自幼聰穎好學(xué)，其文與新建 周學(xué)健、奉新 帥念祖齊名。 生于清圣祖康熙三十五年。以五經(jīng)兩中副耪貢生，特旨一體會(huì)試。雍正八年（1730）中進(jìn)士，授吏部文選司主事、遷本司員外郎，調(diào)禮部精膳司郎中。三年后，以薦加翰林院檢討。督學(xué)四川。剛?cè)刖�，有屬吏奉五百金作旅費(fèi)，象樞正色拒絕。他拿出自己的俸祿，濟(jì)助困難的屬吏。學(xué)署經(jīng)過(guò)他的整頓，弊端肅清，獲蜀人好評(píng)，被稱(chēng)為“陳夫子”。

重慶以下，長(zhǎng)江有一段航道艱險(xiǎn)，易出交通事故，夔州府（今奉節(jié)）的士子，過(guò)去都須前往重慶應(yīng)試。陳象樞認(rèn)為：“自己居安而處人危地”，這是不可取的。他親自到夔州府主持考試，受到舉子的稱(chēng)贊，夔州從此設(shè)有考院。

不久，調(diào)為湖南督學(xué)。按慣例，督學(xué)每監(jiān)試一場(chǎng)，考生須出錢(qián)少許，作為學(xué)使舟車(chē)、仆從的費(fèi)用，但他拒絕接受，為人所敬重。歲試完畢，因母喪歸家，傾其所有，倡修至圣大成殿及宗祠，對(duì)族戚中貧困者，給予資助。后主講豫章書(shū)院，僅憑教學(xué)報(bào)酬自給。

乾隆十五年（1750），特旨起用舊臣14人，都是九卿之列的大臣，唯陳象樞僅以部郎資格獲得起用。到京后，任戶(hù)部員外郎兼井田科職。其公務(wù)繁劇，且人選更迭頻繁。吏員乘機(jī)弄虛作假，弊端屢生。他事事核實(shí)，使奸偽行為不能得逞。在職三年，積勞成疾，卒于高宗乾隆十八年，年五十八歲。

陳象樞十二歲能古文，著有《復(fù)齋文集》十卷，詩(shī)集八卷，《讀史一得》五卷，《舉庸定解》五卷，《易經(jīng)發(fā)蒙》六卷，《五經(jīng)淵源錄》一卷，《經(jīng)解補(bǔ)》四卷，均《清史列傳》并傳于世。