生于愛(ài)爾蘭都柏林的伯克，其祖先原為愛(ài)爾蘭明斯特（Munster）地區(qū)的天主教家族，父親是一名改信了愛(ài)爾蘭圣公會(huì)的知名職業(yè)律師。他的母親瑪莉（約1702-1770）則是信仰天主教，來(lái)自南部科克郡（County Cork）一個(gè)貧窮但有教養(yǎng)的家庭。伯克跟隨父親的信仰長(zhǎng)大，并且一生中都信仰英國(guó)國(guó)教，雖然后來(lái)他的政敵會(huì)以此為把柄攻擊他帶有同情天主教的心態(tài)。他的妹妹朱麗安納則是信仰天主教長(zhǎng)大。

在幼年歲月里，伯克偶爾會(huì)離開(kāi)空氣不健康的都柏林，前往他母親位于黑水山谷的家居住。他在一所距離都柏林30哩外的貴格會(huì)學(xué)校接受了幼年的教育，并且在1744年繼續(xù)至位于都柏林的三一學(xué)院（Trinity College）就讀。在1747年他創(chuàng)立了一個(gè)辯論社，被稱為埃德蒙·伯克的辯論社，這個(gè)辯論社到了1770年與歷史社合并而成為后來(lái)知名的學(xué)院歷史社一直到現(xiàn)在。伯克當(dāng)年于辯論社內(nèi)留下的紀(jì)錄一直被歷史社保存至今。伯克在1748年畢業(yè)，他的父親希望他研讀法學(xué)，因此在1750年將他送至倫敦就讀法學(xué)院，但不久后伯克便放棄法律學(xué)業(yè)而從事文學(xué)生涯。

伯克的第一篇論文：《為自然社會(huì)辯護(hù)：檢視人類遭遇的痛苦和邪惡》在1756年發(fā)表并且經(jīng)常被以為是一封寄給博林布魯克勛爵（Lord Bolingbroke）的信函，這封信原本被當(dāng)成一篇正經(jīng)的無(wú)政府主義論文，幾年后由于為了錄取政府的職位，伯克宣稱這篇論文只是一篇諷刺文章。許多現(xiàn)代學(xué)者也將此文視為諷刺文，然而，其他人則認(rèn)為這的確是一篇替無(wú)政府主義辯護(hù)的正經(jīng)文章（這種解釋尤其被穆瑞·羅斯巴德支持）。無(wú)論是諷刺與否，這篇文章的確是第一篇無(wú)政府主義的論文，并且被許多后來(lái)的無(wú)政府主義者如威廉·戈德溫認(rèn)真看待。在1757年伯克發(fā)表了一篇有關(guān)美學(xué)的論文—《論崇高與美麗概念起源的哲學(xué)探究》，這篇文章吸引了一些突出的歐陸思想家如德尼·狄德羅和伊曼努爾·康德的注意。在接下來(lái)一年里，在英國(guó)作家Robert Dodsley的協(xié)助下，伯克開(kāi)始出版具影響力的Annual Register—一份以由許多作家主筆、以探討每年國(guó)際政治時(shí)事為主題的政治期刊。在倫敦，伯克也與許多當(dāng)時(shí)突出的知識(shí)分子和藝術(shù)家接觸，包括了塞繆爾·詹森等人。

在1757年3月12日伯克與來(lái)自天主教家庭的珍·瑪莉·納金特（1734-1812）結(jié)婚，兩人是透過(guò)她擔(dān)任醫(yī)生的父親在巴斯市替伯克治療而相識(shí)。結(jié)婚后兩人于1758年2月生下了一名兒子理查，但另一名兒子克里斯多夫則在嬰兒時(shí)期死去。

大約在這個(gè)時(shí)候，伯克在他人介紹下認(rèn)識(shí)了另一名政治家威廉·吉羅德·漢密爾頓（William Gerard Hamilton）—昵稱為“只做過(guò)一次演講的漢密爾頓”，當(dāng)漢密爾頓被指派為愛(ài)爾蘭首席秘書(shū)時(shí)，伯克前往都柏林擔(dān)任他的私人秘書(shū)，一直擔(dān)任這個(gè)職位達(dá)三年之久。在1756年伯克成為了輝格黨政治家、和當(dāng)時(shí)擔(dān)任英國(guó)首相的羅金漢侯爵的私人秘書(shū)，兩人自此成為親密的好友，一直到羅金漢在1782年早逝為止。

在1794年，兒子理查的突然去世帶給伯克嚴(yán)重的打擊，身為獨(dú)子的理查一直深受伯克疼愛(ài)，而且伯克還對(duì)他寄予深厚的期望。在同年沃倫·黑斯廷斯的審判以無(wú)罪終結(jié)，伯克以全盤(pán)失敗收?qǐng)�。伯克感覺(jué)他的工作已經(jīng)告一段落、也沒(méi)有精力再奮斗了，因此他不久后便離開(kāi)了國(guó)會(huì)。當(dāng)時(shí)英國(guó)國(guó)王（由于伯克對(duì)法國(guó)大革命的立場(chǎng)而剛開(kāi)始?xì)J重他）想要將他封為比肯斯菲爾德伯爵，但由于獨(dú)子理查的去世，即使封爵也沒(méi)有什么榮譽(yù)和好處可言了。伯克只愿意接受一筆大約£2.500英鎊的退休金，這筆退休金還被貝德福公爵和羅德岱堡侯爵所批評(píng)，伯克于是在1796年寫(xiě)信回復(fù)了他們。伯克最后的著作是1796年的《論弒君的和平》（1796），呼吁英國(guó)與法國(guó)重新協(xié)議和平。

在經(jīng)歷長(zhǎng)年的疾病后，伯克在1797年于白金漢郡的比肯斯菲爾家中去世，并在6天后被埋葬在愛(ài)子理查的墓旁，他的妻子納金特則在十五年后才去世。

在1765年伯克進(jìn)入了英國(guó)國(guó)會(huì)，成為代表溫多爾（Wendover）地區(qū)的下議院議員，溫多爾只是一個(gè)有名無(wú)實(shí)的袖珍型選區(qū)，當(dāng)時(shí)是由羅金漢侯爵的一名政治盟友所掌控。在議院里伯克帶頭辯論有關(guān)憲法對(duì)于國(guó)王權(quán)力的限制，他強(qiáng)烈批判沒(méi)有經(jīng)過(guò)限制的君王權(quán)力，并且強(qiáng)調(diào)政黨在保持反對(duì)派勢(shì)力上的重要性，以免君王或是某政府派系有機(jī)會(huì)濫用政治權(quán)力。他在這方面最知名的論文是1770年寫(xiě)下的思考當(dāng)前不滿的起因。伯克表達(dá)他對(duì)于美國(guó)殖民地在喬治三世及其代理政府治下暴發(fā)的不滿情緒的同情，他也積極反制在愛(ài)爾蘭迫害天主教的活動(dòng)，并且譴責(zé)腐敗而濫權(quán)的東印度公司。

在1769年伯克出版了一本名為《當(dāng)前國(guó)家的情況》的小冊(cè)子以回復(fù)另一名輝格黨政治家George Grenville。在同一年他買下了位于比肯斯菲爾德鎮(zhèn)（Beaconsfield）近郊的一片土地，將其命名為“格里高里”，這片廣達(dá)600英畝的地產(chǎn)大多是透過(guò)借來(lái)的資金購(gòu)買的，雖然伯克同時(shí)也獲得了一批包含提香畫(huà)作在內(nèi)的藝術(shù)品，格里高里在后來(lái)幾十年里對(duì)伯克造成極大的財(cái)務(wù)負(fù)擔(dān)。伯克的演講和寫(xiě)作到此時(shí)已經(jīng)使他相當(dāng)知名，許多人甚至揣測(cè)他就是當(dāng)年名噪一時(shí)的匿名信作家“Junius”。在1774年他競(jìng)選布里斯托選區(qū)的國(guó)會(huì)議員，布里斯托當(dāng)時(shí)被稱為“英格蘭的第二都市”，有著龐大的人口，也因此議員選舉有著實(shí)際的競(jìng)爭(zhēng)、而且還相當(dāng)激烈，伯克的政見(jiàn)包含了替代議民主制原則辯護(hù)，批判當(dāng)時(shí)認(rèn)為民意代表只應(yīng)該替他們自己選區(qū)利益著想的概念。伯克的這些理論也構(gòu)成了代議政治里有關(guān)民意代表和代理人的理論。他對(duì)于自由貿(mào)易和天主教解禁的支持使他與自己的選區(qū)主流民意產(chǎn)生沖突，最后導(dǎo)致他在1780年失去了國(guó)會(huì)席位。在那之后伯克改成為代表莫爾頓（Malton）地區(qū)的議員，莫爾頓又是一個(gè)由羅金漢侯爵控制、有名無(wú)實(shí)的袖珍選區(qū)。

在托利黨的諾斯勛爵（1770-1782）執(zhí)政下，英國(guó)在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中的戰(zhàn)局越來(lái)越糟，最后伯克在終結(jié)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)上扮演了相當(dāng)重要的角色，尤其是他發(fā)表的演講《與美國(guó)和解》（1775）與他寫(xiě)的《致布里斯托首長(zhǎng)的信》（1777）。諾斯勛爵政府的下臺(tái)使得羅金漢侯爵開(kāi)始掌權(quán)，伯克被指派為軍隊(duì)主計(jì)官和樞密院的成員，然而在僅僅幾個(gè)月后的1782年7月羅金漢侯爵便突然去世了。

伯克接著支持同黨的查理斯·詹姆斯·�？怂梗–harles James Fox）與諾斯勛爵組成聯(lián)合政府，但在不久他便對(duì)此感到后悔，認(rèn)為那是他犯下最大的政治錯(cuò)誤。在短命的聯(lián)合政府中他繼續(xù)擔(dān)任主計(jì)官的職位，并且挺身支持�？怂顾�提出的改革東印度公司的法案—雖然最后法案沒(méi)有成功、而且還成為另一個(gè)大失敗。聯(lián)合政府在1783年下臺(tái)，接著被托利黨的小威廉·皮特取代，皮特領(lǐng)導(dǎo)下的政府長(zhǎng)期執(zhí)政到1801年為止。在接下來(lái)的議員生涯里伯克便一直扮演反對(duì)派的角色，在1786年他開(kāi)始監(jiān)督當(dāng)時(shí)第一任英屬印度的總督沃倫·黑斯廷斯（Warren Hastings），最后對(duì)他提起控訴，伯克擔(dān)任審判中的主要角色，官司從1787年開(kāi)始一直打到1794年黑斯廷斯被判無(wú)罪為止。

由于伯克之前對(duì)于美國(guó)獨(dú)立的強(qiáng)烈支持和他對(duì)王室特權(quán)的長(zhǎng)期對(duì)抗記錄，當(dāng)他在1790年發(fā)表《對(duì)法國(guó)大革命的反思》時(shí)震驚了許多人。在整場(chǎng)法國(guó)大革命中，伯克成為英國(guó)最早而又最突出的法國(guó)大革命批判者，他認(rèn)為大革命已經(jīng)演變?yōu)橐粓?chǎng)顛覆傳統(tǒng)和正當(dāng)權(quán)威的暴力叛亂，而非追求代議、憲法民主的改革運(yùn)動(dòng)，他批評(píng)大革命是企圖切斷復(fù)雜的人類社會(huì)關(guān)系的實(shí)驗(yàn)，也因此淪為一場(chǎng)大災(zāi)難。他還特別譴責(zé)民主：“一名理發(fā)師或是一名蠟燭制造者的職業(yè)不可能成為任何人眼中的榮譽(yù)，更不用說(shuō)其他一堆更為次等的職業(yè)。這些人不應(yīng)該受到國(guó)家的迫害，但如果這些人被允許進(jìn)行統(tǒng)治—無(wú)論是個(gè)人的還是集體的，國(guó)家反而是受到了這些人的迫害�！敝�前曾欣賞伯克的許多人如托馬斯·杰斐遜以及同為輝格黨的政治家查理斯·詹姆斯·�？怂苟甲l責(zé)伯克是一名反動(dòng)份子以及民主的敵人，托馬斯·潘恩還在1791年寫(xiě)下《人權(quán)》一書(shū)以回應(yīng)伯克。不過(guò)，許多同樣支持民主的政治家如約翰·亞當(dāng)斯則認(rèn)為伯克對(duì)法國(guó)大革命的評(píng)價(jià)是正確的。

由于這些事件造成的爭(zhēng)議使得輝格黨內(nèi)部產(chǎn)生沖突，最后使得伯克與福克斯的合作關(guān)系及友誼畫(huà)下休止符。在1791年伯克發(fā)表了《呼吁從新輝格回歸老輝格》一文，再度展開(kāi)他對(duì)于法國(guó)大革命中燃起的激進(jìn)革命思想的批判，并且批評(píng)輝格黨內(nèi)部那些支持這些革命的人。最后大多數(shù)的輝格黨人選擇站在伯克這邊，并且表決支持保守派的小威廉·皮特政府，皮特接著在1793年向法國(guó)革命政府宣戰(zhàn)。

伯克的《對(duì)法國(guó)大革命的反思》在出版時(shí)非常的具爭(zhēng)議性，書(shū)中使用的激烈語(yǔ)調(diào)和許多夸大的描述還使許多人認(rèn)為伯克已經(jīng)失去判斷能力了。然而，這本書(shū)逐漸成為伯克最知名而又最具影響力的著作，在英語(yǔ)世界，伯克經(jīng)常被視為是現(xiàn)代保守主義的奠基者，他的思想對(duì)于弗里德里克·哈耶克和卡爾·波普爾等古典自由主義者也有極為深刻的影響。伯克的“自由保守主義”堅(jiān)持反對(duì)政府依據(jù)抽象的理念進(jìn)行統(tǒng)治、或是實(shí)行“全盤(pán)的”政治變動(dòng)，與信奉獨(dú)裁保守主義的歐陸哲學(xué)家如約瑟夫·邁斯特（Joseph de Maistre）形成強(qiáng)烈對(duì)比。

伯克對(duì)于當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)思想也有極大的影響，他是自由貿(mào)易和自由市場(chǎng)體制的堅(jiān)定支持者，他認(rèn)為政府若是企圖以任何手段操弄市場(chǎng)，便是違反了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的原則，事實(shí)上伯克堅(jiān)持著“自由放任”的經(jīng)濟(jì)原則。伯克在他的《短缺的思索和研究》中寫(xiě)下了許多他的經(jīng)濟(jì)思想。亞當(dāng)·斯密還曾說(shuō)道：“伯克就我所知是唯一一個(gè)在與我相識(shí)之前便已經(jīng)與我有完全相同的經(jīng)濟(jì)思想的人。”而自由主義的歷史學(xué)家阿克頓勛爵（Lord Acton）則將伯克列為最偉大的三位自由主義思想家之一，與威廉·尤爾特·格萊斯頓和Thomas Macaulay并列。

伯克死后，對(duì)他的評(píng)價(jià)可以從卡爾·馬克思和溫斯頓·丘吉爾兩人的極端對(duì)比中看出端倪。

卡爾·馬克思是伯克思想的嚴(yán)厲批評(píng)者，他在《資本論》一書(shū)中寫(xiě)道：

這個(gè)馬屁精受了英國(guó)君王的賄賂，讓他批評(píng)法國(guó)大革命，就有如他在美國(guó)問(wèn)題的開(kāi)頭時(shí)被北美殖民者收買以贊美他們，這個(gè)假扮自由主義者對(duì)抗英國(guó)君王的家伙，只是個(gè)徹底下流的資產(chǎn)階級(jí)。

而溫斯頓·丘吉爾則在《政治的一致性》里寫(xiě)道：

伯克在一方面來(lái)看是個(gè)倡導(dǎo)自由的先驅(qū)，在另一方面來(lái)看是個(gè)替權(quán)威發(fā)聲的辯護(hù)者。但人們對(duì)他生命中政治立場(chǎng)不一的指控現(xiàn)在看來(lái)只不過(guò)是小事一樁，歷史直接證明了他所一貫保持的動(dòng)機(jī)和理念，以及在一連串他生命中所面臨的問(wèn)題，他都顯現(xiàn)出一樣深刻而誠(chéng)懇的精神，他的權(quán)威是對(duì)于專制的反抗，無(wú)論那是對(duì)抗一個(gè)跋扈的君主或是一個(gè)腐敗的法庭和國(guó)會(huì)體制，或是任何證明了沒(méi)有自由存在的政體，對(duì)他而言都是一個(gè)必須加以對(duì)抗的殘忍暴政和邪惡集團(tuán)。沒(méi)有人在閱讀到伯克對(duì)于自由和權(quán)威的同時(shí)辯護(hù)時(shí)能不體會(huì)到他始終是出于同一個(gè)目標(biāo)，追求同樣的社會(huì)和政府的理想，并且捍衛(wèi)它們免受任何襲擊—無(wú)論是來(lái)自于這個(gè)極端、或是那個(gè)極端。

伯克的名字在身后也成為英國(guó)許多知名組織和事物的名稱。

伯克在英國(guó)下議院曾作出數(shù)次知名的演講：

論美國(guó)的稅制（1774）：“當(dāng)初你以建立商業(yè)壟斷而非獲取利潤(rùn)為目標(biāo)設(shè)置了那些殖民地，無(wú)論是否正確，這在今天已經(jīng)形成了一個(gè)問(wèn)題。你不能以一樣的權(quán)力組織達(dá)成這兩個(gè)目標(biāo)，將統(tǒng)一實(shí)行的內(nèi)部和外部壟斷加以統(tǒng)一的內(nèi)部和外部課稅，是一種不自然的結(jié)合，完全是無(wú)利可圖的奴隸制度�！�

論與美國(guó)和解（1775）：“這個(gè)提議就是和平。沒(méi)有和平會(huì)透過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)作為媒介，沒(méi)有和平是以復(fù)雜萬(wàn)千而永無(wú)止盡的談判來(lái)達(dá)成的，沒(méi)有和平會(huì)在大家的爭(zhēng)執(zhí)吵鬧中達(dá)成，在原則上，在我們帝國(guó)的所有領(lǐng)土上，沒(méi)有和平會(huì)依賴于法律體制的復(fù)雜判決、或是復(fù)雜的政府所作出的模糊立場(chǎng)。和平就是和平，發(fā)自其自然的本質(zhì)、發(fā)自其最樸實(shí)的一面，那就是帶有和平精神的追求和平，純粹根基于愛(ài)好和平的基礎(chǔ)上…”

同樣知名的是他在1774年競(jìng)選布里斯托選區(qū)議員時(shí)的演講：

布里斯托競(jìng)選演講（1774）：“…民意代表應(yīng)該要把自己住在一個(gè)最團(tuán)結(jié)、最廣達(dá)基層、最沒(méi)有障礙阻撓他與選民之間溝通的選區(qū)，視為自己的一種榮譽(yù)和快樂(lè)。他應(yīng)該要將選民的期望惦記在心，尊重選民的意見(jiàn)，并且持續(xù)關(guān)心民間的事業(yè)發(fā)展。民意代表應(yīng)該將犧牲他的睡眠時(shí)間、他的快樂(lè)、他的滿足以服務(wù)選民視為是一種責(zé)任，并且要將選民的利益超越他自身的利益。然而，民意代表自身所抱持的沒(méi)有偏見(jiàn)的理念、他的成熟判斷力、他的良心，則不應(yīng)該犧牲給你、或給任何其他人。他保留的這些堅(jiān)持并不會(huì)剝奪你的快樂(lè)、也不會(huì)侵犯法律和憲法，它們是一種基于信賴的托付，他必須要對(duì)這種托付付起全盤(pán)責(zé)任。你的民意代表?yè)碛心�，不只是他的產(chǎn)業(yè)、也是他的判斷能力。如果他向你放棄了這些堅(jiān)持，那么他不是服務(wù)了你，而是背叛了你�！�

1775. Conciliation with the Colonies—《與美國(guó)和解》，這篇長(zhǎng)達(dá)74頁(yè)的演講稿是伯克在1775年3月22日于下議院發(fā)表的，演講的其中一句是：“使用武力只能是暫時(shí)性的。如果和解失敗，武力還可以持續(xù)；但如果武力也失敗了，那么連和解的希望都沒(méi)有了。”

1756. A Vindication of Natural Society: A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind—《為自然社會(huì)辯護(hù)：檢視人類遭遇的痛苦和邪惡》，這篇非常激進(jìn)的政治論文最初是以匿名發(fā)表，當(dāng)伯克被指出是背后的作者時(shí)，他推稱這只是一篇諷刺文章罷了。學(xué)術(shù)界通常認(rèn)為實(shí)情的確如伯克所言，然而穆瑞·羅斯巴德則認(rèn)為此文是伯克認(rèn)真撰寫(xiě)的政治文章，最后為了自保而不得不改口。

1757. A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful—《論崇高與美麗概念起源的哲學(xué)探究》，伯克在年僅19歲時(shí)寫(xiě)下此書(shū)，但要一直到27歲時(shí)此書(shū)才得以出版。

1790. Reflections on the Revolution in France—《對(duì)法國(guó)大革命的反思》，是伯克對(duì)于法國(guó)大革命以及與其連結(jié)的讓-雅克·盧梭政治思想的批判，這本書(shū)在大革命白熱化之前便已出版，正確預(yù)言了革命將會(huì)陷入恐怖、暴政、和不幸的下場(chǎng)。支持美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的伯克寫(xiě)下此書(shū)，也是為了回復(fù)一些當(dāng)時(shí)誤以為他也會(huì)支持法國(guó)大革命的人。

有關(guān)他出生的年份一直帶有爭(zhēng)議，1728、1729、和1730都有人提出。他的生日也帶有爭(zhēng)議，因?yàn)闋可娴搅巳迓詺v-西歷在1752年的轉(zhuǎn)換。