海塞生于施瓦本地區(qū)一個(gè)新教牧師家庭。1891年進(jìn)入毛爾布龍神學(xué)院，因不堪忍受經(jīng)院教育，半年之后逃離。1904年以長(zhǎng)篇小說(shuō)《彼得·卡門(mén)青德》成名。1912年他到印度旅行，回來(lái)后遷居瑞士，1923年加入瑞士籍。1946年獲諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。獲獎(jiǎng)理由：由于他的那些靈思盎然的作品——它們一方面具有遒勁的氣勢(shì)與深刻洞見(jiàn)，一方面象征古典的人道理想與高尚的風(fēng)格。1962年病逝于瑞士。

 　　海塞早期的作品主要是浪漫主義詩(shī)歌、抒情小說(shuō)和流浪漢小說(shuō)，《彼得·卡門(mén)青德》和《在輪下》（1906）顯示出他文筆優(yōu)美、刻畫(huà)精細(xì)的特點(diǎn)。中期作品由于受第一次世界大戰(zhàn)和家庭破裂的影響，充滿了迷茫和彷徨， 試圖從宗教和哲學(xué)方面探索人類精神解放的途徑。長(zhǎng)篇小說(shuō)《荒原狼》（1927）是這一時(shí)期的代表作，主人公哈勒爾是富有正義感的作家，與社會(huì)格格不入，內(nèi)心充滿矛盾，就象一頭有著半人半獸性格的荒原狼�！都{爾齊斯和戈?duì)柕旅傻隆罚?930）以十四世紀(jì)的修道院為背景，塑造了納爾齊斯和戈?duì)柕旅傻逻@兩個(gè)性格各異、人生道路迥然不同但又相輔相成的理想形象。

 　　從1931年起，日益猖獗的法西斯暴行使海塞對(duì)現(xiàn)代文明產(chǎn)生了更為深刻的懷疑，試圖從東西方宗教、哲學(xué)思想中尋求寄托，作品具有濃厚的唯心主義和宗教氣息。《東方之行》（1932）是帶有自傳性質(zhì)的小說(shuō)。《玻璃球游戲》（1943）是海塞最后一部長(zhǎng)篇小說(shuō)，也是他畢生的力作。故事發(fā)生在幾世紀(jì)后的未來(lái)世界，一群立志捍衛(wèi)人類文明的人聯(lián)合起來(lái)建立“學(xué)者之國(guó)”，企圖以教育凈化世界。作品思想精邃，熔傳統(tǒng)的歐洲文化、古代東方特別是中國(guó)老莊思想于一爐，帶有烏托邦式的幻想。

1884年，七歲的黑塞開(kāi)始寫(xiě)詩(shī)。1886年黑塞一家再次回到卡爾夫。到十三歲為止，就讀于卡爾夫小學(xué)和拉丁語(yǔ)學(xué)校�！对谳喯隆贰ⅰ兜旅装病�、《童心》、《回憶少年時(shí)》，皆以此四年的少年時(shí)代為小說(shuō)的題材。1891年，黑塞通過(guò)“邦試”，考入毛爾布倫修道院。但是由于不堪忍受經(jīng)院教育的摧殘，他過(guò)了一年便逃離了學(xué)校。他還曾企圖自殺，于是父母不得不順從他本人的意旨。1892年至1899年這一段獨(dú)立謀生的時(shí)期，黑塞游歷許多城市，從事過(guò)多種職業(yè)。先在工廠當(dāng)學(xué)徒，后到書(shū)店當(dāng)?shù)陠T。

從1895年起，黑塞大量閱讀德國(guó)和外國(guó)的書(shū)籍，深入研究了18、19世紀(jì)的歐洲文學(xué)和哲學(xué)，為他后來(lái)的文學(xué)創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。 這一時(shí)期對(duì)黑塞日后影響巨大的作家是：歌德、諾伐利斯、讓·保爾、梯克、荷爾德林和艾興多夫等人，尼采、叔本華、克爾克郭德?tīng)杽t是他所喜愛(ài)的哲學(xué)家，而中國(guó)的老子、孔子、莊子都是黑塞崇拜的東方哲人。正是由于這一系列偶像的影響，黑塞形成了他獨(dú)特的美學(xué)世界觀。

1899年，《浪漫之歌》（Romantische Lieder）由德累斯頓的畢爾森書(shū)店印行（自費(fèi)出版），這部處女詩(shī)集收載詩(shī)人18歲至21歲之間的詩(shī)作。接著又由來(lái)萊比錫的第底利西斯書(shū)店出版《午夜后一小時(shí)》（Stunde nach Mitternacht），包括圖賓根時(shí)代的九篇散文習(xí)作，僅獲得里爾克的好評(píng)。 7月末離開(kāi)赫肯豪爾書(shū)店。 秋天在巴塞爾的萊希書(shū)店工作，起先在販賣部其后轉(zhuǎn)任舊書(shū)部。1904年，黑塞發(fā)表了長(zhǎng)篇小說(shuō)《彼得·卡門(mén)青》，一舉成名，獲得包恩費(fèi)爾德獎(jiǎng)，奠定了他新進(jìn)作家的地位，從此成為專業(yè)作家。這一年他與鋼琴家瑪麗亞·貝諾利結(jié)婚，移居波登湖畔，潛心創(chuàng)作八年之久，直至動(dòng)蕩的歐洲局勢(shì)驚破了黑塞的田園夢(mèng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的血腥使得作者開(kāi)始從孤獨(dú)中走出來(lái)加入保衛(wèi)和平的行列，他和羅曼·羅蘭聞名世界的友誼也建基于此。

1906年，小說(shuō)《在輪下》（Unterm Rad）由費(fèi)歇爾出版社出版，獲得很大的成功。1912年黑塞攜全家遷居瑞士，住在伯爾尼一個(gè)朋友的故居，移居瑞士后，除了寫(xiě)詩(shī)、撰文抨擊沙文主義外，黑塞還出錢(qián)支援德國(guó)流亡者出版的刊物《新論壇》和《伯爾尼文學(xué)雜志》。此后，黑塞堅(jiān)持同軍國(guó)主義、后同法西斯主義斗爭(zhēng)，直至二戰(zhàn)結(jié)束。1919年黑塞移居蒙太格諾拉，以辛克萊的筆名發(fā)表小說(shuō)《德米安》，引起戰(zhàn)后人心熱烈的反應(yīng)，獲得新作家方達(dá)內(nèi)獎(jiǎng)。但很少人知道是黑塞的作品，所以辭獎(jiǎng)不受。次年從第九版起，改為黑塞所作。

1922年出版《悉達(dá)多》，講述了古印度貴族青年悉達(dá)多求道之路。1923年加入瑞士籍，[3] 1927年發(fā)表了長(zhǎng)篇小說(shuō)《荒原狼》，引起了德國(guó)文學(xué)界的激烈爭(zhēng)論。1928年，去慕尼黑訪問(wèn)托馬斯·曼。1931年搬入自己蓋的新居，此后一直在此處創(chuàng)作。

1932年，小說(shuō)《東方之旅》（Die Morgenland Fahrt）由費(fèi)歇爾出版社出版。關(guān)于歌德的兩篇評(píng)論，發(fā)表在《神學(xué)片斷》。1943年，小說(shuō)《玻璃球游戲》二卷本（作于1931年至1942年）由弗雷茲社出版，是最后的一篇長(zhǎng)篇小說(shuō)。

　　在你們隆重的聚會(huì)上，在我向諸位與會(huì)的賓主致以誠(chéng)摯的敬意之前，我首先要對(duì)自己未能親赴貴國(guó)表示深深的愧疚，請(qǐng)接受我的問(wèn)候和感謝。我的身體狀況向來(lái)不佳，1933年之后的幾年間，苦難毀掉了我在德國(guó)畢生的心血，但同時(shí)又一再地降下艱辛的責(zé)任于斯人，這樣就把我變成了永遠(yuǎn)的廢人。但是我的精神尚未因之而垮掉，我自覺(jué)與你們?nèi)杂醒�緣相系，那血緣的紐帶首先就是諾貝爾基金的初始思想，那就是超越族際和國(guó)界的心靈的責(zé)任——不為戰(zhàn)爭(zhēng)和滅絕效力，而為和平與諒解工作。授予我獎(jiǎng)金當(dāng)然也同樣以為著對(duì)德語(yǔ)語(yǔ)言及其文化作出的貢獻(xiàn)的嘉許，叢冢我看到了和解與善意的表示，這也是重開(kāi)各國(guó)人民友好合作局面的動(dòng)人愿望。

　　當(dāng)然，我的理想并非是要抹煞國(guó)家與民族的個(gè)性，不，我并不要造成一個(gè)在知性上完全雷同的人類，而是恰恰相反，在我們彌足珍視的、可愛(ài)的地球上，多樣性、差異性和階段性將是永存的！世界上有許多人種，許多民族，有多種語(yǔ)言，有各類氣質(zhì)和世界觀，這是何等美妙而壯觀。我之所以是戰(zhàn)爭(zhēng)、征服和兼并的憎惡者和不共戴天的仇敵，其中的原因之一，就是因?yàn)橛腥绱酥�多的歷史成就，高度發(fā)展的個(gè)性和豐富多彩的人類文化，都成了那些黑暗勢(shì)力的犧牲品。我站在“偉大的簡(jiǎn)單從事者”的對(duì)立面，我推崇的是高質(zhì)量、獨(dú)創(chuàng)性和無(wú)法仿效的技能。為此，我身為你們的客人和同事，心懷感激之情，對(duì)你們的國(guó)家——瑞典，對(duì)它的語(yǔ)言和文化，對(duì)它豐厚與值得自豪的歷史，對(duì)它為維系和塑造自己自然的本質(zhì)所表現(xiàn)出來(lái)的頑強(qiáng)意志及精神，深表敬意。

 　　我從未到過(guò)瑞典，但數(shù)十年來(lái)，不時(shí)有美善之事從你們的國(guó)土上送交我的手中，大約40年前，我第一次收到來(lái)自貴國(guó)的禮物，那是一本瑞典書(shū)籍——初版的《基督的故事》，上面有塞爾瑪·拉格洛芙的親筆題詞。在爾后的年代里，我與貴國(guó)還有不少可珍惜的交往，這最新的一份厚禮更使我喜出望外，讓我向這個(gè)國(guó)家致最深切的謝意。

1962年黑塞逝世，但他的生命在作品中延續(xù)著，影響著世界各地一代又一代人，百年不衰。黑塞的作品迄今已被譯成五十三種語(yǔ)言，有七百四十二種譯本，僅在印度，《席特哈爾塔》就被譯成了十二種方言。

二次大戰(zhàn)后，美國(guó)文壇霸主一直是海明威。然而自六十年代中起黑塞漸漸取代了海明威，一時(shí)成了美國(guó)大眾的文學(xué)崇拜偶像。特別是《荒原狼》，它在問(wèn)世差不多半個(gè)世紀(jì)后在美國(guó)掀起一股“狼潮”，甚至有的搖滾隊(duì)也取名“荒原狼”（這個(gè)隊(duì)曾在黑塞紀(jì)念活動(dòng)期間去德國(guó)演出）。一些離經(jīng)叛道的年輕人在小說(shuō)主人公身上找到了自己的影子，哈勒爾成了他們的楷模與偶像。

黑塞作品在中國(guó)的評(píng)介始于二、三十年代。趙景深曾在《小說(shuō)月報(bào)》上撰文介紹赫塞（黑塞）的《納爾齊斯與歌爾德蒙》。1936年，上海商務(wù)印書(shū)館出版了黑塞作品的單行本--中篇小說(shuō)集《青春是美好的》。然而遺憾的是黑塞的名字從此銷聲匿跡，對(duì)他作品的翻譯評(píng)論中斷了十年。 1946年黑塞獲得諾貝爾文獎(jiǎng)后，許多國(guó)家都出現(xiàn)了“黑塞熱”，然而在中國(guó)黑塞卻沒(méi)“熱”起來(lái)，對(duì)他的關(guān)注只是個(gè)別現(xiàn)象。當(dāng)時(shí)的文學(xué)期刊上只發(fā)表了為數(shù)不多的黑塞作品譯文，大多是從世界語(yǔ)轉(zhuǎn)譯的。

此外，黑塞也跨出了西方文化圈，在東方同樣受到讀者的愛(ài)戴。黑塞在日本的影響非常大，甚至被某些日本人稱“追求真理的英雄與先驅(qū)者”，他的作品在那里深受讀者歡迎，讀者還成立了赫爾曼·黑塞協(xié)以系統(tǒng)研究他。一位日本青年在給黑塞的信中告訴他：“我越是讀它們（指黑塞的作品），越是發(fā)現(xiàn)自己在這些書(shū)中�，F(xiàn)在我相信，最了解我的人是瑞士，他總在注視著我�！�

黑塞被雨果·巴爾稱為德國(guó)浪漫派最后一位騎士，這說(shuō)明他在藝術(shù)上深受浪漫主義詩(shī)歌的影響。他熱愛(ài)大自然，厭倦都市文明，作品多采用象征手法，文筆優(yōu)美細(xì)膩；由于受精神分析影響，他的作品著重在精神領(lǐng)域里進(jìn)行挖掘探索，無(wú)畏而誠(chéng)實(shí)地剖析內(nèi)心，因此他的小說(shuō)具有心理的深度。  

西方學(xué)界對(duì)黑塞的評(píng)價(jià)并不高于同為諾獎(jiǎng)得主的托馬斯·曼，及他的兄弟亨利希·曼。但托馬斯·曼說(shuō)過(guò)，黑塞代表了一個(gè)古老的、真正的、純粹的、精神上的德國(guó)。他的寫(xiě)作充滿了人道主義精神和對(duì)人類的愛(ài)心。黑塞是反現(xiàn)代文明、反美的，在他眼中，美國(guó)正是現(xiàn)代文明的化身。他在堤契諾過(guò)著隱士般的生活，創(chuàng)作之余和農(nóng)人、村夫閑話家常，欣賞他們的質(zhì)樸。堤契諾的居民作息一如遠(yuǎn)古，時(shí)間在此似乎停滯不前了，黑塞的思古情懷油然而生，流露于筆尖，因而想起德國(guó)文學(xué)史中著名的浪漫詩(shī)人艾興多夫，仿效他喚醒酣睡于萬(wàn)物之中的詩(shī)歌，同時(shí)，他也回憶起施蒂弗特，學(xué)習(xí)他體會(huì)隱藏于萬(wàn)物形體之下的神性。在堤契諾，黑塞的創(chuàng)作真正繼承了德國(guó)文學(xué)的浪漫主義，因而世人稱他為“新浪漫主義者”。