戴維孫1881年10月22日生于伊利諾斯州布盧明頓；1958年2月1日卒于弗吉尼亞州夏洛茨維爾。 戴維孫于1902年獲獎學(xué)金入芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)，受到了米立肯的器重。在米立肯的推薦下，他成為普林斯頓大學(xué)的物理研究生，在理查森的指導(dǎo)下進行受熱物質(zhì)的離子放射方面研究，于1911年獲得博士學(xué)位。 從1911年至1917年，戴維孫在匹茲堡的卡內(nèi)基技術(shù)研究所工作。美國參加第一次世界大戰(zhàn)后，他獲準(zhǔn)免服兵役，進入貝爾實驗室，并留在那里工作。戴維孫一生的大部分都是在貝爾實驗室度過的；在那里他最初是研究金屬受熱時發(fā)射電子，以后參與電子顯微鏡的研制。

　　雖然戴維孫對德布羅意1924年提出的關(guān)于電子波動本性的理論有興趣，但是他大概從未料想到，他即將從實驗上證實電子的波動性。他是在一次偶然事故中證明的�！　�1927年，他研究了電子從封閉在真空管中的金屬鎳靶的反射。一次，電子管偶然破碎了，被加熱的鎳靶表面很快就形成了一層氧化膜，不能再當(dāng)靶標(biāo)用了。為了去除這層氧化膜，他只好把金屬鎳加熱了很長一段時間。他發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過熱處理之后，鎳的反射性能改變了。研究結(jié)果表明，鎳靶在受熱前有許多微小的結(jié)晶面，加熱后變成了幾個大的結(jié)晶面。戴維孫抓住這個現(xiàn)象不放，終于得出正確的結(jié)論。后來，他用這種方法制成了一塊單晶鎳，作靶標(biāo)使用。這時，他發(fā)現(xiàn)電子束不僅受到反射，而且發(fā)生了衍射。而衍射乃是波的而非粒子的特征。就這樣，電子的波動性被證實了，從而也證實了德布羅意的理論。　　同一年，英國物理學(xué)家G.P.湯姆孫使用不同的方法獨立證實了電子的波動性。由于這項發(fā)現(xiàn)，戴維孫和G.P.湯姆孫共同獲得1937年度諾貝爾物理學(xué)獎�！　‰娮友苌涞陌l(fā)現(xiàn)，證實了德布羅意關(guān)于電子具有波粒二象性的論點，使人們對亞原子粒子的波粒二象性有了更深刻的理解，對于認識核、原子和分子的結(jié)構(gòu)起到了重要作用。