霍克海默爾（Max Horkhaimer 1893—1973） 法蘭克福學派主要創(chuàng)始人，著名哲學家、社會學家。出生于德國斯圖加特一個猶太人家庭。早年在慕尼黑、弗萊堡等大學上學。1922年以《康德判斷力批判》的論文獲哲學博士學位，后在法蘭克福大學任教。1930年任法蘭克福社會研究所所長，創(chuàng)辦了《社會研究雜志》，吸收一批年輕學者參加該所工作。希特勒上臺后，他隨該研究所遷居美國。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后返回德國，任法蘭克福大學教授、校長。1953年獲法蘭克福市歌德紀念章。1959年退休，次年移居瑞士，直至去世。主要著作有《資產(chǎn)階級歷史哲學的開端》、《傳統(tǒng)理論和批判理論》、《獨裁國家》、《啟蒙的辯證法》（與阿道爾諾合著）、《工具理性批判》、《社會哲學研究》等。

　　霍克海默爾把哲學和社會學結(jié)合起來，從經(jīng)濟、政治和文化等方面對當代資本主義進行綜合考察，對法蘭克福學派“社會批判理論”的形成起了決定性作用。他受青年黑格爾派“批判精神”的影響，把“批判理論”作為馬克思主義的代名詞，闡述了“社會批判理論”同資產(chǎn)階級“傳統(tǒng)理論”的區(qū)別，聯(lián)系批判法西斯主義，對實證主義社會學進行了批判。認為馬克思主義的主導思想就是批判，主張徹底否定資本主義，只是由于過分強調(diào)經(jīng)濟基礎(chǔ)的決定作用，忽視人的主體性，而逐漸變成了封閉體系，失去了活力。他提出“批判理論”正是為了“彌補”馬克思主義的這一不足，恢復其革命本質(zhì)。他宣稱，“社會批判理論除了對廢棄社會不公正感興趣之外，沒有什么特殊的要求”。合理社會的推動力存在于每個人的本性之中，理論批判是社會變革的決定性力量。他從抽象的人類理性出發(fā)，憧憬未來社會，把蘇維埃政權(quán)和希特勒德國相提并論，都被看作“獨裁國家”，法西斯主義是“啟蒙精神自我毀滅”的產(chǎn)物。他把革命性批判和科學性對立起來，認為人類已經(jīng)被科學所拋棄，并為科學所奴役，人們遭受資本主義壓迫是理性物化為科學技術(shù)發(fā)展的結(jié)果�？茖W技術(shù)越進步，人們受的痛苦就越深，因而對科學技術(shù)進步表現(xiàn)出悲觀主義情緒。隨著時間推移，他的批判精神日益消退。1959年退休后，他由原來的激進立場轉(zhuǎn)向保守主義，甚至直接為資本主義制度辯護。他承認自己的后期理論，主要依附于“最文明的歐洲國家”。1966年，他竟然要人們“認真看待”所謂“黃種人的威脅”，指責60年代末發(fā)生的青年學生運動是“假革命”、“新恐怖主義”，攻擊馬克思主義者不懂得平等和正義之間的聯(lián)系，因而受到當時“新左派”的批判的。

　　法蘭克福學派的理論一直都被命名為"批判理論"，這樣認為，強調(diào)的無疑是其中的批判精神和批判意識。那么，何謂批判呢？學界一直沒有形成定論，就連法蘭克福學派自身內(nèi)部也有著不同甚至相對的理解。不過，粗略地說，大概跑不出這樣三個層面：思想層面，指的是理性批判和形而上學批判；社會層面，強調(diào)的是社會批判（大眾文化批判）；最后是國家層面，側(cè)重于意識形態(tài)（政黨意識形態(tài)和科學主義意識形態(tài)）。當然，這三個層面并非各自獨立，而是相互照應(yīng)，構(gòu)成了一個有機的整體。于是，可以這樣認為：法蘭克福學派的批判實際上還是在盧卡奇的思想里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，強調(diào)的還是一個總體性。