方拱乾，初名策若，字肅之，號坦庵，又號甦庵、云麓老人、江東髯史等。安徽桐城人。明萬歷二十四年四月初三日（1596年1月29日）生，卒于1667年。明崇禎元年（1628年）進士，官至少詹。清順治十四年（1657年），因受江南科場案株連于1659年被流放寧古塔，其五子方章鉞因與主考官方猷“聯宗”而中舉，皇帝令刑部將方章鉞“速拿來京，嚴行詳審”，子亦謫寧古塔。順治十八年即1661年赦歸故里，1667年客死揚州，時年72歲。拱乾好寫詩，在絕域仍“無一日輟吟詠”，留下不少描寫異地史詩，如《鬼妾嘆》是描寫黑龍江活人殉葬的陋俗。方拱乾著《絕域紀略》（又名《寧古塔》）一書，很有史料價值。方氏是桐城望族。其父方大美曾任御史、太仆寺少卿等職，生有五子，拱乾最小。拱乾少年聰穎，成童時能記六經，7歲“能屬詩文”。20歲時，詩文已為世人稱許，與同鄉(xiāng)姚孫森等5人為友，人稱“六駿”。萬歷四十六年（1618年）中舉人。崇禎元年（1628年）中進士，授官庶常。崇禎十三年授編修，累遷中允、左渝德，晉少詹事，充東宮（太子）講官。崇禎十七年三月十八日，闖王李自成率大順農民軍陷北京，明朝滅亡，拱乾被大順軍俘虜，初受酷刑，以行賄得免。清軍入山海關，李自成棄北京退山西，拱乾乘亂南歸。