王昌五歲上私塾聰明好學(xué)，八歲時(shí)父母雙亡，十歲隨舅走南闖北做生意，常接觸社會(huì)上三教九流人物，江湖義氣極濃。成年時(shí)，刀、箭、拳、棒無(wú)不嫻熟，通曉 天文、 歷法，精通相面算命之術(shù)。遂以占卜為業(yè)，發(fā)現(xiàn) 邯鄲城有天子之氣，即詐稱自己是 漢成帝之子劉子輿，以圖大事。

王莽建立 新朝之前，有人自稱是 漢成帝的兒子劉子輿，而被王莽誅殺。王昌利用這一事件，詐稱自己是真正的劉子輿，王昌與趙繆王的兒子 劉林說(shuō)自己是為了避免當(dāng)時(shí)的皇后 趙飛燕迫害，逃到蜀地，獲知河北有天子之氣，又輾轉(zhuǎn)至河北。劉林便與 趙國(guó)豪族 李育、張參共同計(jì)劃擁立王昌為 漢帝。

當(dāng)時(shí)有傳言 赤眉軍將渡 黃河北進(jìn)， 更始元年(公元 23年)十月， 更始帝 劉玄命破虜將軍、行 大司馬事 劉秀平定河北。劉秀訪 邯鄲會(huì)見(jiàn)劉林。劉林建議 劉秀決堤淹死河北的 赤眉軍(其實(shí)只有少量赤眉軍)， 劉秀沒(méi)有同意，離開(kāi)邯鄲，北向 真定。

更始元年(公元23年)十二月，劉林率數(shù)百車騎入 邯鄲城，清晨在 趙王宮殿， 王昌即 皇帝 位，建立了自己的政權(quán)，史稱這一政權(quán)為“ 趙漢”，以區(qū)分于 玄漢、 赤眉 漢。王昌任命劉林為丞相，李育為大司馬，張參為大將軍。王昌派軍占領(lǐng)冀州、幽州，他利用民眾依然思漢的心理，宣稱 新朝建立之前反對(duì) 王莽的翟義沒(méi)有死，而在擁護(hù)他，從而獲得聲望。趙國(guó)以北、遼東以西被王昌管轄。當(dāng)即王昌頒布 圣旨：“天下有得劉秀首級(jí)獻(xiàn)于朕者，賞邑10萬(wàn)戶�！�

更始二年(公元 24年)初，劉秀募兵壯大實(shí)力，劉植、耿純率宗族賓客二千余人歸劉秀。上谷太守耿況、漁陽(yáng)太守彭寵派遣突擊騎兵支援劉秀，王昌開(kāi)始處于劣勢(shì)。之后，王昌在河北各地連戰(zhàn)連敗。四月，劉秀進(jìn)軍邯鄲，五月，邯鄲城破，王昌乘夜逃出 邯鄲，途中被殺，至此， 趙漢 政權(quán)結(jié)束。

《 后漢書(shū)·卷十二· 王劉張李彭盧 列傳第二》