由于丹波領內(nèi)最有勢力的三個豪族赤井、內(nèi)藤和波多野分別占據(jù)水上、船井和多紀郡，又以波多野氏勢力最大。永祿八年（1565）八月，波多野氏挑動另外兩家，赤井氏和內(nèi)藤氏在和久鄉(xiāng)合戰(zhàn)，結(jié)果赤井氏依靠波多野氏的援助而大勝。內(nèi)藤宗勝全線敗退，沿著橫山、奈賀山、和久、桐村、牧氏退卻，而直正馬不停蹄在后面窮追猛打，直到把宗勝討死。此戰(zhàn)也成就了直正紅鬼的勇名�！　『途绵l(xiāng)的決戰(zhàn)，是原來守護內(nèi)藤氏與領內(nèi)的豪族赤井氏和荻野氏在丹波爭奪霸權(quán)的戰(zhàn)斗，丹波幾乎所有的國人和豪族都卷入了這場戰(zhàn)爭中。戰(zhàn)后，赤井氏控制了整個天田郡，勢力大大增加，而內(nèi)藤氏地位一落千丈。丹波也從三好的名義統(tǒng)治下分離出來�！　〈撕螅�直正改修了居城黑井城。黑井城本為南北朝時期的赤松貞范所筑。直正在改修中擴大了城的規(guī)模，大大增加了東西兩垣的長度，并增加了三丸。使黑井城一越成為丹波三大城之一（另外的是八上城和八木城），威震臨國。　　但真正成就紅鬼赤井直正勇名的便是直正兩次擊退了明智光秀的丹波討伐軍。天正年間信長以稱霸天下為目標，位于山陰咽喉的丹波成了信長急攻之地。而丹波豪族波多野和赤井等都在降與不降間徘徊。信長沒有理會，直接指派光秀為主將，細川藤孝為副將，入侵丹波。

　　天正三年（1575），明智光秀于柏原八幡山附近與赤井軍展開交戰(zhàn)。9月1日攻擊開始，9月19日上午8時明智1萬1千人發(fā)動總攻擊，大敗而逃。信長大怒，命光秀再攻丹波。天正六年（1578）12月，明智光秀挾弟明智左馬介光春再攻黑井城，而赤井直正弟赤井刑部幸家由三尾城趕來援助，同時趕來援助的還有山名軍和荻野軍。戰(zhàn)斗艱苦異常，明智軍一度攻破二丸，但始終沒有攻進本丸。來援助的山名軍和荻野軍先后撤離。但赤井軍始終沒有放棄堅守，終于打退光秀。信長被激怒了，立刻召集丹羽長秀和羽柴秀吉，要他們協(xié)助光秀的丹波攻略。天正七年（1579）光秀三攻黑井城，由于八上城已落，直正只能以1700對5700，寡不敵眾，黑井城落城。