后漢高祖天福十二年（947年），馬希范去世，將領(lǐng)排除馬希范諸弟中年齡最長的馬希萼，而擁護馬希廣繼立，因而馬希廣、希萼之弟馬希崇就以馬希廣之繼位違反父親兄終弟及的遺命挑撥馬希萼。

后漢隱帝乾祐二年（949年），馬希萼叛變，率軍南下進攻南楚都城潭州（今湖南長沙），馬希萼戰(zhàn)敗，馬希廣以不愿傷其兄為由，放棄追擊。乾祐三年（950年）馬希萼結(jié)合蠻族軍再度攻擊馬希廣，并向南唐稱臣，請求發(fā)兵攻潭州。馬希廣派軍討伐馬希萼，大敗。馬希萼遂自稱順天王，并與蠻族軍兵圍潭州，守將許可瓊投降，占領(lǐng)潭州，擒馬希廣。之后將馬希廣賜死。

馬希萼當初因認為后漢偏袒馬希廣而轉(zhuǎn)向南唐稱臣，故一改馬殷以來臣服中原的態(tài)度，未待冊封即自稱天策上將軍、武安、武平、靜江、寧遠等軍節(jié)度使、楚王。登位后，志得意滿，殺戮報復，縱酒荒淫，將事務都交給馬希崇，然而馬希崇也只是交給下屬而已，因此政事混亂，又對士卒不加賞賜，遂軍心思變。

后周太祖廣順元年（951年），王逵、周行逢首先占據(jù)朗州，擁護馬殷長子馬希振之子馬光惠當節(jié)度使。數(shù)月后，徐威等將領(lǐng)兵變，擁護馬希崇為武安留后，馬希萼被囚禁于衡山縣。馬希萼抵衡山后，復被廖偃、廖匡凝、彭師暠等擁護稱衡山王。不久，南楚為南唐所滅，馬希萼被南唐任命為江南西道觀察使，仍封楚王。其后在入朝的時候，被南唐元宗李璟留下，幾年后在南唐都城金陵（今江蘇南京）去世，謚恭孝王。