慕容暐最初獲封中山王。永和十二年（356年），皇太子慕容曄去世，慕容俊于是在次年立八歲的慕容暐為皇太子。升平四年（360年），慕容俊去世，臨終時(shí)遺命大司馬慕容恪、司空陽(yáng)騖、司徒慕容評(píng)及領(lǐng)軍將軍慕輿根輔政。當(dāng)時(shí)群臣打算立作為慕容俊弟弟的慕容恪繼位，但被慕容恪拒絕，而支持作為儲(chǔ)君的慕容暐即位。

慕容暐即位后便以慕容恪為太宰，讓他專攝朝政，而慕容評(píng)、陽(yáng)騖和慕輿根則分別獲授太傅、太保及太師，參輔朝政。不過，當(dāng)時(shí)慕輿根就自恃自己屢有戰(zhàn)功，顯得高傲自大，心中不服慕容恪。當(dāng)時(shí)慕輿根打算作亂，初以太后可足渾氏干政煽動(dòng)慕容恪謀反失敗，于是改向可足渾太后及慕容暐中傷慕容恪，想要他們誅殺慕容恪及慕容評(píng)。不過此時(shí)慕容暐卻信任慕容恪，勸止打算聽從的可足渾太后。及后慕容恪及慕容評(píng)密奏慕輿根罪狀，慕容暐于是命侍中皇甫真、右衛(wèi)將軍傅顏等收捕慕輿根，并將其家人黨羽一并誅殺。

此時(shí)前燕國(guó)內(nèi)正因慕容俊之死而混亂，原本征集在鄴城的大軍都常常私下逃散，但在慕容恪的輔助下，最終都成功穩(wěn)定了國(guó)家。在慕容恪攝政之下，先擊敗據(jù)守野王叛變的寧南將軍呂護(hù)，后更進(jìn)侵當(dāng)時(shí)為東晉所控的洛陽(yáng)，終于興寧三年（365年）攻下洛陽(yáng)。后又攻取了東晉的兗州諸郡。

慕容恪于太和二年（367年）去世，死前想以吳王慕容垂代替自己為大司馬，但最終慕容評(píng)改以慕容暐弟慕容沖接替慕容恪。慕容恪死后，陽(yáng)騖在同年亦死，唯一仍在世的輔政大臣慕容評(píng)就以太傅主政。當(dāng)時(shí)仆射悅綰上奏盡罷軍封蔭戶，以釋放人口以充實(shí)國(guó)家地方，防止人口隱匿。慕容暐同意之下，最終在悅綰的規(guī)劃下釋放了二十多萬(wàn)戶人，政令亦令朝野震驚，慕容評(píng)更是十分不滿，派人暗殺了悅綰。

太和四年（369年），東晉桓溫發(fā)動(dòng)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，主動(dòng)進(jìn)攻前燕，慕容暐所派的慕容厲、傅顏及慕容臧皆不能抵抗桓溫進(jìn)攻，于是令慕容暐及慕容評(píng)十分恐懼，向前秦求援以外還打算逃回和龍（今遼寧錦州）。這時(shí)慕容垂自請(qǐng)進(jìn)攻，最終成功扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，更在逼桓溫撤軍時(shí)大敗晉兵。然而慕容評(píng)在后十分忌憚剛?cè)〉么蠊Φ哪饺荽�，二人更因�(qū)㈩I(lǐng)孫蓋軍功問題發(fā)生爭(zhēng)論。因可足渾太后亦討厭慕容垂，于是就與慕容評(píng)謀殺慕容垂，慕容垂只得與家人逃奔前秦。

不久，出使前秦的黃門侍郎梁琛歸國(guó)，報(bào)告前秦國(guó)內(nèi)揚(yáng)兵講武，而且運(yùn)糧至陜東，更逢慕容垂出奔前秦，表示擔(dān)憂前秦和和前燕開戰(zhàn)，建議朝廷早作防備。然而慕容評(píng)不認(rèn)為前秦會(huì)破壞和前燕的和平，慕容暐于是和慕容評(píng)都沒重視梁琛的話。及后皇甫真又上言表示擔(dān)憂前秦對(duì)前燕有所圖謀，建議增強(qiáng)洛陽(yáng)、并州和壺關(guān)（今山西長(zhǎng)治東南）各城的軍力。慕容暐于是召慕容評(píng)討論，但因慕容評(píng)認(rèn)為前秦“國(guó)小力弱”，要倚靠前為援，前秦天王苻堅(jiān)也不會(huì)因慕容垂而攻燕，勸慕容暐不要自亂陣腳。慕容暐于是亦沒有聽從皇甫真的話。

當(dāng)日前燕向前秦求援時(shí)，允諾割讓虎牢（今河南滎陽(yáng)西北汜水鎮(zhèn)）以西的土地給前秦，但戰(zhàn)后反悔。苻堅(jiān)于是以此派王猛等進(jìn)攻前燕，進(jìn)攻洛陽(yáng)。慕容暐于是派了慕容臧救援洛陽(yáng)，然而卻在滎陽(yáng)大敗給前秦軍，無法有效營(yíng)救洛陽(yáng)，洛陽(yáng)守將慕容筑唯有向前秦投降，洛陽(yáng)陷落。慕容臧只得筑新樂城而退。面對(duì)當(dāng)時(shí)的軍事形勢(shì)，而且太后干政、慕容評(píng)貪污，尚書左丞申紹上疏要改革，提出令將士用命，對(duì)士兵“習(xí)兵教戰(zhàn)”、“從戎之外，足營(yíng)私業(yè)”等。又要君臣“罷浮華，禁絕奢，峻明婚姻喪葬之條”以及增加重地守備軍隊(duì)等措施，但慕容暐都沒聽從。 洛陽(yáng)陷落的同年（370年），前秦再攻前燕，王猛攻壺關(guān)而楊安攻晉陽(yáng)（今山西太原）。慕容暐命慕容評(píng)等率中外精兵三十多萬(wàn)抵御。不過，慕容評(píng)竟禁止士兵取水和柴，而自據(jù)水源和山，向士兵販賣柴水以斂財(cái)，導(dǎo)致軍心全無。最終被前秦軍夜燒輜重，火光連鄴城都看得見。慕容暐見狀十分恐懼，下令慕容評(píng)將金錢財(cái)帛都分給士兵，命他們作戰(zhàn)，慕容評(píng)因恐懼而向前秦請(qǐng)戰(zhàn)。最終前秦軍大敗前燕軍，俘殺超過十五萬(wàn)人，慕容評(píng)單騎奔鄴城。

王猛在戰(zhàn)后追擊至鄴，苻堅(jiān)亦派大軍后繼。面對(duì)前秦軍兵臨城下，慕容暐只得與慕容評(píng)等人逃奔龍城（今遼寧朝陽(yáng)），但隨行衛(wèi)士一出城就散走，只余十多名仍然隨行。當(dāng)時(shí)前奏將領(lǐng)郭慶亦在后追擊慕容暐，途中道路艱險(xiǎn)難行而且時(shí)有盜賊，保衛(wèi)慕容暐的左衛(wèi)將軍孟高、殿中將軍艾朗皆戰(zhàn)死，慕容暐更因失去馬匹而只得徒步逃亡，最終在高陽(yáng)被郭慶所俘。慕容暐隨后被押見苻堅(jiān)，苻堅(jiān)質(zhì)問慕容暐為何不降而逃走，慕容暐答：“狐貍快要死時(shí)，也會(huì)將頭朝向自己出生的山丘，我都是想死在先人墳?zāi)鼓抢锒�已。”苻�?jiān)憐憫慕容暐而將他釋放，命他回去率文武百官出降。另外逃奔遼東的前燕殘余勢(shì)力不久亦被消滅，前燕正式滅亡。

同年十二月，慕容暐與慕容皇族及鮮卑族四萬(wàn)戶一同被苻堅(jiān)遷往長(zhǎng)安安置，并受封為新興侯，署為尚書。

太元八年（383年），前秦大舉南侵東晉，即淝水之戰(zhàn)，慕容暐亦以平南將軍、別部都督隨軍。前秦于淝水之戰(zhàn)大敗后，時(shí)駐鄖城的慕容暐隨前秦軍北撤，并護(hù)送苻堅(jiān)的張夫人。至滎陽(yáng)時(shí)，叔父慕容德勸慕容暐乘前秦軍力大損而復(fù)國(guó)，但慕容暐又不聽從。慕容暐終與苻堅(jiān)回到長(zhǎng)安，但當(dāng)時(shí)前秦對(duì)全國(guó)的控制已不如前。太元九年（384年），慕容垂在河北叛變建立后燕，不久，慕容暐之弟慕容泓也在關(guān)中叛變建立西燕。當(dāng)時(shí)慕容泓向苻堅(jiān)要求送還慕容暐以換取燕秦兩國(guó)和平，但為苻堅(jiān)所拒絕。苻堅(jiān)亦因此召慕容暐來斥責(zé)，終在慕容暐叩頭陳謝之下原諒他，并命他寫信招撫慕容垂、慕容泓和慕容沖。不過慕容暐就暗中派密使向慕容泓說：“我是籠中的人，肯定無法回去了；而且我是燕室的罪人，無必要顧慮我了。你就建立大業(yè)，以吳王（慕容垂）為相國(guó)，中山王（慕容沖）為太宰、領(lǐng)大司馬，你可以做大將軍、領(lǐng)司徒，承制封拜，收到我去世的消息后，你就自己稱帝吧。”及后西燕與前秦在長(zhǎng)安多有戰(zhàn)事，慕容暐與慕容肅共謀聯(lián)同長(zhǎng)安城中數(shù)千鮮卑人作亂，以應(yīng)進(jìn)攻長(zhǎng)安的西燕軍，于是借兒子新婚為由設(shè)計(jì)在其家殺害苻堅(jiān)。然而苻堅(jiān)因大雨而沒有去，事情泄露，苻堅(jiān)召慕容暐和慕容肅并殺害二人，更誅連城中的鮮卑人。慕容暐死時(shí)三十五歲。

慕容德建立南燕時(shí)，謚慕容暐為幽皇帝。

卷三·前燕錄

慕容暐字景茂，俊之第三子。元璽三年、封中山王，尋立為皇太子。光壽四年，僭即帝位，大赦，改元建熙元年。以太原王恪為太宰，錄尚書，行周公事，專百揆。上庸王評(píng)為太傅，贊朝政。司空陽(yáng)騖為太保，王垂為河南大都督，十州諸軍事、兗州牧，鎮(zhèn)梁國(guó)。四年正月，暐南郊。十月，太尉奕迎神于和龍。初，暐委政太宰恪，專受經(jīng)于博士王勸、助教尚鋒、秘書郎社銓，并以明經(jīng)，講論左右。至是通諸經(jīng)，祀孔子于東堂，以勸為國(guó)子祭酒，鋒國(guó)子博士，銓散騎侍郎。其執(zhí)經(jīng)侍講，皆有拜授。八年，太宰恪卒。九年十二月，有神降于鄴，自稱湘女，有聲，與人相接，數(shù)日而去。十年四月，立貴妃可朱渾氏為皇后。六月，晉大司馬桓溫率眾五萬(wàn)來伐，遂至枋頭，吳王垂大敗之，斬獲三萬(wàn)余級(jí)，溫奔還淮南。垂既敗溫，威德彌振，太傅評(píng)大不平之，太后遂與評(píng)謀殺垂。十二月，垂出奔秦。

十一年六月，秦輔國(guó)將軍王猛、鎮(zhèn)南將軍楊安，率眾六萬(wàn)來伐，以太傅評(píng)、下邳王歷等帥精兵三十萬(wàn)拒秦帥于潞川。州郡盜賊大起，鄴中怪異非常。十月，評(píng)及猛戰(zhàn)于潞川，評(píng)師敗績(jī)，單騎遁還。猛乘勝追奔，長(zhǎng)驅(qū)至鄴。十月，苻堅(jiān)帥眾會(huì)猛來攻拔鄴，城外亂，散騎侍郎徐蔚等率扶余、高句麗及上黨質(zhì)民子弟五百人，夜開城門引納秦師。暐與太傅評(píng)、左衛(wèi)將軍孟高等數(shù)十騎出奔昌黎。堅(jiān)遣將軍郭慶帥騎五千追之，及暐于高陽(yáng)。秦將巨武執(zhí)暐，將縛之。暐曰：“汝何小人，而敢縛天子？”武曰：“我梁山巨武，受詔縛賊，何謂天子耶？”執(zhí)暐送鄴，堅(jiān)問其奔狀。暐曰：“狐死首丘，欲歸死于先人陵墓耳�！眻�(jiān)哀而釋之，令還宮，率文武出降。堅(jiān)入鄴宮，升正陽(yáng)殿，徙暐及王公已下并諸鮮卑四萬(wàn)余戶于長(zhǎng)安。封暐新興郡侯，邑五千戶，尋拜尚書。堅(jiān)征臺(tái)城，為平南將軍別部都督�；茨现�?dāng)�，隨堅(jiān)還長(zhǎng)安。既而吳王垂攻苻丕于鄴，中山王沖起兵關(guān)中，暐謀殺堅(jiān)，事發(fā)，為堅(jiān)所誅，年三十五歲。及德僭稱尊號(hào)，偽謚幽皇帝。

慕容暐很在意他人對(duì)其的批評(píng)，如李績(jī)?cè)��?jīng)向慕容俊表示慕容暐的缺點(diǎn)是“雅好游田，娛心絲竹”，慕容俊亦因而要慕容暐好好記著李績(jī)的話，好作改善。但慕容暐登位后，慕容恪雖然屢請(qǐng)以李績(jī)?yōu)樯袝�右仆射，但慕容暐都不同意，更說：“萬(wàn)機(jī)之事都交由叔父處理，但李績(jī)一人，我想自己決定�！弊罱K李績(jī)憂死。