董錫明歷任研實員、助研員，研究員，長期擔任研究室主任工作。主持參加了多項內燃機車及其柴油機的設計、研究和科技攻關。

　　曾先后主持和參加了主型機車東風4、東風8、東風11和北京型柴油機240和280型的設計、研制和攻關，獲1978年全國科學大會、國家“六五”攻關獎、國家科技進步一等獎和特等獎；主持“內燃機配氣機構計算、程序及應用”課題，獲1986年鐵道部科技進步四等獎；主持“改善280型柴油機性能的配氣凸輪”課題，獲1988年鐵科院科技成果獎；主持世界銀行貸款軟件研究課題“內燃機車維修最佳化研究”，獲1994年鐵科院重大綜合課題獎。

　　另外，其《增壓柴油機工作過程優(yōu)化》一文在國外獲博士論文；《錐形氣門截面計算》論文發(fā)表在發(fā)動機“MTZ”雜志上，《直噴式柴油機滯燃期計算》一文在西德學術會議上宣讀。 1986年被評為國家級有突出貢獻中青年專家，1990年起享受政府特殊津貼，1991年獲全國鐵路優(yōu)秀知識分子稱號，1992年入選英國劍橋世界名人錄，1993年入選美國ABI世界名人錄。培養(yǎng)碩士生10名，博士生2名。