長期服兵役，他們是屬于雇傭性質(zhì)的職業(yè)兵。在府兵制推行時，地方兵分散，中央掌握重兵，府兵制破壞以后，中央雖有騎，但不堪一擊。在內(nèi)地州縣，團結(jié)兵的裝備差，數(shù)量也少，同樣處于虛弱狀態(tài)。當時的精兵猛將都聚集在邊鎮(zhèn)。

711年（景云二年），睿宗始設(shè)節(jié)度使，以后逐漸推廣。天寶初年，唐朝共設(shè)置了安西（治龜茲城，新疆庫車）、北庭（治北庭都護府，新疆吉木薩爾北）、河西（治涼州，甘肅武威）、朔方（治靈州，寧夏靈武西南）、河?xùn)|（治太原府，山西太原市）、范陽（治幽州，北京市）、平盧（治營州，遼寧錦州市西北）、隴右（治鄯州，青海樂都）、劍南（治益州，四川成都市）九個節(jié)度使和一個嶺南五府經(jīng)略使（治廣州，廣東廣州市）。