普恩加萊生于 巴勒迪克，其堂兄是著名的數(shù)學家 亨利·龐加萊。先就讀于綜合工科學校，后在 巴黎大學學習法律， 1880年起任律師。 1887年～ 1903年擔任眾議員、1903年～1913年擔任參議員。 1893年、 1895年任公共教育部長， 1894年～1895年、 1906年任財政部長等職。 1909年當選 法蘭西學院院士。少年時期即感受到普魯士分割故鄉(xiāng) 洛林之苦，懷有強烈反德情緒和維護法國安全的愿望。1912年～1913年任總理兼外長期間，確立法國對 摩洛哥的殖民統(tǒng)治。加強了法國與俄國以及英國的關(guān)系，拉攏意大利,。1913年～1920年任總統(tǒng)期間，積極備戰(zhàn)，促使內(nèi)閣通過了3年義務(wù)兵役法。1914年7月出訪俄國，鼓吹世界大戰(zhàn)不可避免。1917年國內(nèi)厭戰(zhàn)情緒上升，和談之風四起，被迫任命政治宿敵、強硬主戰(zhàn)派 喬治·克列孟梭組閣。1920年總統(tǒng)任滿后回到參議院,任保守黨國民聯(lián)盟領(lǐng)袖。兼賠款委員會主席，1922年復任總理兼外長，主張對德采取強硬政策。 1923年出兵 魯爾，迫使德國繼續(xù)支付賠款。但結(jié)果卻失敗了。1924年5月因 魯爾危機，在議會選舉中失敗，被迫下臺。1926年7月取代左翼聯(lián)盟的 愛德華·赫里歐，另組國民聯(lián)盟政府，第三次出任任總理兼財政部長，維護大資產(chǎn)階級的利益，實行降薪增稅，在穩(wěn)定法郎以解決法國的財政危機方面功勛卓著，使法國出現(xiàn)了一段新的繁榮時期。1929年7月因病退出政界。1934年10月15日卒于 巴黎。

普恩加萊出生在法國 默茲省的巴勒杜克城一個工程師家庭。童年過著幸福的生活，但一場社會危機也在悄悄醞釀。法國皇帝拿破侖三世正野心勃勃的向外擴張，而領(lǐng)國普魯士首相俾斯麥正轟轟烈烈地進行著統(tǒng)一大業(yè)。終于在普恩加萊10歲那年，普法戰(zhàn)爭不可避免的爆發(fā)了，普恩加萊的家鄉(xiāng)淪為戰(zhàn)場，遭到慘重的破壞，在他幼小的心里埋下仇恨的種子。普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國被迫割讓阿爾薩斯和 洛林，法蘭西飽受屈辱，少年的普恩加萊在學校、家庭和社會中都深深的感受到這種悲壯的民族情感，這就不難理解當普恩加萊站在法國政治舞臺上，他為什么極力鼓吹戰(zhàn)爭，倡導復仇。

完成初等教育后，他先到工藝學校學習了一段時間，然后到 巴黎大學攻讀法律。1882年，22歲的普恩加萊取得律師資格，開始從事律師職業(yè)，并且有一段時間在《伏爾泰報》兼職做編輯。同時，普恩加萊也開始參加政治活動，他的思想屬于溫和派。幾年之后小有名氣， 1887年他被 默茲省選為議員，影響進一步擴大， 1893年，33歲的普恩加萊成為內(nèi)閣成員，被任命為教育部長，他成為法蘭西共和國最年輕的部長。隨著影響不斷擴大，他的職位也越來越重要， 1895年被任命為財政部長。部長卸任后，他在議會也發(fā)揮著重要作用， 1895年至1898年他一直任眾議院副議長兼預算委員會主席。 1903年他進入?yún)⒆h院。到1913年他當選為總統(tǒng)為止，他一直是參議員，而且1916年他再次出任財政部長。

普恩加萊在政壇早期，在政治上表現(xiàn)的并不十分活躍，對于任何事情都保持小心謹慎的態(tài)度，比如說德雷福斯事件在全國引起軒然大波，而他基本上沒有介入。政教分離也是各黨派爭論的焦點問題，普恩加萊贊成政教分離，但他不像其他黨派把政教分離和民主改革、調(diào)整社會關(guān)系聯(lián)系起來，而把沒收教會財產(chǎn)補充國庫作為目標。在政治上，普恩加萊屬于強硬派，但在為人處世方面，他比較靈活，因而更容易被人們接受。普恩加萊的律師職業(yè)干的非常出色，在他步入政界以前，以制造火炮著名的施奈德康采恩聘請他當法律顧問，從而使他于法國重工業(yè)巨頭關(guān)系密切，為日后普恩加萊的政策得到大壟斷資本家的擁護打下基礎(chǔ)。

普恩加萊上臺和當時的國際形勢密切相連。20世紀最初10年，兩大帝國主義軍事集團已經(jīng)形成，國際關(guān)系不斷惡化，法德間為了復仇，為了爭奪殖民地矛盾加劇，法國社會中右翼民族主義勢力不斷上升，為溫和派上臺準備了條件，而 第二次摩洛哥危機則直接促使普恩加萊上臺。法德關(guān)于 摩洛哥之爭由來已久，1911年摩洛哥發(fā)生起義，法國派兵占領(lǐng)了摩洛哥首都，德國的軍艦駛?cè)肽β甯绲母劭�，法德之�?zhàn)一觸即發(fā)。在英國的干涉下，兩方勉強達成協(xié)議，德國承認 摩洛哥為法國的保護國，同時法國吧法屬剛果的一塊不大的地方割讓給德國。當時的約瑟夫·卡約政府接受了這個協(xié)議，但遭到以普恩加萊和克雷孟梭為首的復仇主義者的猛烈抨擊，凱約政府下臺，1912年，普恩加萊首次組閣，身兼總理和外長二任。

普恩加萊上臺標志著右翼民族主義勢力占據(jù)了優(yōu)勢，他上臺以后，首先展開一系列外交活動以鞏固盟國。8月普恩加萊出訪俄羅斯帝國，同 沙皇、俄國總理、外交大臣等舉行了會談，簽訂了軍事專約。11月，英法也簽訂了海軍專約，對英法兩國的海軍力量進行了統(tǒng)一部署，專約規(guī)定英國海軍重點保護大西洋包括法國西海岸，而法國海軍著重布防地中海，并保護英國在地中海的利益。在普恩加萊的斡旋之下，協(xié)約國進一步鞏固。在國內(nèi)，為了打擊激進派和左翼力量，普恩加萊促使議會通過新的選舉法，也招致了克雷孟梭的攻擊。

1913年，普恩加萊參加總統(tǒng)競選，他不僅得到國內(nèi)右翼勢力的支持，而且協(xié)約國好戰(zhàn)分子也支持他當選。大選結(jié)果，普恩加萊以絕對優(yōu)勢擊敗其他候選人，成為第三共和國第九任總統(tǒng)。他上臺后，加緊擴軍備戰(zhàn)，在他的大力倡導下，議會兩院通過了新的軍事法案，將兵役制由兩年改為三年，使現(xiàn)役人數(shù)達到77萬，相當于德國兵力，1914年4月沙俄駐法軍事代表團給總參謀長的報告中說：“目前法國軍事實力以達到了極限。”普恩加萊的擴軍備戰(zhàn)遭到了激進派和社會黨的強烈不滿，國內(nèi)斗爭激烈，普恩加萊唆使《 費加羅報》借私生活等問題攻擊激進派領(lǐng)袖凱約，結(jié)果導致凱約夫人槍殺該報主編事件。1914年6月28日，薩拉熱窩事件發(fā)生，7月15日，普恩加萊和總理勒內(nèi)·維維亞尼出訪俄國，與沙皇政府進一步協(xié)商軍事計劃和政治合作，以確保兩國同盟。8月3日，德國正式對法宣戰(zhàn)， 法國總統(tǒng)和總理都發(fā)表演說號召法國人民為保衛(wèi)祖國而戰(zhàn)，普恩加萊聲稱：“法國將由他所有的孩子們來勇敢的保衛(wèi)，在敵人面前沒有任何一種力量等打破這種神圣的聯(lián)盟�！�

這樣普恩加萊一步步把法國推向戰(zhàn)爭，普恩加萊的堂兄 亨利·龐加萊曾稱他為"戰(zhàn)爭的普恩加萊，“這一綽號后來被大家接受并廣為流傳。他不惜一切代價，動員各方面力量，堅決把戰(zhàn)爭進行到底。為了使全國各政治派別團結(jié)一致共同對敵，普恩加萊實行”神圣同盟政策”，在他的政府中，包含了各種政治力量，例如原先的社會主義者維維安尼和白里安先后組閣， 亞歷山大·米勒蘭出任陸軍部長， 茹爾·蓋得和桑姆巴也加入內(nèi)閣。這對于團結(jié)各個階層起到一定作用。為了鼓舞士氣，他在戰(zhàn)爭剛開始的時候親自視察前線，進行總動員。他也極力擴大總統(tǒng)對政府的影響，使之在內(nèi)政外交上的處理上有更大的權(quán)利。外交方面，普恩加萊一方面積極鞏固與英俄兩國的同盟關(guān)系，另一方面由力圖把更多的國家拉到協(xié)約國方面作戰(zhàn)，為達目的，他不惜犧牲小國的利益。普恩加萊一貫認為，俄國統(tǒng)治土耳其和在地中海擁有強大勢力為法國利益所不容，但在一戰(zhàn) 中需要俄國做出重大犧牲時，法國就答應(yīng)俄國重占領(lǐng)博斯普魯斯海峽，法國也將分到敘利亞等地區(qū)。在他的主張之下，羅馬尼亞加入了協(xié)約國集團。法國在為協(xié)約國提供資金和貸款方面非�？犊�，而這些國家也為法國提供了大量幫助。

一戰(zhàn)進行兩年之后，到1916年交戰(zhàn)各國經(jīng)濟普遍出現(xiàn)惡化趨勢，國內(nèi)人們反戰(zhàn)情緒高漲，法國也不例外，出現(xiàn)主和和主戰(zhàn)兩派，1917年3月白里安內(nèi)閣倒臺，再加上俄國二月革命的影響，法國軍隊中葉出現(xiàn)反戰(zhàn)活動，普恩加萊驚呼“75個來攻打我們的德國師的危險要遠比我們軍隊士氣的瓦解來的少些！”。國內(nèi)緊張局勢和俄國十月革命的影響使法國在大戰(zhàn)中的處境越來越困難，普恩加萊被迫同意讓強硬的主戰(zhàn)派 喬治·克列孟梭出山�？死酌纤笫羌みM派領(lǐng)袖，普恩加萊的政敵，而且以個人性格上來講，克雷孟梭專橫武斷，一向不肯受制于人，因而克雷孟梭上臺，普恩加萊的影響力就大大削弱了。但普恩加萊并不甘心，積極尋戰(zhàn)機會攻擊克雷孟梭，1918年10月他致函克雷孟梭，反對過早接受德國的停戰(zhàn)要求，但克雷孟梭置之不理，兩人關(guān)系非常緊張。1919年1月18日， 巴黎和會在凡爾賽宮召開，在開幕式上普恩加萊發(fā)表演說，痛斥 德意志帝國“生于不義，自當死于恥辱�！�表現(xiàn)了法國統(tǒng)治集團對德國的仇恨和野心�？死酌纤笫欠▏�代表團團長，他在和會上提出許多苛刻的要求，而普恩加萊還攻擊他對英國讓步太大。1920年2月，普恩加萊任德國賠款委員會主席，因意見與其他協(xié)約國成員相差太大，于5月份辭職。

普恩加萊的總統(tǒng)任期到1920年結(jié)束，他沒有再次參加競選，在當年的議會選舉中他被選為參議員，1921年擔任參議院外交委員會主席。一戰(zhàn)后法國外交面臨的最大難題是對德關(guān)系，1921年的組閣的 阿里斯蒂德·白里安對德采取比較緩和的政策，遭到普恩加萊和國內(nèi)各界的抨擊，白里安被迫辭職。1922年普恩加萊再次成為總理，一上臺他就在議會中宣稱：“法國所面臨的頭等大事即使賠款問題，德國有能力支付賠款 ，盟國也有辦法迫使他如數(shù)支付賠款。在軍政要員主張占領(lǐng) 魯爾區(qū)的越來越多。8月中旬倫敦會議，就德國問題英法未達成任何協(xié)議，與會的普恩加萊反而表示，法國”雖然兩手空空，卻沒有約束，“接著準備進軍 魯爾。法國的冒險政策，遭到 魯爾人們的強烈反對，革命形式日益成熟，英美也從經(jīng)濟上對法采取措施，而在國內(nèi)普恩加萊內(nèi)閣遭到共產(chǎn)黨、社會黨甚至激進黨的抨擊，處于危機中的普恩加萊只好放棄賠款大權(quán)。1924年6月倫敦會議通過了援助德國的 道威斯計劃，它的出臺標注著普恩加萊外交政策的失敗，法國爭霸歐洲大陸的野心從此也收斂了不少。

魯爾危機使普恩加萊政府威信掃地，左翼聯(lián)盟在1924年的競選中獲勝。左翼聯(lián)盟執(zhí)政時期，在外交上有一定進展，在內(nèi)政上卻毫無起色。1926年7月，在工業(yè)巨頭的支持下，普恩加萊第三次組閣，一直到1929年因病退出政界，歷時三年，他采取了系列穩(wěn)定經(jīng)濟的措施，主要是裁剪國家機構(gòu)的人員，增加稅收，為大資本家提供優(yōu)惠政策等，1926年至1929年，國家預算未出現(xiàn)赤字。1928年，他還大膽的將法郎貶值，使法郎成為一種穩(wěn)定的貨幣。隨著經(jīng)濟狀況的好轉(zhuǎn)，政府陸續(xù)發(fā)放失業(yè)救助金，傷殘補助金及養(yǎng)老金等多項福利。在內(nèi)政方面，他取得了不小的政績，而在外交方面，他的影響力大不如昔，主要是白里安在推行對德和解政策。

1929年7月普恩加萊因病辭去總理職務(wù)，從此對政治事務(wù)淡漠下來。在律師界，他還是頗有影響的，被選為 巴黎律師公會會長。在其他方面，普恩加萊也有不少成就， 1909年，法國科學院授予他院士學位，1926年至1927年他用一年時間完成了回憶錄《為法蘭西服務(wù)》。1934年10月15日普恩加萊去世 。