1931年，考入清華大學(xué)外國(guó)語(yǔ)文系，比較系統(tǒng)地學(xué)習(xí)西洋文學(xué)。

1936年，和弟弟辛谷合出第一本詩(shī)集《珠貝集》，是其三十年代前期詩(shī)歌創(chuàng)作的一次小結(jié)，其中有寫于1934年8月的成名作《航》，以及讀者傳誦的其他詩(shī)篇，如《夜別》、《印象》、《生涯》、《冬夜》、《告別》、《二月》、《潭柘》、《丁香、燈和夜》等。

1936年赴英國(guó)愛丁堡大學(xué)繼續(xù)研究英國(guó)文學(xué)。遠(yuǎn)離故國(guó)親人，孤身負(fù)笈異域，濃重的鄉(xiāng)愁經(jīng)審美經(jīng)驗(yàn)的升華化作了詩(shī)行，構(gòu)成這個(gè)時(shí)期的作品，即二十余首《異域篇》。這些詩(shī)作是辛笛詩(shī)風(fēng)成熟的標(biāo)志，膾炙人口的篇章有《挽歌》、《秋天的下午》、《月夜之內(nèi)外》、《對(duì)照》、《巴黎旅意》、《杜鵑花和鳥》、《再見，藍(lán)馬店》、《刈禾女之歌》、《狂想曲》、《門外》等，這一組詩(shī)有的發(fā)表在《大公報(bào)》文藝副刊上，有的應(yīng)邀寄給戴望舒主編的《新詩(shī)》等刊物上。后來(lái)收入《手掌集》中的“異域篇”里。

1939年秋二戰(zhàn)爆發(fā)前夕回國(guó)，入光華大學(xué)、暨南大學(xué)任教授，講授莎士比亞和英美詩(shī)歌�？箲�(zhàn)勝利后， 1946年~1948年是辛笛文學(xué)活動(dòng)和詩(shī)歌創(chuàng)作頗為活躍的幾年，他除當(dāng)選為中華全國(guó)文藝協(xié)會(huì)理事兼秘書外，還擔(dān)任了美國(guó)文學(xué)叢書編委，《姿》、《月光》等仍保持著三十年代的婉約蘊(yùn)藉的特點(diǎn)，同時(shí)創(chuàng)作了一些現(xiàn)實(shí)題材與現(xiàn)代詩(shī)藝有機(jī)融合的作品，如《夏日小詩(shī)》、《手掌》、《寂寞所自來(lái)》、《邏輯》、《憔悴》等。

1947年冬，辛笛因公去美國(guó)作短期考察，在這期間寫下的《海上小詩(shī)》、《熊山一日游》、《甘地的葬禮》、《尼亞加拉瀑布》和回國(guó)后寫下的《風(fēng)景》、《山中所見——一棵樹》、《夕語(yǔ)》等大多發(fā)表在《詩(shī)創(chuàng)造》二十世紀(jì)《中國(guó)新詩(shī)》上。正是經(jīng)《詩(shī)創(chuàng)造》、主要在《中國(guó)新詩(shī)》上逐漸形成八十年代被稱為“九葉”詩(shī)派的詩(shī)人群體，辛笛是其中的年長(zhǎng)者。辛笛在四十年代后期發(fā)表的詩(shī)作后來(lái)收入《辛笛詩(shī)稿》的“手掌篇”中。在那幾年里，辛笛還為《大公報(bào)》的“出版界”周刊專欄寫了十余篇文章，介紹英美新書、辭典、評(píng)價(jià)詩(shī)集等，均收入1948年12月出版的《夜讀書記》一書。

1949年5月上海解放，6月底辛笛入選上海代表團(tuán)，赴北京出席全國(guó)第一次文學(xué)藝術(shù)工作者代表大會(huì)�；氐缴虾：螅�他轉(zhuǎn)入工業(yè)戰(zhàn)線工業(yè)，直接投身于新生活和社會(huì)實(shí)際，決心對(duì)新事物從頭學(xué)起，以促進(jìn)個(gè)人詩(shī)風(fēng)的進(jìn)一步轉(zhuǎn)變，開始了他新詩(shī)創(chuàng)作的第二個(gè)沉默期。

1957年5月至1962年間，辛笛發(fā)表過(guò)《陜北道情》等三首新詩(shī)，一掃以前的風(fēng)格，變得樸實(shí)無(wú)華，瑯瑯上口。八十年代辛笛迎來(lái)詩(shī)歌創(chuàng)作的新生。1981年他與八位詩(shī)友結(jié)集出版的《九葉集》重現(xiàn)四十年代現(xiàn)代詩(shī)歌的風(fēng)采， “九葉”詩(shī)派由此定名。此后，他接連出版三本詩(shī)集《辛笛詩(shī)稿》（1983年）、《印象·花束》（1986年）、香港版《王辛笛詩(shī)集》（1989年），收入了1976年至1986年十年間創(chuàng)作的百余首新作。與友人合集出版的除《九葉集》（1981年）外，還在香港出版了《八葉集》（1984年）。從未回過(guò)祖籍故鄉(xiāng)的辛笛連續(xù)兩年踏上淮安故土，創(chuàng)作了《在淮安故里出席〈西游記〉作者吳承恩逝世四百周年紀(jì)念會(huì)感賦三絕句》、《淮安家鄉(xiāng)烹飪雜詠》。

從七十年代至九十年代，他的散文寫作也源源不斷，《憶西諦》、《舊書夢(mèng)尋》、《葉公超二三事》、《雪泥印趣》、《懷念靳以》《展履何處不牽情》、《我和西方詩(shī)歌的因緣》、《〈槐聚詩(shī)存〉讀后》等等，終于在1998年結(jié)集出版散文新集《瑯轘偶拾》。

他還主編出版了《20世紀(jì)中國(guó)新詩(shī)辭典》（1997年）。

1995年辛笛在上海和老作家施蟄存、柯靈一同獲得亞洲華文作家文藝基金會(huì)頒發(fā)的敬慰紀(jì)念獎(jiǎng)。

詩(shī)集《珠貝集》（光明印刷局1936年）

《手掌集》（上海星群出版公司1948年）

《手掌集》（上海書店影印1988年）

《手掌集》（加導(dǎo)讀和附錄臺(tái)灣大雁書店1989年）

《手掌集》（加附錄浙江文藝出版社1996年）

《辛笛詩(shī)稿》（北京人民文學(xué)出版社1983年）

《印象·花束》（上海文藝出版社1986年）

《王辛笛詩(shī)集》（香港專業(yè)出版社1989年）

舊體詩(shī)集《聽水吟集》（香港翰墨軒出版社2002年）

詩(shī)合集《九葉集》（江蘇人民出版社1981年）

《八葉集》（三聯(lián)書店香港分店1984年）

散文集《夜讀書記》（上海森林出版社1948年）

《夜讀書記》（另加續(xù)記重印陜西師范大學(xué)出版社1998年）

《瑯轘偶拾》（上海教育出版社1998年）

校對(duì)翻譯作品《尼古拉斯·尼克爾貝》（上海譯文出版社1998年）

主編有《20世紀(jì)中國(guó)新詩(shī)辭典》（上海漢語(yǔ)大詞典出版社1997年）