幼時(shí)在格里馬的私立學(xué)校接受一種人文主義的教育，15 歲時(shí)已養(yǎng)成對(duì)哲學(xué)及文學(xué)的興趣，在進(jìn)大學(xué)之前曾遍讀德國著名詩人歌德的著作。1868 年，繆勒進(jìn)入了萊比錫大學(xué)學(xué)習(xí)哲學(xué)和歷史，在那兒認(rèn)識(shí)了 G.費(fèi)希納，并了解了他在心理物理學(xué)方面的研究，受其影響而決定了自己實(shí)驗(yàn)心理學(xué)研究的方向。1869 年，繆勒轉(zhuǎn)入柏林大學(xué)研究歷史和亞里士多德哲學(xué)，在那里他讀到了 R.陸宰的著作。1870－1871 年普發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)期間曾服役參戰(zhàn)。1872 年，繆勒赴哥廷根大學(xué)，師從陸宰一年，之后二人成為好友。1873 年，以其論文《感覺的注意學(xué)說》獲取博士學(xué)位，是最早采用實(shí)驗(yàn)研究注意的。1876－1879 年間任哥廷根大學(xué)講師，1880 年任查爾諾維果大學(xué)哲學(xué)教授。1881 年，繆勒又回哥廷根大學(xué)任哲學(xué)教授，接任陸宰講座，在那兒一直工作了 40 年，直到 1921 年因病退休。1881－1921 年他在哥廷根大學(xué)建立了一個(gè)設(shè)備完善的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)室，僅次于 W.馮特的萊比錫大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室。取得了多方面的成果，并培養(yǎng)了不少優(yōu)異的學(xué)生。他創(chuàng)立了德國實(shí)驗(yàn)心理學(xué)會(huì)，并擔(dān)任主席。

　　繆勒在實(shí)驗(yàn)心理學(xué)研究上的貢獻(xiàn)，主要在于以下三方面：學(xué)習(xí)記憶研究　　繆勒在記憶研究上的貢獻(xiàn)，主要是他繼承了艾賓浩斯反對(duì)馮特所持“實(shí)驗(yàn)心理學(xué)只能研究基本心理歷程”的理念（馮特當(dāng)時(shí)認(rèn)為，高級(jí)心理歷程如學(xué)習(xí)、記憶、思維等問題的研究，不能采實(shí)驗(yàn)法）。不過，繆勒又改進(jìn)了艾賓浩斯的學(xué)習(xí)記憶研究方法，并提出更合于心理原則的理論解釋。他設(shè)計(jì)了一種儀器，可以精密控制學(xué)習(xí)記憶材料（刺激）的出現(xiàn)時(shí)間，并精確計(jì)算受試記憶反應(yīng)的速度。繆勒如此設(shè)計(jì)的目的，是希望在控制的實(shí)驗(yàn)情境之下分析研究刺激反應(yīng)聯(lián)想的強(qiáng)度。他所設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)儀器，叫做記憶鼓，記憶鼓（memory drum, 1887）是一種能夠序列地呈現(xiàn)記憶材料的箱型裝置儀器。所要記憶或要學(xué)習(xí)的材料能在一個(gè)小窗口藉電動(dòng)的控制而間隔地出現(xiàn)，通常在聯(lián)對(duì)學(xué)習(xí)和序列學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)中使用。在聯(lián)對(duì)學(xué)習(xí)時(shí)，先將聯(lián)對(duì)的兩字（前者為刺激字，后者為反應(yīng)字）在窗口同時(shí)出現(xiàn)，然后只出現(xiàn)刺激字，令受試者答出反應(yīng)字，最后再同時(shí)出現(xiàn)兩字以核對(duì)之。他得到結(jié)論說：記憶過程不是機(jī)械的被動(dòng)過程，而是有目的的、主動(dòng)的過程。繆勒指出，艾賓浩斯采用無意義音節(jié)研究記憶的方法太機(jī)械，只要求受試對(duì)無意義音節(jié)從事機(jī)械式記憶，所得結(jié)果不足以解釋學(xué)習(xí)和記憶的事實(shí)。他認(rèn)為學(xué)習(xí)和記憶不是被動(dòng)的，艾賓浩斯的研究忽略了受試者心理運(yùn)作的主動(dòng)性。而且對(duì)受試而言，無意義音節(jié)也未必完全沒有意義，他們會(huì)主動(dòng)賦予其意義（如 LOV 就可能被受試視為 LOVE 去了 E）。創(chuàng)遺忘干擾論　　對(duì)學(xué)習(xí)后的遺忘現(xiàn)象，繆勒根據(jù)實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果提出遺忘干擾論。遺忘干擾論（interference theory of forgetting）的基本要義是，遺忘現(xiàn)象并非單純因?qū)W習(xí)后時(shí)間延長(zhǎng)記憶衰退所致，而多半是由于該學(xué)習(xí)活動(dòng)之后又學(xué)習(xí)了新事物，以后回憶時(shí)，新學(xué)習(xí)對(duì)舊學(xué)習(xí)發(fā)生了干擾作用使然。繆勒稱此種新學(xué)習(xí)干擾舊學(xué)習(xí)記憶的心理干擾作用為倒攝抑制（retroactive inhibition）。直到現(xiàn)在，倒攝抑制依然是解釋遺忘現(xiàn)象的主要理論之一。惟以后心理學(xué)家補(bǔ)充了繆勒的理論，都認(rèn)為除新學(xué)習(xí)會(huì)影響舊學(xué)習(xí)的記憶之外，舊學(xué)習(xí)也會(huì)干擾新學(xué)習(xí)的記憶。于是現(xiàn)在的記憶干擾論中，除倒攝抑制之外，增加了前攝抑制（proactive inhibitions），使繆勒的遺忘干擾理論更形完備。色覺理論補(bǔ)助解釋　　在 19 世紀(jì) 70 年代，德國生理心理學(xué)家 E.海林提出的色覺理論，稱為色覺相對(duì)歷程論。按海林的理論，當(dāng)黑 - 白、藍(lán) - 黃、紅 - 綠各組相對(duì)兩種色光刺激強(qiáng)度相等時(shí)，結(jié)果所產(chǎn)生的色覺是無色感�？娎昭a(bǔ)充解釋，事實(shí)上此種情形下所產(chǎn)生的感覺不應(yīng)是無色感，而應(yīng)該產(chǎn)生灰色感，原因是大腦皮質(zhì)的灰質(zhì)發(fā)生作用所致。后來支持海林色覺說的人也都采用了繆勒的假說。　　繆勒畢生從事著對(duì)記憶和視覺心理學(xué)的研究。他對(duì)記憶的研究繼續(xù)了艾賓浩斯以前的工作。他和其學(xué)生 A.喬斯特一起發(fā)現(xiàn)了“喬斯特定律”，該定律認(rèn)為，當(dāng)兩個(gè)聯(lián)想的強(qiáng)度相等時(shí)，則復(fù)習(xí)一次使舊聯(lián)想比新聯(lián)想更加鞏固。這一發(fā)現(xiàn)可以用來解釋復(fù)習(xí)分配法的優(yōu)點(diǎn)�？娎詹粌H糾正了艾賓浩斯記憶理論的機(jī)械性，而且他所運(yùn)用的方法后來為符茨堡學(xué)派所發(fā)展，成為 20 世紀(jì)初公認(rèn)的心理學(xué)研究方法。