1891年5月20日，白勞德出生于美國 堪薩斯州威契塔的一個貧窮的教師家庭，是英國移民的后裔。他的父親是本地學(xué)校的教師兼牧師。他7歲上學(xué)，10歲時因父親生病而中途輟學(xué)。他先是在一家藥店當(dāng)批發(fā)員，以后又成為這家藥店的會計員。1906年，白勞德隨父親一起加入美國社會黨，開始了他的政治生涯。

1911年，白勞德移居 密蘇里州堪薩斯城。次年，社會黨發(fā)生分裂。他離開了社會黨，與威廉·福斯特領(lǐng)導(dǎo)的北美工團主義同盟建立了聯(lián)系，并幫助這個組織編輯出版《勞工》雜志，直到1915年。在這期間，他完成了法學(xué)院函授課程的學(xué)習(xí)，還參加了屬于美國勞工聯(lián)合會的“薄記會記速記員的聯(lián)合會”堪薩斯分會，并被選為這個分會的主席。

在第一次世界大戰(zhàn)期間，白勞德反對戰(zhàn)爭，同情俄國十月革命。1915年，白勞德遷到 堪薩斯州的奧拉塞，在那里經(jīng)營一家農(nóng)民合作商店。過了兩年，在美國宣布參戰(zhàn)之后，白勞德在奧拉塞組織了民主監(jiān)督同盟，領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)厝嗣竦姆磻?zhàn)運動。1917年11月，白勞德因為反對征兵法和拒絕征兵登記而被判處一年徒刑。刑滿出獄后，他又重新加入社會黨，并與一些左翼社會黨人一起創(chuàng)人了傾向于共產(chǎn)主義的《勞工世界》月刊，同情和宣傳俄國十月革命。1919年夏天，白勞德由于這方面的工作被指控犯有間諜罪，判處徒刑兩年。1920年11月，白勞德被釋放。接著他移居紐約市，參加了共產(chǎn)主義運動。1921年，白勞德加入了美國共產(chǎn)黨，任美共中央委員。他在福斯特領(lǐng)導(dǎo)的工會教育同盟工作，任該同盟出版的《勞工先驅(qū)報》主編，同時參加了美國工人黨(美國一切共產(chǎn)主義力量的統(tǒng)一組織)的創(chuàng)建活動。

1921年春，白勞德率美國工會代表團到莫斯科參加了赤色工會國際的第一次代表大會。在會議期間，他見到了列寧，并被會議選為赤色工會國際執(zhí)行委員會委員，一直任職到1930年。1926年2月，白勞德到莫斯科參加了共產(chǎn)國際執(zhí)委會第六次擴大全會。同年12月，他受赤色工會國際的派遣到中國工作。他在漢口和上海協(xié)助組織了“泛太平洋產(chǎn)業(yè)工會書記處”，擔(dān)任書記處書記，同時又是它的機關(guān)刊物《泛太平洋工人報》的編輯。1929年，白勞德回到美國。在美國，他曾幫助中國留美學(xué)生和華僑工人編輯出版過進步報刊，并寫過一些介紹中國革命的文章。

白勞德回到美國時，美共正在黨央開展反對洛夫斯頓一佩帕爾集團的斗爭。在共產(chǎn)國際的指示下，洛夫斯頓受到批判，被撤銷了美共總書記職務(wù)。1930年6月，美共召開第七次全國代表大會，白勞德當(dāng)選為美共總書記。白勞德任美共總書記的初期，正是資本主義世界處在經(jīng)濟危機之時，他作為黨的主要領(lǐng)導(dǎo)人貫徹執(zhí)行了共產(chǎn)國際的一些正確主張，積極參加和組織了美國工人反對資本主義的斗爭。特別是他號召全黨支持美國黑人反對種簇歧視、爭取平等權(quán)利的斗爭，從而使不少黑人參加了社會主義運動。1935年7-8月，白勞德率美共代表團到莫斯科參加了共產(chǎn)國際第七次代表大會。這次大會確立了建立反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線的策略原則。白勞德在大會上作了發(fā)言，發(fā)示擁護共產(chǎn)國際的策略。從這年起至1940年，他擔(dān)任了共產(chǎn)國際執(zhí)行委員會委員。

1936年初，白勞德回到美國后不久，作為美國共產(chǎn)黨的總統(tǒng)候選人參加了競選。同年，他寫了《共產(chǎn)主義是什么？》一書．宣傳共產(chǎn)國際七大的精神，積極尋求同社會黨合作．建立全民族的反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線。但是，在建立統(tǒng)一戰(zhàn)線的過程中，白勞德盲從于羅斯�！靶抡�”，片面地強調(diào)了美國全民族的團結(jié)而忽視了對資產(chǎn)階級進行必要的斗爭，以致放棄黨的獨立自主原則去尋求同羅斯福政府妥協(xié)：在1936年于紐約召開的美共第九次全國代表大會上，他提出“跟著羅斯福走，一切服從羅斯�！钡恼�策。在1938年5月召開的美共十大上，白勞德認為，資產(chǎn)階級民主原則的充分的、完全的、一貫的運用，“就自然會而且必然會達到共產(chǎn)黨的全面綱領(lǐng)，達到美國的社會主義改組，達到美國經(jīng)濟的共有共營。為全體利益服務(wù)”。他贊揚資產(chǎn)階級民主而放棄了無產(chǎn)階級專政的思想。

第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)以后，羅斯福政府借戰(zhàn)爭之機迫害共產(chǎn)黨人，他未能逃脫厄運。1940年，白勞德和幾名黨的領(lǐng)袖以違章使用去莫斯科的出國護照為罪名，被聯(lián)邦法院判刑四年。白勞德向美國最高法院提出上訴，同時，他又被提名為共產(chǎn)黨的總統(tǒng)候選人參加1940年的美國大選。但最高法院駁回了他的上訴，而且禁止他到各地搞競選活動。1941年3月，白勞德被關(guān)進亞特蘭大監(jiān)獄服刑。1942年5月，由于群眾強大的壓力，羅斯福宣布特赦白勞德和其他幾名美共領(lǐng)袖。白勞德出獄后，并沒有從這一事實中吸取教訓(xùn)，真正認識到資產(chǎn)階級民主的虛偽性，而是繼續(xù)尋找同羅斯福政府互相諒解和全面合作的道路。

1943年6月，共產(chǎn)國際宣布解散。11一12月，蘇、美、英三國首腦在 德黑蘭召開會議，發(fā)表了《德黑蘭宣言》。這時白勞德的右傾機會主義迅速發(fā)展起來。他認為，共產(chǎn)國際的解散為全面的階級合作和民族團結(jié)提供了有利條件，《德黑蘭宣言》是“長期的信任與持久和平”的保證。因此，他到處進行演說，發(fā)表文章，宣揚所謂“德黑蘭精神”。19444年4月，他發(fā)表了《德黑蘭：我們在戰(zhàn)爭與和平中的道路》一書，全面論述了他的右傾機會主義觀點。

白勞德認為，《德黑蘭宣言》的發(fā)表已經(jīng)從根本上消除了帝國主義時代的基本矛盾。只要社會主義和資本主義雙方不堅持“陳舊的偏見和思想方法”，它們之間就可以長期信任和合作；只要壟斷資產(chǎn)階級同殖民地、半殖民地人民的利益保持一致，就可以獲得廣闊的市場并使那些國家“工業(yè)化”和“民主化”；帝國主義國家之間也可以通過建立經(jīng)濟協(xié)議的辦法使“最尖銳的矛盾歸于消滅”；從而在國際上建立起“世世代代的持久和平”。他要求美共以國內(nèi)妥協(xié)來保證國際妥協(xié)。主張黨應(yīng)放棄社會主義的奮斗目標(biāo)，接受美國現(xiàn)存的資本主義制度，與資產(chǎn)階級政府長期合作，實行“全國團結(jié)”。①因此他提出，美共作為一個獨立的無產(chǎn)階級政黨的存在“已經(jīng)毫無意義”，并成為全國團結(jié)的障礙，“共產(chǎn)主義者要解散他們獨立的政黨，并找出一個新的不同的組織和名稱”。1944年5月20-22日，美共在續(xù)約召開“十二大”，大會根據(jù)白勞德的提議，解散了美國共產(chǎn)黨。緊接著又成立了美國共產(chǎn)主義政治協(xié)會，白勞德任會長。

白勞德的錯誤觀點和美共的解散，對美國共產(chǎn)主義運動和拉丁美洲的其它國家的一些共產(chǎn)黨產(chǎn)生了惡劣的影響。因此，以福斯特為首的美國共產(chǎn)黨人對白勞德的錯誤進行了堅決的抵制和斗爭。福斯特指出，白勞德推行的是“驚人的資產(chǎn)階級修正主義”，它是“從美國帝國主義的現(xiàn)行侵略計劃直接產(chǎn)生的”，它的階級受益人是美國的大資本家。1945年7月26-28日，美國共產(chǎn)黨人在紐約召開了全國緊急代表大會(十三大)，福斯特在會上作了《反對修正主義的斗爭》的報告。大會批判了白勞德的修正主義，撤銷了白勞德的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，宣布重建美國共產(chǎn)黨，選出了福斯特等人組成的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)。

白勞德被批判和撤職后，仍然堅持自己的錯誤。1946年1月，他在資產(chǎn)階級企業(yè)家的資助下，創(chuàng)辦了《銷售業(yè)指南》簡報，投靠資本家。同年2月，美共決定把他開除出黨。5月他到了莫斯科。蘇聯(lián)外長莫洛托夫接見了他，并請他擔(dān)任蘇聯(lián)書籍出版社的美國代表，他接受了這個工作，在美國幫助該出版社推銷書籍。到1940年，白勞德認為俄國書籍在美國沒有市場，并確信自己“無論如何不再是蘇聯(lián)的朋友了”，因而辭去了蘇聯(lián)書籍出版社的美國代表職務(wù)。后來，他擔(dān)任了反共雜志《共產(chǎn)主義研究》的顧問，經(jīng)常講演，寫文章宣傳馬克思的學(xué)說不適用于美國社會。他在晚年一直堅持自己的錯誤理論。1960年，他寫了《斯大林是怎樣毀滅了美國共產(chǎn)黨的》一書，認為赫魯曉夫的新政策同他“十五年前所倡導(dǎo)的路線幾乎是逐字逐句地相同”，因此他的罪惡“已變成為新的正統(tǒng)了”。在實踐上，他直接為壟斷資產(chǎn)階級服務(wù)，對美國人民反對政府的斗爭抱著敵視的態(tài)度。

白勞德的生活是比較富裕的。他的妻子雷薩·伯克曼，白勞德出生在俄國。他們有三個兒子，都是數(shù)學(xué)家。1955年雷薩去世后，白勞德同他在普林斯頓大學(xué)當(dāng)教授的兒子威廉·白勞德生活在一起。

1973年6月27日，白勞德因病死于普林斯頓，終年82歲。

1926年，白勞德作為紅色工會國際美國代表來到莫斯科工作。當(dāng)年12月，受紅色工會國際派遣，白勞德與英國的托馬斯·曼(71歲)和法國的雅克·多里奧特(28歲)組成國際勞工代表團，從蘇聯(lián)啟程前往中國。代表團的使命是，向中國工人表達國際工人階級對中國革命的同情之心；調(diào)查帝國主義剝削和壓迫中國人民的情況，并報告紅色工會國際。1927年2月17日，他們一行抵達廣州，受到各界群眾的熱烈歡迎。從 2～6月的5個月時間里，代表團成員由譚平山陪同，遍訪廣東、江西、湖北、湖南等省。4月8日，白勞德在漢口煙廠工會歡迎國際勞工代表團大會上致詞說，“我們美國的革命工人們對于中國的革命深表無限同情。我這一次到中國來，看見工人階級有組織，煙廠工友尤其是煙廠女工友們組織得很好，一定能夠革命�！�…我雖然到漢口不多時，但學(xué)到許多革命的經(jīng)驗，我回到美國一定把各位的痛苦告訴我們美國的工友”。（3）蔣介石發(fā)動“四·一二”反革命政變后，白勞德等人調(diào)查了蔣介石國民黨集團在上海等地殘酷鎮(zhèn)壓工人運動、破壞工會組織的情況，并向共產(chǎn)國際執(zhí)委會遞交了報告。1927年，白勞德撰寫了《民族主義中國的內(nèi)戰(zhàn)》一書。該書以日記的形式生動地記述了代表團在上海的所見所聞。白勞德承認中國共產(chǎn)黨人遭受了嚴(yán)重挫折，但他認為，失敗是暫時的。中國工人階級領(lǐng)導(dǎo)自己的同盟者農(nóng)民和小資產(chǎn)階級取得改造中國社會的勝利，只不過是時間問題。（4）1927年5月20日～26日，紅色工會國際在漢口召開第二次泛太平洋勞動會議。會議決定成立泛太平洋產(chǎn)業(yè)工會書記處作為常設(shè)機構(gòu)，辦事地點設(shè)在中國上海，白勞德?lián)�任書記處書記和書記處機關(guān)刊物《泛太平洋工人報》的主編。因此，1927年～1928年的大部分時間，白勞德是在中國度過的。白勞德除致力于泛太平洋產(chǎn)業(yè)工會及機關(guān)報的工作外，還利用其美國公民的身份，為中國共產(chǎn)黨及中國總工會做了許多好事。例如，提供中國各地工農(nóng)生活和運動的調(diào)查材料，在可能和必要的條件下掩護在上海等地的中國共產(chǎn)黨地下組織及黨員，傳達黨內(nèi)秘密信息，組織交通渠道等等。白勞德不僅在他主編的《泛太平洋工人報》上發(fā)表有關(guān)中國工運的報道和評論，而且把他在中國各地調(diào)查的材料寫成多篇文章，在美國出版的《中國留學(xué)生月報》(英文)上發(fā)表。（5）在《中國與美帝國主義政策》(1927年10月)一文中，白勞德指出，美國企圖完全控制中國的政策，比英國更具有危險性，因為它實力更強，武器更精。（6）在華期間，白勞德同中國許多著名人士有過密切接觸。多年后，白勞德說，“在中國，我同孫逸仙夫人、鮑羅廷、周恩來、朱德、劉少奇、廖仲愷夫人等有過密切的接觸。正是這一時期的經(jīng)歷和交往使我能在后來的第二次世界大戰(zhàn)期間成為中國共產(chǎn)黨和羅斯福之間的最初聯(lián)系的渠道”。（7）1928年底，白勞德結(jié)束中國工作后返回美國。白勞德在中國兩年的經(jīng)歷，大大地提高了他在國際共運中的威望。回國后，他繼續(xù)關(guān)注中國革命的發(fā)展和變化。

抗日戰(zhàn)爭時期，白勞德曾多次發(fā)表文章號召美國人民支持中國的抗日戰(zhàn)爭。在《中國與美國》的演說中(1937年9月2日)，白勞德闡述了美中兩國人民命運息息相關(guān)的論點。他指出：“如果我們允許日本帝國主義繼續(xù)無牽制地反對中國人民，那么美國實際上就介入了目前日本的侵略行動，我們正在自找麻煩。美國正在接受對中國的封鎖。我們繼續(xù)允許美國的廢鐵從 布魯克林碼頭運到日本，用來制造碎彈片和炸彈去殘害中國人民!美國政府命令美國的船舶要迅速離開上海，但卻未制止所有的船只從布魯克林給日本運輸廢鐵。……如果我們允許這些廢鐵去毀滅中國人民的和平，那么我們就不能保衛(wèi)美國的和平、紐約的和平以及布魯克林的和平”。（8）白勞德還說，美國的獨立得益于他國的幫助，那么美國也應(yīng)該援助中國人民的獨立戰(zhàn)爭。他說，中國并不弱小，它擁有四億五千萬人口。中國共產(chǎn)黨一直動員全中國人民為獲得獨立而斗爭，并為中國人民指出了獨立的道路。中國民眾迫使國民黨政府停止反對中華蘇維埃和紅軍的戰(zhàn)爭，加入建立民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的談判�！拔覀儽仨毷姑绹�人民明白，中國人民的事業(yè)就是我們的事業(yè)，戰(zhàn)勝日本帝國主義是我們所關(guān)注的。我們不能允許把美國作為日本發(fā)動對中國人民戰(zhàn)爭的基地”。（9）如果我們需要和平，我們就必須努力團結(jié)世界上有的和平力量。對中國兄弟姐妹的援助，也就是對世界和平事業(yè)的貢獻。在美共的號召下，美國人民以多種形式援助中國人民的抗日戰(zhàn)爭。1938年1月，美國全國鐵路工會在 布里斯托爾舉行大會，決定抵制日貨并拒運一切戰(zhàn)時工業(yè)原料到日本。1938年12月，舊金山工人拒絕為日本裝運廢鐵，隨后 加利福尼亞的工人也拒運廢鐵到日本。1939年2月，俄勤岡州阿斯托里亞港的碼頭工人拒絕為日本“挪威丸號”裝運廢鐵。（10）密德爾布洛的碼頭工人拒絕裝運廢鐵去日本，為此工人犧牲了數(shù)天的工資。