公元1335年（元朝至元元年，高麗忠肅王后四年）十月十一日，朝鮮太祖李成桂出生于元朝遼陽行省雙城總管府（高麗稱為和寧府，今朝鮮民主主義人民共和國咸鏡南道金野郡黑石里）的李子春私邸。后來李成桂即位建國后，出生之地被改稱為“永興郡”（現(xiàn)稱金野郡），并修建宮室，稱為“永興本宮”。

李成桂的本貫并不在出生地永興，而是在朝鮮半島南部的全州。15世紀(jì)中葉朝鮮王朝曾創(chuàng)制一首用諺文歌頌李成桂的詩歌，叫《龍飛御天歌》，將李氏家族比作根深葉茂的大樹和源遠(yuǎn)流長的溪流。但實(shí)際上，全州李氏并非是高麗王朝的名門望族，頂多只是地方土豪。李成桂的始祖是新羅司空李翰。后傳了十多代，到李成桂的高祖父李安社（后追尊為朝鮮穆祖）時(shí)，因?yàn)榕c當(dāng)?shù)毓賳T爭奪官妓的風(fēng)波而弄得在當(dāng)?shù)責(zé)o法容身，于是就舉家遷徙到江原道三陟，后又遷到東北面宜州（今朝鮮元山），高麗政府曾任命李安社為宜州兵馬使。后來李安社又投降蒙古，才在今咸興一帶定居下來，這是1254年的事。當(dāng)?shù)鼐奂�了很多女真人，李氏家族深受女真影響，并出任了蒙古元朝在�?dāng)?shù)氐能娛轮笓]，進(jìn)而成為這一地區(qū)的豪族。

李成桂的曾祖父是李行里（后追尊為朝鮮翼祖）、祖父李椿（后追尊為朝鮮度祖，蒙古名孛顏帖木兒）、花、父李子春（后追尊為朝鮮桓祖，蒙古名吾魯思不花），世襲元朝斡?xùn)|千戶所千戶兼達(dá)魯花赤。李成桂的母親則是崔氏（后追尊為懿惠王后）。李成桂自幼愛好打獵，武藝高強(qiáng)。他二十二歲那年，即1356年，高麗恭愍王利用中國爆發(fā)元末農(nóng)民起義的機(jī)會，發(fā)兵北拓領(lǐng)土，吾魯思不花成為了高麗的內(nèi)應(yīng)，協(xié)助高麗軍隊(duì)攻占元朝雙城總管府，此后李成桂與其父歸順高麗，成為高麗將領(lǐng)。吾魯思不花歸附高麗后，恢復(fù)高麗名李子春，官至榮祿大夫判將作監(jiān)事、朔方道萬戶兼兵馬使。

高麗末年，戰(zhàn)亂連連，此時(shí)正是李成桂賺取政治資本的時(shí)機(jī)。公元1361年九月，禿魯江萬戶樸儀反叛，官軍平叛不力潰敗。此時(shí)，李成桂官居通議大夫東北面上萬戶、金吾上將軍，以一千五百的兵力大破叛軍初戰(zhàn)告捷。這是李成桂出仕以來的首次戰(zhàn)功。當(dāng)年年底，中國境內(nèi)的農(nóng)民起義軍——紅巾軍四萬人渡過鴨綠江、攻入高麗境內(nèi)。紅巾軍的活動范圍與高麗相隔萬里，但是兩方早已結(jié)怨甚深。親元的高麗恭愍王迫于蒙元的征召，發(fā)兵幫助元軍鎮(zhèn)壓紅巾軍，由是雙方產(chǎn)生摩擦。此次紅巾軍入侵即為報(bào)復(fù)而來。在潘誠的率領(lǐng)下紅巾軍攻破靜州、鐵州、麟州，進(jìn)而攻入西京（今朝鮮平壤），蹂躪高麗的國土。

公元1362年正月，高麗參知政事安佑與上將軍李芳實(shí)回師二十萬攻擊西京紅巾軍。李成桂本次領(lǐng)兵二千人參戰(zhàn)，由東大門奮勇進(jìn)擊，率先等城，又立大功一件，從此威名日著。此后，李成桂不斷建立武功，公元1362年2月、7月李成桂任東北面兵馬使擊敗元朝軍閥納哈出。公元1364年擊敗依附元朝的高麗反叛者崔儒，同年2月、侵入和寧（今咸鏡南道永興、現(xiàn)今的金野郡）以北討伐女真。公元1370年以騎兵五千步兵一萬自東北面渡鴨綠江攻打東寧府。北元東寧府同知李吾魯帖木兒逃往于羅山城。李成桂一度到達(dá)遼陽。僅以身免的納哈出稱李成桂“年少而用兵如神，真天才也，將任大事于爾國矣。”憑借戰(zhàn)功顯赫，李成桂得寵于高麗恭愍王，官至密直副使，進(jìn)階奉翊大夫，賜端誠亮節(jié)翊戴功臣之號。逐漸替代了權(quán)臣李仁任，與崔瑩、曹敏修掌握實(shí)權(quán)。

公元1377年，李成桂在智異山殲滅倭寇名聲大震、同年8月在西海道（黃海道）一帯大破倭寇。公元1380年倭寇500只船侵入云峰（今韓國全羅北道南原郡），占領(lǐng)引月驛，高麗敗北，駐扎在當(dāng)?shù)氐膶④婈囃觥＠畛晒鸨蝗蚊�總指揮官擊敗倭寇首領(lǐng)阿只拔都（荒山戰(zhàn)斗）。

公元1382年，明朝命北元降將胡拔都深入到東女真地區(qū)，招撫當(dāng)?shù)氐呐�真人等。翌年八月，胡拔都又率部進(jìn)抵端州，女真首領(lǐng)金同不花降附，高麗命令其大將李成桂率兵出擊，雙方戰(zhàn)于吉州，女真敗退。

李成桂通過一系列重大戰(zhàn)績?nèi)〉煤芨叩耐�望，他也與鄭道傳、趙浚、尹紹宗等新興士大夫勢力聯(lián)手，抵制高麗王室和崔瑩代表的權(quán)門世族的舊勢力。公元1388年，明朝在原雙城總管府之地設(shè)置鐵嶺衛(wèi)，移文告知高麗。高麗國王王禑、門下侍中崔瑩密議進(jìn)攻遼東，守門下侍中李成桂反對無效。是年四月，王禑派左軍都統(tǒng)使曹敏修、右軍都統(tǒng)使李成桂出兵攻遼。五月，李成桂渡過鴨綠江后，發(fā)覺行軍困難、糧餉不濟(jì)，上書要求班師，王禑不聽。于是李成桂勸服曹敏修，果斷在威化島回軍，返回開京（今朝鮮開城），流放崔瑩，此后掌握高麗政權(quán)。六月，王禑退位，其子王昌即位，以李成桂為東北面朔方、江陵道都統(tǒng)使，賜忠勤亮節(jié)宣威同德安社功臣之號；八月，都總中外諸軍事；十月，兼判尚瑞司事。公元1388年十一月，王禑意圖復(fù)辟，事敗，李成桂以明朝稱王昌非恭愍王之后而不許入朝為借口，廢王昌為庶人，改立高麗宗室王瑤，是為恭讓王。王禑流放江陵，王昌流放江華，十二月被殺。恭讓王只是李成桂的一個傀儡，他以李成桂為奮忠定難匡復(fù)燮理佐命功臣，封爵和寧君、開國忠義伯，食邑一千戶，食實(shí)封三百戶，田二百結(jié)、奴婢二十口，稱中興功臣，父母妻封爵，子孫蔭職。

以威化島回軍為契機(jī)，掌握實(shí)權(quán)的李成桂與新興士大夫勢力開始進(jìn)行私田改革，主要以限制權(quán)門世族和佛教勢力為目的，這種對經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的重新洗牌成為新王朝建立的前奏。首先李成桂下令調(diào)查全國土地，1390年將所有現(xiàn)存的公私田冊檔都予以焚毀。次年頒布了土地制度的新法令——科田法。規(guī)定科田只能取自京畿地區(qū)，按每人已有的官階對官僚集團(tuán)成員實(shí)行分配，其他郡縣土地屬于公田。這樣，高麗權(quán)門世族和佛教勢力的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)遭到徹底破壞，從而敲響了他們的喪鐘。另一方面，私田改革也象征著高麗王朝本身的沒落，公田的增長使政府收入相應(yīng)增加，為朝鮮王朝開國奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

公元1392年四月，效忠高麗王朝的大臣鄭夢周被李成桂之子李芳遠(yuǎn)刺殺，自此李成桂篡國的最后一道障礙被鏟除。公元1392年七月十二日，右侍中裴克廉等脅迫恭愍王妃廢黜恭讓王。七月十七日丙申，在右侍中裴克廉、判三司事趙浚、奉化郡忠義君鄭道傳、同知密直司事南訚等親信的勸進(jìn)下，李成桂在開京壽昌宮即位，開創(chuàng)了朝鮮王朝五百年的基業(yè)。他時(shí)年五十八歲。

公元1394年四月，李成桂為免除后患，遣中樞院副使鄭南晉、刑曹議郎咸傅霖絞死恭讓王及其二子。分遣刑曹典書尹邦慶、大將軍吳蒙乙至江華島，刑曹典書孫興宗、僉節(jié)制沈孝生至巨濟(jì)島，將囚禁在兩處的高麗宗室全部誅滅。結(jié)果，高麗宗室為躲避殺身之禍，將“王”氏增加筆畫，改為玉、全、琴、申、田、車、周、馬，以及龍、乃、金等姓氏，所以目前朝鮮半島的王氏人口十分稀少，成為稀姓。

李成桂建國以后，就確立了對明事大的基本國策。1392年七月，李成桂遣知密直司事趙胖至中國明朝禮部上表：“定昌府院君瑤權(quán)署國事，及今四年�，幱只杳圆环�，疏斥忠正，昵比讒邪，變亂是非，謀陷勛舊，諂惑佛神，妄興土木，靡費(fèi)無度，民不堪苦；子奭癡佁無知，縱于酒色，聚會群小，謀害忠直。又其臣鄭夢周等潛成奸計(jì)，欲生亂階，乃將勛臣李成桂、趙浚、鄭道傳、南訚等譖于權(quán)署國事，令有司論劾以致謀害，國人憤怨，共誅夢周。權(quán)署國事尚不悛改，又謀殺戮。舉國臣民實(shí)慮社稷生靈俱被其害，惶懼失措，無可奈何，咸以為若所為難以主斯民奉社稷。洪武二十五年七月十二日，以恭愍王妃安氏之命，退居私第。竊念軍國之務(wù)不可一日無統(tǒng)，擇于宗親，無有可當(dāng)輿望者，惟門下侍中李成桂澤被生靈，功在社稷，中外之心夙皆歸附。于是一國大小臣僚、閑良、耆老、軍民臣等咸愿推戴，令知密直司事趙胖，前赴朝廷奏達(dá)，伏啟照驗(yàn)，煩為聞奏，俯從輿意，以安一國之民�！倍Y部以明太祖圣旨答復(fù)：“三韓臣民既尊李氏，民無兵禍，人各樂天之樂，乃帝命也。雖然，自今以后慎守封疆，毋生譎詐，福愈增焉。爾禮部以示朕意�！崩畛晒鹎查T下侍郎贊成事鄭道傳赴南京謝恩，并獻(xiàn)馬六十匹。

當(dāng)年八月，又遣前密直使趙琳赴京進(jìn)表：“權(quán)知高麗國事臣李成桂言：伏惟小邦自恭愍王無嗣薨逝之后，辛?xí)H子禑冒姓竊位者十有五年矣。迄至戊辰春，妄興師旅，將犯遼東，以臣為都統(tǒng)使，率兵至鴨綠江。臣竊自念小邦不可以犯上國之境，諭諸將以大義，即與還師，禑乃自知其罪，遜位子昌。昌亦暗弱，難以蒞位，國人啟奉恭愍王妃安氏之命，以定昌府院君王瑤權(quán)署國事�，幠嘶杳圆环�，紊亂刑政，狎昵讒佞，貶斥忠良，臣民憤怨，無所控告。恭愍王妃安氏深慮其然，命歸私邸。于是一國大小臣僚、閑良、耆老、軍民等以為軍國之務(wù)不可一日無統(tǒng)，推戴臣權(quán)知軍國事。臣素?zé)o才德，辭至再三，而迫于眾情，未獲逃避，驚惶戰(zhàn)栗，不知所措。伏望皇帝陛下以乾坤之量、日月之明，察眾志之不可違、微臣之不獲已，裁自圣心，以定民志。”禮部再以明太祖旨意答復(fù)：“高麗限山隔海，天造東夷，非我中國所治。爾禮部回文書，聲教自由，果能順天意合人心，以妥東夷之民，不生邊釁，則使命往來，實(shí)彼國之福也。文書到日，國更何號，星馳來報(bào)。”

當(dāng)年十一月，再遣藝文館學(xué)士韓尚質(zhì)至明朝上表：“竊念小邦王氏之裔瑤，昏迷不道，自底于亡，一國臣民推戴臣權(quán)監(jiān)國事。驚惶戰(zhàn)栗，措躬無地間，欽蒙圣慈許臣權(quán)知國事，仍問國號，臣與國人感喜尤切。臣竊思惟，有國立號誠非小臣所敢擅便。謹(jǐn)將“朝鮮”（箕子所建古國名）、“和寧”（李成桂誕生之地）等號聞達(dá)天聰，伏望取自圣裁�！倍Y部復(fù)以明太祖旨意答復(fù)：“東夷之號，惟朝鮮之稱美，且其來遠(yuǎn)，可以本其名而祖之。體天牧民，永昌后嗣�！庇谑�，“朝鮮”這一名稱經(jīng)過宗主國明朝批準(zhǔn)，正式成為新王朝的國號。李成桂遣門下侍郎贊成事崔永沚謝恩，又遣政堂文學(xué)李恬送明朝頒賜的給前朝的高麗國王之印，并請更己名為李旦。

不過，雖然國號被批準(zhǔn)，但明太祖一直沒有認(rèn)可李成桂的王位。公元1395年十一月，遣藝文春秋館太學(xué)士鄭總赴京請誥命印章：“洪武二十五年七月十五日，差知密直司事趙胖奏達(dá)天庭，繼差門下評理趙琳奉表陳奏，欽奉圣旨，許允權(quán)知國事。準(zhǔn)奉禮部來咨內(nèi)云：u2018國更何號，星馳來報(bào)。準(zhǔn)此。u2019即差知密直司事韓尚質(zhì)赍擎奏本赴京，欽奉圣旨節(jié)該：u2018東夷之號，惟朝鮮之稱美，且其來遠(yuǎn)矣，可以本其名而祖之。欽此。u2019除欽遵外，洪武二十六年三月初九日，差門下評理李恬送納前朝高麗國王金印，又于當(dāng)年十二月初八日準(zhǔn)奉左軍都督督府咨，欽奉圣旨內(nèi)一款節(jié)該：u2018即合正名。今既改號朝鮮，表文仍稱權(quán)知國事，未審何謀？欽此。u2019一國臣民戰(zhàn)栗惶懼，咸請國王欽遵施行。見今雖稱國王名號，竊緣未蒙頒降誥命及朝鮮國印信，一國臣民日夜颙望，仰天吁呼。伏請照驗(yàn)，煩為聞奏，乞賜頒降國王誥命及朝鮮印信施行�！倍Y部以明太祖旨意拒絕：“今朝鮮在當(dāng)王之國，性相好而來王，頑囂狡詐，聽其自然，其來文關(guān)請印信誥命，未可輕與。朝鮮限山隔海，天造地設(shè)，東夷之邦也，風(fēng)殊俗異。朕若賜與印信誥命，令彼臣妾，鬼神監(jiān)見，無乃貪之甚歟？較之上古圣人，約束一節(jié)決不可為。朕數(shù)年前曾敕彼儀從本俗，法守舊章，令聽其自為聲教。喜則來王，怒則絕行，亦聽其自然。爾禮部移文李成桂，使知朕意。”

李成桂由于一直沒有得到明太祖的冊封，在上書明朝時(shí)仍然使用“權(quán)知高麗國事”，國號更改后則使用“權(quán)知朝鮮國事”。朝鮮史官對李成桂屢上書明朝的事件，謂之“我太祖有百折不撓之毅”。

李成桂即位后，認(rèn)為開京王氣已盡，開始積極謀劃遷都。即位后一個月就下旨由開京遷都漢陽（今韓國首爾，1395年改稱漢城），建宗廟社稷、宮室城池，并在1394年開始營建景福宮。其間，一個傳說相當(dāng)傳神地刻畫了當(dāng)年圍繞新都爭論的激烈情形——李成桂的摯友、高僧無學(xué)大師曾對漢陽的城池布局提出意見：“以仁王山作鎮(zhèn)，白岳南山為龍虎�！笔紫�謀臣鄭道傳則以儒家立場反對怪力亂神之說：“自古帝王皆南面而治，未聞東向也�！倍�人互不相讓，場面劍拔弩張。最后，李成桂采納了鄭道傳的意見，無學(xué)挖苦鄭道傳：“不從吾言，垂二百年當(dāng)思吾言。新羅義湘大師云：擇都漢陽，鄭姓人是非之，不過五世，篡奪之禍生；歲才二百，板蕩之難至�！�1396年，在宗社宮闕營建完成以后，朝鮮正式定都漢城。李成桂即位后，對內(nèi)繼續(xù)依靠鄭道傳等人實(shí)行改革，規(guī)劃新王朝的藍(lán)圖，對外則通過招撫、武力征服朝鮮半島東北地區(qū)的女真部落，李成桂令進(jìn)一步加強(qiáng)了對該地區(qū)的管轄，使其疆域達(dá)到圖們江。

李成桂晚年偏愛神德王后康氏所生之幼子李芳碩，立他為世子，引發(fā)元配神懿王后韓氏所生之第五子李芳遠(yuǎn)的不滿。公元1398年八月，李芳遠(yuǎn)發(fā)動“戊寅靖社”（第一次王子之亂），世子李芳碩及重臣鄭道傳等人被殺。李成桂在李芳遠(yuǎn)的壓力下，另立子李芳果為世子，同年九月又禪位于李芳果（朝鮮定宗），被尊為太上王。公元1400年，李芳遠(yuǎn)又發(fā)動“庚辰靖社”（第二次王子之亂），李芳果退位，五子李芳遠(yuǎn)即位，是為朝鮮太宗。經(jīng)過兩次變亂，痛失愛子和寵臣的李成桂對李芳遠(yuǎn)極其反感，“常郁郁不樂，游幸稍數(shù)”，先后居住在老家咸興、楊州檜巖寺及豐壤行宮等地，皈依佛門。公元1402年，被李芳遠(yuǎn)從咸興挾持回京（參見詞條咸興差使），據(jù)史料記載，李成桂回京時(shí)企圖用弓箭射死太宗，可見父子感情之淡漠。此后李成桂被李芳遠(yuǎn)幽居在昌德宮內(nèi)。公元1408年五月廿四日，李成桂薨于昌德宮廣延樓下別殿。共計(jì)在王位七年，在太上王位十年，年七十四歲，廟號太祖，謚號康獻(xiàn)至仁啟運(yùn)應(yīng)天肇統(tǒng)廣勛永命圣文神武正義光德大王。明朝賜謚康獻(xiàn)。葬在漢城近郊楊州儉巖山下的健元陵。

500年后，其后代高宗李熙建元稱帝，追尊李成桂為太祖至仁啟運(yùn)應(yīng)天肇統(tǒng)廣勛永命圣文神武正義光德高皇帝。

李成桂發(fā)動兵變，經(jīng)幾度廢立，自掌大權(quán)，并于公元1392年9月28日登上王位，改國號為朝鮮，稱臣于中國明朝。

李成桂即位后定都漢陽，建宗廟社稷、宮室城池。同時(shí)由鄭道傳等人制訂了《朝鮮經(jīng)國典》。鑒于明太祖批評高麗諸王崇拜佛教而影響國事，李成桂推行崇儒抑佛的國策。寺院的土地多被沒收，貴族莊園里的奴婢都被釋放，并且實(shí)行開墾農(nóng)地與改良農(nóng)具谷種等勸農(nóng)政策。

高麗王朝實(shí)行的是土地國有制度。但是自高麗中期以來，豪族、寺院兼并土地日益嚴(yán)重，大地主的農(nóng)莊林立，土地的國有制度逐漸受到破壞。國有的土地，被權(quán)臣所霸占，并且肆無忌憚地不斷擴(kuò)占，由此造成稅制紊亂，農(nóng)民生活困苦不堪，國家經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)陷入危機(jī)（類似唐代均田制的瓦解）。權(quán)臣和佛寺對土地的占有是權(quán)臣得以在王廷作威作福的資本，占有國家大部份土地的權(quán)臣，自然就可以影響國家財(cái)政，進(jìn)而可以左右國家政治，排斥打壓異見的士大夫。因此，李成桂如若要鏟除曹敏修之流，就必先要改革田制，削弱權(quán)臣之根基，然后才能一舉除去。

在威化島回軍之后，李成桂宣布將佛寺的三百多處土地收歸國有，沒收國家東北部和西北部的所有私田文契。公元1390年，焚公私田籍于市街，大火數(shù)日不滅。公元1391年，重新丈量全國土地，共79萬多結(jié)（包括耕地和荒地）；并宣布實(shí)行科田法，整頓高麗中期以來陷于混亂的田制，恢復(fù)土地國有制度，重新將土地分配給農(nóng)民，保護(hù)其使用權(quán)。國家規(guī)定，京畿一帶土地按科（等級）授給在京任職的官員，稱科田。第一科得田150結(jié)，依次遞減，至第十八科得田10結(jié)。京畿以外的地方置軍田，以養(yǎng)軍士。地方官吏和“閑良”，不論資品高下，隨其本田多少，各給軍田10結(jié)或5結(jié)。從“凡受田者身死后，其妻有子媳守信者，全科傳受，無子媳守信者，減半傳受”看，科田和軍田都允許程度不同的世襲。另有功臣田，可以子孫相傳。公私奴婢、工商、賣卜、娼妓、僧尼等，不許受田。凡公私田租，水田1結(jié)糙米30斗，旱田1結(jié)雜谷30斗。除陵寢、倉庫、宮司、公廨、功臣田外，有田者皆納土地稅，水田1結(jié)白米2斗，旱田1結(jié)黃豆2斗�？铺�、軍田、功臣田都是私田，其余土地為公田，公田作為國家開支的來源。公私田的比例無資料可查，無疑公田占絕大多數(shù)。軍田和科田，須向國家納土地稅，所以又是不完全的私田。重要的是國家規(guī)定公私田租的數(shù)額，“此外有橫斂者，以臟論�！笨铺锓ǖ膶�(shí)施有積極意義，它限制了大農(nóng)莊主的橫征暴斂，有利于中央權(quán)力的加強(qiáng)，也多少有利于生產(chǎn)力的發(fā)展。根據(jù)科田法的條例，土地按人的地位（等級）來分配，通常只供有生之年享有。受田者獲得租權(quán)，而農(nóng)民則得到耕種權(quán)。按慣例田租為莊稼收成的一半，通常作為租稅繳納給國家。由于就耕作權(quán)而言，農(nóng)民作為佃農(nóng)對土地的占有得到了保障，不能被沒收，他們的生活得到了改善。此外，兩班（即擁有官職的貴族）的土地積累受到這樣一條規(guī)定的嚴(yán)格控制：科田將只在首都周圍的京畿地區(qū)授予，在這個地區(qū)，政府很容易加以監(jiān)督和監(jiān)視，防止土豪的產(chǎn)生威脅中央。

科田制是一場不見刀光劍影的爭斗，通過田制改革，舊貴族失去了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)紛紛崩潰，李成桂及其心腹新官吏（鄭道傳、趙浚等）通過堅(jiān)決地實(shí)行改革，獲得了大量土地，進(jìn)而控制了國家經(jīng)濟(jì)。

公元1384年，明朝派女真千戶白把山率70余騎至北青州，意欲接管故元合蘭府轄區(qū)，由于兵力單薄，被高麗軍擊退。公元1388年明準(zhǔn)備在元朝的雙城總管府地區(qū)立鐵嶺衛(wèi)的舉動，促進(jìn)了高麗加快向東北面發(fā)展的步伐。高麗表面對明朝“事大以誠”，暗地進(jìn)一步向女真地區(qū)擴(kuò)展勢力。公元1390年，高麗越過伊板嶺（摩天嶺）于海洋設(shè)吉州萬戶府。翌年七月，派李必等“赍榜文招諭東女真地面諸部落”。李成桂建立朝鮮后，繼承了高麗的北拓，到公元1392年即王位后，元朝合蘭府轄區(qū)內(nèi)的女真人，已大都附于朝鮮。如哈蘭（今咸鏡南道咸興）都達(dá)魯花赤奚灘訶郎哈，三散（今咸鏡南道北青）猛安古論豆蘭帖木兒，海洋（今咸鏡北道吉州）猛安括兒牙火失帖木兒，甲州（今兩江道甲山）猛安云剛括，洪肯（今咸鏡南道洪原）猛安括兒牙兀難，禿魯兀（今咸鏡南道端川）猛安夾溫不花，斡合（今咸鏡北道鏡城）猛安奚灘薛列，阿沙（利城）猛家朱胡引答忽等部，均受招撫�！独畛瘜�(shí)錄》頌揚(yáng)李成桂：“自孔州迤北至于甲山，設(shè)邑置鎮(zhèn)，以治民事，以練士卒”，“延袤千里，皆入版籍，以豆?jié)M江為界。”

傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為李成桂是推行奉行親明事大主義的高麗將軍，而近來有歷史學(xué)家認(rèn)為李成桂家族其實(shí)一直生活在蒙古人直轄之地，為高麗系蒙古軍閥勢力，而朝鮮王朝是以北方游牧傳統(tǒng)為基礎(chǔ)建立的國家。

公元1255年，蒙古蒙哥汗在圖們江地區(qū)設(shè)置斡?xùn)|千戶所，授歸附蒙古的高麗宜州兵馬使李安社千戶兼達(dá)魯花赤，即李成桂之高祖父。李成桂的祖父李椿、伯父李子興、父親李子春，都有蒙古名，因而推斷李成桂或許有蒙古血統(tǒng)或受到蒙古文化的較多影響。

日本歷史學(xué)家池內(nèi)宏、山內(nèi)弘一、岡田英弘、宮脅淳子認(rèn)為李成桂是女真人或者有女真血統(tǒng)。他與李之蘭是義兄弟。

后世普遍對李成桂評價(jià)較高，特別是他建立朝鮮和實(shí)行改革等業(yè)績。比如韓國歷史學(xué)家李基白稱“李成桂代表高麗末年出現(xiàn)的一股新勢力”，即與權(quán)門世族對立的新興士大夫勢力，而對其予以肯定。韓國史學(xué)界認(rèn)為，李成桂建立朝鮮王朝，“找到了解決高麗社會長期積累的的各種社會矛盾的方法和途徑”，“而在威化島回軍后通過田制改革運(yùn)動，新王朝誕生了，新的政治、社會秩序開始構(gòu)筑，社會矛盾也隨著逐步消解”，高度贊賞李成桂建立朝鮮是“歷史的一大進(jìn)步”。韓國總統(tǒng)樸正熙亦對李成桂評價(jià)道：“李成桂將軍不僅是一位有能力的軍事指揮官，他曾成功地制止北方女真人的入侵，并將日本侵略者從韓半島的南岸趕了出去，而且他還是一位能干的政治家，他對公眾的情感和高麗王朝末期國際政治的轉(zhuǎn)變，具有敏銳的洞察力�！�

不過，也有對李成桂表示否定的意見，特別是他為了鞏固權(quán)勢誅戮大臣甚至殺光高麗王室的做法以及威化島回軍頗受詬病。比如日本歷史學(xué)家林泰輔就稱李成桂“跋扈”，并且對其威化島回軍評價(jià)道：“蓋回軍之舉，為古今非常之事變，名雖除君側(cè)之奸，以臣脅君之罪甚大，而為之極易者，何也？李成桂之威望，由二十余年之閱歷，不僅已服將士之心，且以事大主義養(yǎng)成數(shù)百年之高麗人，如伐遼事，尤恐萬狀故也。當(dāng)是時(shí)，位在成桂之上而又為成桂所畏憚?wù)�，�?dú)崔瑩耳，不圖于外交問題，成桂與瑩之方針各異，而成桂之主張，為卑屈柔懦之高麗人所喜者，以是收攬人心，假此問題以除其最畏憚?wù)摺３晒鹬�利便，莫大于是。以成桂之野心勃勃，安肯舍此良機(jī)？此所以斷然決行回軍也。”在其筆下李成桂成為一個不顧民族利益、威脅君王的野心家和投機(jī)者。另外，主體思想確立后的朝鮮民主主義人民共和國對李成桂的評價(jià)也比較低，尤其是威化島回軍事件，認(rèn)為這是事大主義的錯誤路線。朝鮮前領(lǐng)導(dǎo)人金日成出于對李成桂的否定評價(jià)，在聽說咸鏡南道永興郡得名于李成桂希望其故鄉(xiāng)“永遠(yuǎn)興盛”之意后下令更名為“金野郡”。

完豐君李元桂：李成桂庶兄，母李氏。官至高麗同知密直，封完山君，死于朝鮮開國之前。朝鮮高宗九（1872）年十二月，追封完豐君。

義安大君李和：李成桂庶弟，母定嬪金氏。官至朝鮮判門下事兼判三軍府事，封義安君。

青海伯李之蘭：李成桂義弟，女真千戶，原名佟·豆蘭帖木兒。官至朝鮮門下贊成事，封青海君，謚“襄烈”。列名“三功臣”（開國、定社、佐命），青海李氏之始祖。

1983年KBS電視劇《開國》：林東真飾演李成桂；

1983年MBC電視劇《朝鮮王朝五百年》—《楸洞宮大人》：金茂生飾演李成桂；

1996年KBS電視劇《龍之淚》：金茂生飾演李成桂；

2005年MBC電視劇《辛?xí)H》：李振宇飾演李成桂；

2012年SBS電視劇《大風(fēng)水》：池珍熙飾演李成桂。