范宣子出生于晉國名臣大將之家，受到了良好的家庭熏陶，家族的門望也為他的仕途鋪平了道路，使這位歷史名臣在晉悼公時就較早地登上了晉卿之位，擔(dān)任中軍佐，為悼公建立霸業(yè)起了重要的作用。

晉悼公三年（前570年），他受悼公之命，出使與晉國不和的 齊國。他告訴齊靈公說：“寡君使匄以歲之不易，不虞之不戒，寡君愿與一二兄弟相見，以謀不協(xié)，請君臨之，使匄乞盟�！饼R君恐不盟會招來討伐，只好與范宣手盟于齊郊，并派太子光盟于 雞澤（今河北邯鄲市東）。范宣子成功地完成了挾齊入盟的使命，反映了他有著超群的外交才能。

晉悼公十年（前563年），為了鞏固晉宋聯(lián)盟，范宣子和中行偃建議以諸侯之師消滅妘姓小國逼陽（今山東嶧縣南），封給宋國右?guī)熛蛐�。他與荀偃經(jīng)過五個晝夜的苦戰(zhàn)才攻克了逼陽。晉國力克逼陽而贈與盟國，不僅深結(jié)宋國，對其它盟國諸侯也產(chǎn)生了強(qiáng)烈的感召力。反映了范宣子有著深謀遠(yuǎn)慮的戰(zhàn)略眼光和外交藝術(shù)。

在協(xié)助晉悼公恢復(fù)晉國霸業(yè)的過程中，范宣子充分顯示了其政治才能。晉悼公十三年(前560年)，中軍將 荀罃卒，按慣例應(yīng)是中軍佐范宣子升任其職。但范宣子認(rèn)為上軍將荀偃比他年長，經(jīng)驗(yàn)豐富，更適合任中軍將。范宣子讓賢，對于晉國薦賢重才風(fēng)尚的發(fā)展起了重要的促進(jìn)作用，使晉國出現(xiàn)了“其卿讓于善，其大夫不失守，其士競于教，其庶人力于稼穡，商、工、皂、隸不知遷業(yè)”的可喜局面，并與諸侯和睦，少有戰(zhàn)事。可見薦才讓賢，可以對內(nèi)增強(qiáng)凝聚力，對外增強(qiáng)威懾力，勝過一時的兵強(qiáng)馬壯。

晉平公四年(前554年)，荀偃辭世，范宣子繼任中軍將，執(zhí)掌國政。此時，早在悼公時就已產(chǎn)生的范氏與欒氏矛盾激化了。欒氏在當(dāng)時的列卿中與公室關(guān)系最密切，因?yàn)?欒書有殺厲公立悼公的功勞。欒氏恃功驕橫，結(jié)怨甚多，列卿中多結(jié)好范氏。欒書之孫 欒盈便廣蓄死士，籌劃倒范。其陰謀敗露后，范宣子將欒盈驅(qū)逐出境，捕殺了欒黨箕遺、黃淵、嘉父、司空靖、邴豫、申書、邴師、羊舌虎、叔羆十人。 叔向、伯華、籍偃也被牽連入獄。欒氏余黨逃亡國外。晉平公八年(前550年)，欒盈潛入晉國，在齊國的配合下發(fā)動了倒范活動，被范宣子殺死，盡滅了欒氏黨族。范宣子剪除欒氏黨族的行動，在當(dāng)時是必要的，其果斷處理，避免了晉國的一場內(nèi)部惡戰(zhàn)，避免了國力消耗，對國家與百姓都是有益的。惟范氏大興黨獄，株連過多，確有不足稱道之處。

范宣子執(zhí)政除了果斷行事外，還善于聽取批評意見，勇于改正自己的錯誤和政策失誤�！� 左傳》襄公二十四年中有一段較長文字專門記載了范宣子接受 子產(chǎn)勸告，對諸侯實(shí)行輕幣政策的事情。傳云，范宣子執(zhí)政期間，諸侯向晉國的納貢很重，鄭人深以為患，襄公二十四年二月，鄭伯使晉，子產(chǎn)托書以告誡范宣子說：“子為晉國，四鄰諸侯，不聞令德，而聞重幣，僑(子產(chǎn))也惑之�！�…夫諸侯之賄聚于公室，則諸侯貳；若吾子賴之，則晉國貳。諸侯貳即晉國壞，晉國貳則千之家壞，何沒沒也，將焉用賄�！绷﹃愔貛诺暮μ�。范宣子覺悟到子產(chǎn)的話十分中肯，便欣然接受了這個忠告，減輕諸侯納貢數(shù)量，以友結(jié)四鄰。這種善于聽取意見，尤其是善于聽取批評的精神確屬難能可貴。作為一個奴隸主貴族的一員，能虛心執(zhí)政，冷靜視聽，從善如流，聞過則改，及時修正不合宜的政策，其開明性與歷史的進(jìn)步性是十分突出的。古今中外可資稱道的執(zhí)政人才中，除了受階級和歷史的局限而表現(xiàn)出各種各樣值得批判的方面外，虛心納諫，及時修正、完善自己的政策是其共同的優(yōu)點(diǎn)，是一切優(yōu)秀的執(zhí)政人才的共性。一個人的智慧，知識和能力總是有限的，偉人與凡人都不例外，所謂優(yōu)秀的政治人才就是能廣集眾議，善于用眾人的智慧、知識與才能來塑造自己超群出眾的政治形象，以有力地把握國家的命運(yùn)。這也正是范宣子能在悼公霸業(yè)衰落、公室枝葉歧生的不利形勢下，使晉國能在列國爭斗中能穩(wěn)住陣腳的一個重要原因所在。

范宣子的歷史功績還突出體現(xiàn)在刑法建設(shè)方面。在春秋以前，我國是一個以家族組織為基礎(chǔ)的宗法社會，是依靠“禮”來維持社會各種關(guān)系的。進(jìn)入春秋時代，隨著生產(chǎn)力的進(jìn)步，社會組織結(jié)構(gòu)和政治經(jīng)濟(jì)制度都發(fā)生了很大的變化，舊的社會秩序遭到很大的破壞，各諸侯國開始逐漸出現(xiàn)了成文法。在春秋時代的社會變革中，晉國的改革最有成效，公族從政治舞臺消失了，維系統(tǒng)治集團(tuán)的血緣紐帶被割斷了，土地制度也發(fā)生了巨大變化，“作愛田”“作州兵”，人民與土地從領(lǐng)主手中轉(zhuǎn)到國家政權(quán)手中，促使郡縣制在晉國迅猛發(fā)展。為了在這種形勢下保證國家機(jī)器正常運(yùn)轉(zhuǎn)，要求必須有法典來統(tǒng)治人們。這是晉國成文法產(chǎn)生較早的歷史背景。于是晉國先后出現(xiàn)了“士蔿之法”、“被廬之法”、“趙宣子之法”、“范武子之法”。春秋最后一百年，晉國的奴隸制生產(chǎn)關(guān)系開始瓦解，階級矛盾與統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾日益激化，為了維持統(tǒng)治，晉平公八年（前550年），范宣子在以往晉國法典的基礎(chǔ)上，制定了一部刑書，即“范宣子刑書”，它是晉國法制史上第一部從國家總法中分離出來的刑事法規(guī)。其具體內(nèi)容己難以考知。這部刑書問世后，最初被藏于秘府，為貴族所壟斷。40年后，由于晉國的各種矛盾進(jìn)一步激化，統(tǒng)治者面臨空前的危機(jī)，六卿不能相安，“戎馬不駕，卿無軍行，公乘無人，卒列無長。庶民罷敝，而官室滋侈，道殣相望，而女富溢尤。民聞公命，如逃寇讎……”，晉頃公十三年（前513年），晉卿趙鞅、荀寅才把范宣子刑書鑄在鼎上，公布于眾。晉國的刑鼎和前此23年鄭國子產(chǎn)所鑄的刑書，被公認(rèn)為我國成文法的最早公布。

范宣子刑書是當(dāng)時政治法律制度的一項(xiàng)重大改革，是已經(jīng)登上晉國政治舞臺的新興地主階級意志的法律體現(xiàn)，它的公布是晉國由禮治走向法治的標(biāo)志。它順應(yīng)了歷史變革的潮流，對后世也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在三晉時代，一些法律條文還繼續(xù)發(fā)生著法律效力，《韓非子·定法》篇說“晉之故法未息，而韓之新法又生”，說明韓國的法典是在晉國舊法典的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。魏、趙兩國的法典和李悝的《法經(jīng)》無疑都受到范宣子刑書的影響。在三晉這個法家學(xué)派的搖籃里產(chǎn)生出來的一批如李悝、吳起、商鞅、韓非等著名法家人物，在歷史上做出了不朽的貢獻(xiàn)，充分顯示了范宣子刑書的公布在我國法制史的劃時代意義。

范宣子歷仕晉悼公、晉平公二世，終任中軍將，執(zhí)掌國政，為晉悼公恢復(fù)霸業(yè)做出了貢獻(xiàn)，同時在晉國刑法建設(shè)方面起到了跨時代的作用。

范宣子是春秋變革時代新興地主階級的代表人物，有著較高的治國才能、成功的外交思想和順應(yīng)歷史潮流的政治素質(zhì)。雖然在他身上存在著歷史和階級賦予他的糟粕，存在著應(yīng)該批判的東西，但我們把他放在當(dāng)時的歷史環(huán)境中，從歷史的角度和政治人才的角度去看待他，發(fā)現(xiàn)他的身上仍有許多需要肯定的歷史功績和政治才能。