甘夫人是沛國(guó)人，劉備擔(dān)任豫州牧?xí)r，納甘夫人為妾。劉備早年因?yàn)槎啻螁逝迹�所以不敢將甘夫人納為正室，但甘夫人常常主持家政。建安十二年（207年），甘夫人隨劉備到荊州，生下兒子劉禪。

建安十三年（208年），曹操揮軍南下征討荊州牧劉表，恰逢劉表病亡，劉表次子劉琮接任荊州牧，派遣使節(jié)向曹操求降。當(dāng)時(shí)劉備駐軍樊城，未料曹操軍隊(duì)突然攻襲。待曹軍攻到宛城時(shí)，劉備才得知這一消息，于是率領(lǐng)軍馬撤出樊城。 劉備撤軍過程中因?yàn)榍G州數(shù)十萬百姓相隨，導(dǎo)致行軍速度非常緩慢，到當(dāng)陽長(zhǎng)坂坡時(shí)，被曹操的大軍追上。倉(cāng)促之間，劉備丟下甘夫人和兒子劉禪，與諸葛亮、張飛、趙云等數(shù)十人乘馬向南逃走。當(dāng)時(shí)的情況非常緊急，幸虧趙云及時(shí)返回，保護(hù)甘夫人和劉禪，舍命與曹軍拼殺使他們母子二人幸免于難。

赤壁之戰(zhàn)后，劉備占據(jù)大半個(gè)荊州，但甘夫人卻在此時(shí)病死。劉備將甘夫人安葬在南郡（今湖北江陵縣北）。

章武元年（221年），劉備稱帝，建立蜀漢政權(quán)。章武二年（222年），劉備追謚甘夫人為“皇思夫人”，下令將她的靈柩運(yùn)到蜀地安葬。章武三年（223年）四月，甘夫人的靈柩尚未運(yùn)到蜀地，而劉備便已去世。  丞相諸葛亮上書朝廷，追謚甘夫人為“昭烈皇后”。同年八月，甘夫人與劉備合葬于惠陵。

據(jù)《拾遺記》記載，甘夫人出身貧寒，幼時(shí)村里會(huì)看相的人看了甘夫人的面相后說：“這個(gè)女孩長(zhǎng)大后必定身份尊貴，地位可以尊貴到皇宮里去居住。”

甘夫人年長(zhǎng)后體貌特征變的越來越特別，十八歲時(shí)，皮膚白的玉一樣，姿態(tài)撫媚，容貌美艷。當(dāng)時(shí)劉備擔(dān)任豫州牧，駐扎在小沛。劉備將甘夫人召到自己的內(nèi)室紗帳中，然后從屋子外面往里看去，甘夫人就如同皎潔的月光照耀下的霜雪一樣。

此時(shí)有一河南人獻(xiàn)給劉備一個(gè)三尺高的白玉美人，劉備把玉人放到甘夫人后面，白天和將士們講說軍謀，晚上就抱著甘夫人同時(shí)玩弄那個(gè)白玉美人，而且常說玉是世上最珍貴的東西，所以人們常用玉來比喻君子，把白玉雕成人形，難道不可以用來玩嗎？甘夫人的皮膚與白玉美人一樣潔白潤(rùn)澤，看到的人都分不清哪個(gè)是真人，哪個(gè)是玉人，那些被劉備寵愛的人不是嫉妒甘夫人的美，而是嫉妒那個(gè)玉人。

甘夫人看到劉備這個(gè)樣子，經(jīng)常想把這玉人毀掉，于是勸誡劉備說：“當(dāng)初子罕不把白玉當(dāng)作寶，《春秋》對(duì)其大加贊美。如今吳國(guó)和魏國(guó)尚未消滅，怎能把這種妖物放在懷里玩呢？荒淫惑亂會(huì)產(chǎn)生懷疑，希望你以后不要這樣�！眲�備聽到甘夫人這番話，深感慚愧，于是把白玉美人搬走。當(dāng)時(shí)的君子們聽說此事，都對(duì)甘夫人大加贊賞，他們都議論甘夫人是位“神智婦人”。

諸葛亮：“皇思夫人履行脩仁，淑慎其身。”

陳壽《三國(guó)志》：“常攝內(nèi)事�！�

《三國(guó)志》：先主甘皇后，沛人也。先主臨豫州，住小沛，納以為妾。先主數(shù)喪嫡室，常攝內(nèi)事。隨先主于荊州，產(chǎn)后主。值曹公軍至，追及先主于當(dāng)陽長(zhǎng)坂，于時(shí)困逼，棄后及后主，賴趙云保護(hù)，得免于難。后卒，葬于南郡。章武二年，追謚皇思夫人，遷葬于蜀，未至而先主殂。丞相諸葛亮上言：“皇思夫人履行修仁，淑慎其身。大行皇帝昔在上將，嬪妃作合，載育圣躬，大命不融。大行皇帝存時(shí)，篤義垂恩，念皇思夫人神柩在遠(yuǎn)飄飄，特遣使者奉迎。會(huì)大行皇帝崩，今皇思夫人神柩以到，又梓宮在道，園陵將成，安厝有朝。臣輒與太常臣賴恭等議，《禮記》曰：u2018立愛自親始，教民孝也；立敬自長(zhǎng)始，教民順也。u2019不忘其親，所由生也�！洞呵铩分�義，母以子貴。昔高皇帝追尊太上昭靈夫人為昭靈皇后，孝和皇帝改葬其母梁貴人，尊號(hào)曰恭懷皇后，孝愍皇帝亦改葬其母王夫人，尊號(hào)曰靈懷皇后。今皇思夫人宜有尊號(hào)，以慰寒泉之思，輒與恭等案謚法，宜曰昭烈皇后�！对姟吩唬簎2018谷則異室，死則同穴。u2019故昭烈皇后宜與大行皇帝合葬，臣請(qǐng)?zhí)�尉告宗廟，布露天下，具禮儀別奏�！敝圃豢�。

　　甘夫人是劉備的最愛和劉禪的母親。但她生前并非劉備妻子，是小妾（劉備起兵后在豫州小沛納甘氏為妾）。劉備好幾個(gè)嫡妻先后喪生，甘夫人便以嫡妻的身份攝掌內(nèi)事。后來隨劉備到了荊州依附劉表，生下兒子阿斗即后主劉禪，死后才追謚為皇后。多數(shù)讀者受傳說的誤導(dǎo)認(rèn)為劉禪的母親是糜夫人，這是錯(cuò)的，無論《三國(guó)演義》還是正史都強(qiáng)調(diào)劉禪的生身母親是甘夫人。

1985年電視劇《諸葛亮》（鄭少秋版）：陳美頤飾演甘夫人；

1994年電視劇《三國(guó)演義》：分別由許娣、郭淑萍飾演甘夫人；

1995年電視劇《三國(guó)英雄傳之關(guān)公》：李璇飾演甘夫人；

2004年電視劇《武圣關(guān)公》：梁郁飾演甘夫人

2010年電視劇《三國(guó)》：唐姊娣飾演甘夫人；

2011年電視劇《回到三國(guó)》：簡(jiǎn)慕華飾演甘夫人；

2011年電影《關(guān)云長(zhǎng)》：陳紅飾演甘夫人。

劉備住在小沛時(shí)，娶甘氏為妻，與糜夫人俱為劉備夫人。后來劉備兵敗，投袁紹。關(guān)羽保二夫人暫投曹操。關(guān)羽尋得劉備下落，帶二夫人奔之。甘夫人隨劉備至荊州，生下劉禪。后曹操軍至，劉備逃走，甘夫人及劉禪走失，為趙云所救。赤壁之戰(zhàn)結(jié)束后不久，甘夫人去世，周瑜遂定下美人計(jì)。