陳鑾的父親是江寧鹽商的賬房。陳鑾18歲那年省親，鹽商看他氣宇軒昂，又是新秀才，同意將女兒許配給他。二年后，他的父親喪亡，服喪三年，家道中落，他的母親命陳鑾到江寧做百貨買賣，向鹽商稱貸，不只不借，鹽商派人拒絕聯(lián)姻，遂退婚。陳鑾借錢沒借到欲進(jìn)京趕考，盤費(fèi)用光了，在江南如何另謀生計(jì)。釣魚巷與他所住的客棧部元，名妓李小紅看在眼里，陳鑾雖憔悴卻不失英爽之氣。問明原委，有俠義之心的李小紅贈(zèng)送白銀五百兩，勸他應(yīng)試。嘉慶二十四年陳鑾鄉(xiāng)試中舉。嘉慶二十五年一舉考中鼎甲第三名進(jìn)士。

　　道光二年，陳鑾出任浙江鄉(xiāng)試副考官。道光五年二月，京察一等，經(jīng)部引見，依例候補(bǔ)道府。當(dāng)時(shí)，與陳鑾定親又退婚的鹽商女已經(jīng)亡故，鹽商為李小紅脫籍，將李小紅接回家，并以小紅為義女，在江寧完婚，以后雙雙進(jìn)京，將老母接府，婚后又添了個(gè)小子。又得鹽商十萬兩嫁妝，陳鑾不計(jì)前嫌，闔家和睦。以后至道光十九年，獨(dú)具慧眼的小紅也被封為一品夫人。當(dāng)時(shí)人說李小紅有“幫夫運(yùn)”，陳鑾一路官運(yùn)亨通。此事成為當(dāng)時(shí)流傳世間的一段佳話。

　　道光五年七月，陳鑾升松江知府。第二年以海運(yùn)漕糧、兌運(yùn)完浚、辦理妥順，賞陳鑾加道臺(tái)銜，調(diào)任蘇州知府。道光七年，陳鑾以催漕出力，經(jīng)部議敘。調(diào)署江寧府，正值鬧水災(zāi)，賑災(zāi)撫恤得當(dāng)適宜。道光八年，挑浚吳淞江工程完成竣工。陳鑾在任上疏浚吳淞江口，設(shè)置黃浦江救生船，得旨升用。道光九年，陳鑾升江西督糧道，又調(diào)補(bǔ)蘇州府，署蘇松太儲(chǔ)糧道，遂又改任蘇松常鎮(zhèn)太糧儲(chǔ)道。道光十年，以蘇州、常州一帶運(yùn)道淺滯，陳鑾未能先事予籌，下部議處。不久升廣東鹽運(yùn)使。道光十一年，升浙江按察使。

　　道光十二年，湖北鬧水災(zāi)，他捐款數(shù)千兩，以助賑。升任江西布政使，后任江蘇布政使。陳鑾重視水利，認(rèn)為江南農(nóng)田以水利最為重要。于是議定開太倉、瀏河、昭文白茅河及各系水脈支河。此后，旱澇有備無患，田畝收獲成倍增加。當(dāng)時(shí)寶山海塘毀壞已長達(dá)五十多丈、華亭海塘也壞五千六百多丈，于是，陳鑾籌款興筑、用復(fù)工實(shí)。道光十三年，兼署江蘇按察使。不久，特授陳鑾江蘇巡撫。道光十六年，任江西巡撫。

　　道光十七年，豐城縣雷公腦等處潰堤。陳鑾上奏請(qǐng)?jiān)谛「劭诮ㄊ�閘，按時(shí)開啟關(guān)閉；在東岸建石壩以防御水勢(shì)沖擊。此后，再未形成水患。任上，他修了先賢澹臺(tái)子墓、陳蕃漢太傅祠等。后陳鑾又調(diào)江蘇。江蘇鬧旱災(zāi)、蝗害，莊稼歉收。陳鑾上奏請(qǐng)求緩征稅、建義倉、禁鴉片。道光十八年，陳鑾籌議查禁鴉片煙章程，下命推行。

　　陳鑾始終潔身儉素，樂善好施，對(duì)蘄州百姓實(shí)在、仁義。他建陳氏家廟，在江夏置義田四百余畝以祭祀祖先，贍補(bǔ)家族資用。他仿效范文正法，置義田義莊。道光帝親書匾額，賜賞他。他教子有方，三個(gè)兒子皆在朝為官。他辦事實(shí)心，不辭辛勞，鞠躬盡瘁。

　　道光十九年后，又署理兩江總督兼江南河道總督，陳鑾親自督察巡閱。陳鑾奏江蘇各州、縣、衛(wèi)秋季木棉歉收，請(qǐng)分別緩征，以紓民力。道光帝詔如所請(qǐng)。不久，陳鑾終得病而亡。卒年54歲，官至江蘇巡撫，署兩江總都，贈(zèng)太子太保銜。

　　輯有《先正格言》十卷，著有《耕心書屋詩文集》、《楚名臣言行錄》，三楚名賢墨跡摹勘上石的《楚帖》十卷。