在校期間，擔任北大學生會常務副主席、北京市學聯(lián)第一副主席、北大藝術團合唱團顧問及演員。1985年獲得國際政治法學學士后，免試推薦上研究生，攻讀蘇美關系專業(yè)，獲法學碩士學位。1988年留校教書，1990年赴美留學，在美國 芝加哥大學獲政治學博士。 1993年后，他先后在美國 羅斯福大學、美國 芝加哥大學、美國 美利堅大學、美國圣約翰菲舍大學、美國 塔爾頓州立大學、香港中文大學等多所大學任教。2007年12月起，任 新加坡國立大學東亞研究所資深研究員。 他所獲得獎項包括：2003年入選世界著名作者全書“當代作家”（Contemporary Authors）；2004年獲得 “美國圣約翰菲舍大學董事會杰出學者獎”（“Trusteesu2019 Distinguished Scholar Award”）(這是該校學術最高獎，每年最多給一位教授)；2005年當選 美國 塔爾頓州立大學社會學系首席Long Endowed 講座教授 (Joe and Teresa Long Endowed Chair in Social Sciences)。 作為國際上公認的中國精英政治問題專家，他著有《中國省級領導人：經(jīng)濟績效與政治升遷》(Chinese Provincial Leaders: Economic Performance and Political Mobility since 1949. M.E. Sharpe, 2002)，《中國精英政治：政治轉換與均衡權力》(Chinau2019s Elite Politics: Political Transition and Power Balancing. World Scientific, 2007) 以及《中國精英政治：治理與民主化》(Chinau2019s Elite Politics: Governance and Democratization. World Scientific, 2010) 等專著，以及中英文學術論文46篇。