蕭淵明最早封貞陽侯，甚為梁武所親愛。太清年間，擔(dān)任南豫州刺史。在侯景背叛東魏投降梁時(shí)，蕭衍命蕭淵明率十萬水陸軍隊(duì)接應(yīng)侯景，并趁機(jī)北伐，攻打東魏，結(jié)果蕭淵明兵敗被俘。在侯景的試探下，蕭衍流露出用侯景從東魏贖回蕭淵明的想法，終于激起侯景叛梁。

后來，西魏攻陷江陵殺害梁元帝時(shí)，北齊文宣帝高洋與上黨王高渙便于承圣四年（555年）送回蕭淵明，準(zhǔn)備讓蕭淵明成為北齊支持的傀儡皇帝，并且令上黨王進(jìn)軍，江表危急，梁將領(lǐng)王僧辯被迫表示支持。蕭淵明于是即帝位，定都建鄴，以梁元帝第九子蕭方智為太子，改年號為天成，以王僧辯大司馬。當(dāng)年，陳霸先誅殺王僧辯，并且廢蕭淵明，改立蕭方智為皇帝。555年9月29日，貞陽侯蕭淵明退位。蕭淵明被任命為太傅、封建安公。同時(shí)，派人通報(bào)北齊仍然請求向北齊稱臣，永遠(yuǎn)當(dāng)北齊的附屬國。[1]

之后，北齊要求梁送回蕭淵明，陳霸先也準(zhǔn)備將蕭淵明送還北齊，但還沒有出發(fā)蕭淵明便病故。 梁元帝之孫蕭莊稱皇帝后，追謚其為閔皇帝。

《梁書·卷六·本紀(jì)第六·敬帝》：

（太清三年）三月，齊遣其上黨王高渙送貞陽侯蕭淵明來主梁嗣，至東關(guān)，遣吳興太守裴之橫與戰(zhàn)，敗績，之橫死。太尉王僧辯率眾出屯姑孰。四月，司徒陸法和以郢州附于齊，遣江州刺史侯瑱討之。七月辛丑，王僧辯納貞陽侯蕭淵明，自采石濟(jì)江。甲辰，入于京師，以帝為皇太子。九月甲辰，司空陳霸先舉義，襲殺王僧辯，黜蕭淵明。[2]

《南史·卷八·梁本紀(jì)下第八》：

三月，齊遣其上黨王高渙送貞陽侯蕭明來主梁嗣，至東關(guān)，遣吳興太守裴之橫拒之。

與戰(zhàn)，敗績，死之。

四月，司徒陸法和以郢州附齊，遣江州刺史侯瑱討之。

七月辛丑，僧辯納貞陽侯蕭明，自采石濟(jì)江。甲辰，入建鄴。丙午，即偽位。年號天成，以帝為皇太子。司空陳霸先襲殺王僧辯，黜蕭明而奉帝焉。[3]

《北齊書·卷三十三·列傳第二十五》：

蕭明，蘭陵人，梁武帝長兄長沙王懿之子。在其本朝，甚為梁武所親愛。少歷顯職，封湞陽侯。太清中，以為豫州刺史。梁主既納侯景，詔明率水陸諸軍趨彭城，大圖進(jìn)取。又命兗州刺史南康嗣王會理總馭群帥，指授方略。明渡淮未幾，官軍破之，盡俘其眾。魏帝升門樓，親引見明及諸將帥，釋其禁，送于晉陽。世宗禮明甚重，謂之曰："先王與梁主和好十有馀年，聞彼禮佛文，常云奉為魏主，并及先王，此甚是梁主厚意。不謂一朝失信，致此紛擾。自出師薄伐，無戰(zhàn)不克，無城不陷，今自欲和，非是力屈。境上之事，知非梁主本心，當(dāng)是侯景違命扇動耳。侯可遣使諮論，若猶存先王分義，重成通和者，吾不必違先王之旨，侯及諸人并即放還。"于是使人以明書告梁主，梁主乃致書以慰世宗。

天保六年，梁元為西魏所滅，顯祖詔立明為梁主，前所獲梁將湛海珍等皆聽從明歸，令上黨王渙率眾以送。是時(shí)梁太尉王僧辯、司空陳霸先在建鄴，推晉安王方智為丞相。顯祖賜僧辯、霸先璽書，僧辯未奉詔。上黨王進(jìn)軍，明又與僧辯書，往復(fù)再三，陳禍福，僧辯初不納。既而上黨王破東關(guān)，斬裴之橫，江表危懼，僧辯乃啟上黨求納明，遣舟艦迎接。王饗梁朝將士，及與明刑牲歃血，載書而盟。于是梁輿東度，齊師北反。侍中裴英起衛(wèi)送明入建鄴，遂稱尊號，改承圣四年為天成元年，大赦天下，宇文黑獺、賊察等不在赦例。以方智為太子，授王僧辯大司馬。明上表遣第二息章馳到京都，拜謝宮闕。冬，霸先襲殺僧辯，復(fù)立方智，以明為太傅、建安王。霸先奉表朝廷，云僧辯陰謀篡逆，故誅之。方智請稱臣，永為藩國，齊遣行臺司馬恭及梁人盟于歷陽。明年，詔征明。霸先猶稱藩，將遣使送明，會明疽發(fā)背死。

梁將王琳在江上與霸先相抗，顯祖遣兵納梁永嘉王蕭莊主梁祀。九年二月，自湓城濟(jì)江，三月，即帝位于郢州，年號天啟，王琳總其軍國，追謚明曰閔皇帝。明年，莊為陳人所敗，遂入朝，封為侯。朝廷許以興復(fù)，竟不果。后主亡之日，莊在鄴飲氣而死。[4]