1912年9月生于浙江定海（今舟山）。

1929年（民國(guó)十八年）前往英國(guó)留學(xué)，進(jìn)入劍橋大學(xué)經(jīng)濟(jì)系經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)學(xué)習(xí)，

1934年（民國(guó)二十三年）畢業(yè)，在鮑拉德會(huì)計(jì)事務(wù)所實(shí)習(xí)。

1936年回國(guó)后開(kāi)始參與家族企業(yè)集團(tuán)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，協(xié)助其父劉鴻生事業(yè)，為巨額債務(wù)所困擾的劉氏企業(yè)渡過(guò)難關(guān)。

1940年起歷任重慶中國(guó)毛紡廠運(yùn)輸部主任，國(guó)民政府中央信托局、善后救濟(jì)總署儲(chǔ)運(yùn)廳顧問(wèn)。

1952年任上海章華毛紡廠經(jīng)理。

1953年，他積極擁護(hù)中國(guó)共產(chǎn)黨提出的過(guò)渡時(shí)期總路線，他所在的企業(yè)成為當(dāng)時(shí)上海首批申請(qǐng)公私合營(yíng)的幾十家私營(yíng)企業(yè)之一。

1956年任上海市毛麻工業(yè)公司副經(jīng)理�！拔母铩焙�，任中國(guó)民主建國(guó)會(huì)中央常委，上海市僑聯(lián)副主席。

1979年起參加全國(guó)工商聯(lián)工作，歷任全國(guó)工商聯(lián)第四、五、六屆副主席、第七屆顧問(wèn)。

1983年4月～1993年2月任上海市第八、九屆人大常委會(huì)副主任。曾任香港上海實(shí)業(yè)公司董事長(zhǎng)、名譽(yù)董事長(zhǎng)等職。

他是是第四至七屆全國(guó)人大代表，第六、七屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)委員，第六屆全國(guó)人大財(cái)經(jīng)委員會(huì)副主任委員，第三、四屆全國(guó)政協(xié)委員，全國(guó)僑聯(lián)第三屆副主席。

劉念智同志，因病于2003年3月16日在京逝世，享年91歲。

劉念智病重期間和逝世后，江澤民、黃菊、陳良宇、榮毅仁、劉延?xùn)|、霍英東、馬萬(wàn)祺、黃孟復(fù)，孫起孟、王光英、孫孚凌、萬(wàn)國(guó)權(quán)、經(jīng)叔平以及他的生前友好何厚鏵等，以不同方式表示慰問(wèn)和哀悼。

1982年3月，文史資料出版社出版了劉念智撰的《實(shí)業(yè)家劉鴻生傳略》---回憶我的父親，通過(guò)對(duì)其父親一生的描述，進(jìn)一步使人們?nèi)�面了解劉鴻生的企業(yè)管理的思想、經(jīng)營(yíng)理念、作風(fēng)和工作方法。