明崇禎帝共生七子，其中二、六、七子早殤，只剩下長(zhǎng)子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤、五子朱慈煥。朱慈煥因與四哥（同父同母）朱慈炤同歲，所以人們習(xí)慣把他稱作“朱三太子”。

朱慈煥崇禎六年（1633年）出生，后封永王。甲申之變時(shí)，年十二，倉(cāng)皇出奔，流離顛沛。在大順軍中與兩個(gè)哥哥失散之后，與一位姓毛的將領(lǐng)逃到了河南，種了一年地。后因?yàn)榍逭�府清查“流賊”，姓毛的逃走，他只能一個(gè)人流浪。十三歲到鳳陽(yáng)，遇到一位姓王的前明老給事中，細(xì)詢根由，執(zhí)手悲泣，乃留在王家，改姓“王”，名士元。年十九時(shí)，王家突遭變故，慈煥再度流亡江湖。至一佛寺中削發(fā)為僧，偷生度日。 后又往浙中，結(jié)識(shí)一個(gè)姓胡的余姚人，亦明官員后裔，后兩人談經(jīng)論文后，胡頗欽佩他的才學(xué)，勸他還俗，并將女兒嫁給她。從此朱慈煥以余姚王士元為名靠教私塾為生。

康熙四十四年，在寧波認(rèn)識(shí)秀才張?jiān)聭�，后�?lái)別人亦稱他張老先生。 不久，發(fā)現(xiàn)張行事不安分，便帶家屬居湖州長(zhǎng)興縣。 后風(fēng)聲吃緊，寧波、鎮(zhèn)海都“一步一步挨查”。 聞得事發(fā)，妻女六人，均上吊自盡，三子一孫，被捕收。朱慈煥躲避流亡�？滴跛氖�七年，官府逮捕康熙四十五年在大嵐山起事的浙東和尚張念一，并從其口中得悉慈煥的行蹤。四月，在山東汶上縣躲避兩年多的朱慈煥被捕，押解京師受審。

康熙四十七年時(shí)，朱慈煥已達(dá)七十五歲高齡。并且組成了有一妻一妾，六子三女一個(gè)孫子的大家庭。他對(duì)于自己的身世一直守口如瓶，但作為明朝皇室的嫡系子孫，他最終也沒(méi)能擺脫那高人一等的意識(shí)，他按皇家的傳統(tǒng)，在為所有的兒子取名時(shí)以“和”字排輩，最后一字都為帶有土部的怪字。這些舉動(dòng)逐漸為人們所注意，一位念一和尚在浙東起義時(shí)便打著他的旗號(hào)，終于使這位隱藏了幾十年的前明龍種遭到了滅頂之災(zāi)。

經(jīng)浙江遭審問(wèn)時(shí)，官府問(wèn)他：“朝廷待汝不薄，何為謀反呢？” 答：“數(shù)十年來(lái)，改易姓名，只是為了避禍。清廷有三大恩于前朝，吾感戴不忘，何嘗謀反？” 官府問(wèn)：“什么三大恩？”答：“今上誅流賊，與我家報(bào)仇，一也。凡我先朝子孫，從不殺害，二也。 朱家祖宗墳?zāi)�，今上躬行祭奠，三也�！薄拔峤衲昶呤�五歲，血?dú)庖阉�，鬢發(fā)皆白，乃不作反于三藩叛亂之時(shí)，而反于清寧無(wú)事之日乎？且所謂謀反者，必占據(jù)城池，積草屯糧，招買軍馬，打造軍器，吾曾有一此乎？”

九月，康熙朝五位大學(xué)士在審訊后結(jié)案由張廷玉書(shū)上奏稱：“王士元自認(rèn)崇禎第四子，查崇禎第四子已于崇禎十四年身故，又遵旨傳喚明代老太監(jiān)，俱不認(rèn)識(shí)。王士元明系假冒，其父子俱應(yīng)凌遲處死。”

崇禎的第四子根本沒(méi)有在崇禎14年死去，這是明末清初各式各樣的史籍中有明確記載的。而明朝亡國(guó)六十余年，就算有當(dāng)年的小太監(jiān)還留在清宮，那最小也要七十多歲，怎能根據(jù)童年的模樣來(lái)辨認(rèn)一個(gè)七十五歲的老人的相貌？可惜，殺機(jī)已現(xiàn)，斷難挽回，這些連康熙自己都騙不了的證據(jù)就把“王老先生”朱慈煥全家送上了黃泉路，朱慈煥凌遲處死，所有子孫除死于獄中的，全部斬立決。雖然朱慈煥已到了風(fēng)燭殘年，并且并無(wú)叛逆之心，但最終康熙帝以其“朱某雖無(wú)謀反之事，未嘗無(wú)謀反之心”“朱之父子不可宥�！睂⒅齑葻�及其子嗣徹底肅殺。

《明史·卷一百二十·列傳第八》：

悼靈王慈煥，莊烈帝第五子。生五歲而病，帝視之，忽云：“九蓮菩薩言，帝待外戚薄，將盡殤諸子�！彼燹�。九蓮菩薩者，神宗母，孝定李太后也。太后好佛，宮中像作九蓮座，故云。帝念王靈異，封為孺孝悼靈王玄機(jī)慈應(yīng)真君，命禮臣議孝和皇太后、莊妃、懿妃道號(hào)。禮科給事中李焻言：“諸后妃，祀奉先殿，不可崇邪教以亂徽稱�！辈宦�(tīng)。十六年十二月，改封宣顯慈應(yīng)悼靈王，去“真君”號(hào)。