在斯坦福，由劉子健先生牽頭，啟動了一項極富遠(yuǎn)見的學(xué)術(shù)計劃，該計劃不但促進(jìn)了美臺之間的學(xué)術(shù)及文化交流，而且令眾多“中國研究”領(lǐng)域的研究生們受惠。在劉子健等先生的努力下，這一計劃最終發(fā)展成臺北的“美國各大學(xué)聯(lián)合研習(xí)所”（譯者按：1997年后改稱“臺大國際華語研習(xí)所”）。

1959年，憑借一本名為《宋代中國的變法》的小書，劉子健先生一躍成為宋史界的領(lǐng)軍人物。這本書是日后極有影響的“哈佛東亞研究叢書”的第三種。劉子健先生研究的對象是帝國晚期最具爭議性的題目之一，他征引了極廣泛的史料，運(yùn)用其自稱為“截面研究法”的手段，對這一復(fù)雜的時期進(jìn)行了頗有說服力的記述。此外，該書充分利用了日本及中國學(xué)者最新的中國史研究成果，在這方面，它與當(dāng)時一般的西文著作比起來，可謂著了先鞭，令人側(cè)目。盡管后繼者不乏其人，但在中國史研究領(lǐng)域，劉子健先生始終是促進(jìn)美日兩國學(xué)界交流的一座橋梁。

劉子健先生其后的一系列著作表明，他是全球宋史領(lǐng)域的頂尖專家之一。對11世紀(jì)的重要詩人、學(xué)者、官員歐陽修，他尤為關(guān)注。同樣是廣征博引，劉子健先生在1963年出版的中文著作（香港新亞書院）及經(jīng)改寫于1967年出版的英文著作（斯坦福大學(xué)出版社）中，對歐陽修的生平和多方面的志趣進(jìn)行了描述。這部關(guān)于歐陽修的著作，從另一個角度體現(xiàn)了劉子健先生作為中西史學(xué)津梁的作用。正如鄧廣銘在《劉子健博士頌壽紀(jì)念宋史研究論集》（出版于日本京都，收文章40篇）的前言（譯者按：該文后收入《鄧廣銘全集》卷十二）中所云，劉子健先生在中國大陸的多次講座和會議上都強(qiáng)調(diào)，路子應(yīng)該寬一點，爭取打破學(xué)科藩籬，以矯正有時顯得狹隘、瑣細(xì)、教條的大陸學(xué)術(shù)訓(xùn)練體制。同時，在指導(dǎo)研究生的過程中，他也強(qiáng)調(diào)了在作出大判斷之前掌握第一手材料的重要性。學(xué)生們難忘師恩，不僅因為得到他的悉心培養(yǎng)，也是因為他總是樂意給予睿智的建議與幫助。

當(dāng)然，劉子健先生的文章也常常作出大判斷。為什么到了9世紀(jì)馬球就不受歡迎了？童蒙書《三字經(jīng)》發(fā)生過哪些變動？對這些問題，劉子健先生都做了入情入理的引申。他提出了一些全新的概念，如“新傳統(tǒng)時代”及“包容政治”。他還提出了一些全新的解釋，其中持論最力的莫過于12世紀(jì)初“中國轉(zhuǎn)向內(nèi)在”說（哈佛，1988）。之所以提出這樣的觀點，一個重要的原因恐怕是他熱切盼望能成為另一座連接古代中國、當(dāng)代中國以及未來中國的橋梁（對連接未來，他總心向往之）。

在中美之間，劉子健先生同樣希望能通騎驛。即使他因?qū)χ腥A人民共和國友好而在美國受人攻擊，因長駐美國而在中國受人攻擊，先生照樣不改初心。他回中國時，得知自己的三個兄弟于“文革”期間慘死的情形——周恩來都認(rèn)為“太過分”——卻不曾流露絲毫怨尤之意。

劉子健先生知道扮演橋梁的角色令他兩頭不靠岸。為此他給自己起了個筆名，叫“半賓”——半個客人。無論是在美國、日本、歐洲，還是在中國，他都當(dāng)自己是個客人。在涉獵某一學(xué)術(shù)領(lǐng)域或某一歷史時期的意義上，這個名字也挺合適：他是社會科學(xué)領(lǐng)域的半個客人，也是人文領(lǐng)域的半個客人。劉子健先生身邊的同事、弟子意識到，先生對各種政治事件、歷史材料知之甚詳，因此要想理解20世紀(jì)的中國，向他請教準(zhǔn)沒錯；在一個混亂時期，先生到中國探訪過。同樣，他對11世紀(jì)、12世紀(jì)的深入了解簡直讓人以為他曾到宋朝當(dāng)過游客。先生本人的書法就是宋徽宗的“瘦金體”，即可印證此說。

最后，也最重要的是，他作為“半賓”，當(dāng)然也意味著，在所有他感興趣、研究過的領(lǐng)域中，他同樣會有半個“主人”的感覺。而他以普林斯頓大學(xué)為歸宿，與吾等盤桓，竟達(dá)二十五年之久，何其幸也。

然而，劉子健先生久病不愈，已于1993年9月30日，在美國新澤西州勞倫斯威爾（Lawrenceville）寓所中溘然長逝。享年74歲。哀之！