葉憲祖（1566～1641），字美度，號桐柏，浙江余姚人，中國明代著名戲曲作家。葉憲祖為萬歷四十七年（1619）進士，任大理寺左評事，工部虞衡司主事；后授新會令；崇禎元年(1628)為南京刑部郎，出守順慶；升湖廣副使，備兵辰沅。葉憲祖不但有強烈的參政意識，而且還非常具有正義感，他能在閹黨橫行、大肆迫害東林黨人的時候，將女兒嫁給黃尊素的兒子黃宗羲。這門親事曾觸怒了權臣，進而影響了他的升遷，他對此在所不惜。葉憲祖因不肯趨附魏忠賢，一度被削籍革職。

       魏忠賢被戮后，葉憲祖又于崇禎三年(1630)復起，補南京刑部主事，后授廣西按察使，但未赴任，歸家五年后謝世，享年76歲。

　　崇禎帝即位后，朝廷再次起用葉憲祖。葉憲祖歷南京刑部主事，四川順慶府知府，辰州兵備副使，沅州兵備副使，四川參政，廣西按察使等。

　　葉憲祖是一位多產(chǎn)作家，已知著有傳奇七種，雜劇二十四種。

　　現(xiàn)存?zhèn)髌嬗小尔[篦記》（代表作品）、《金鎖記》。

　　雜劇有《夭桃紈扇》、《碧蓮繡符》、《丹桂鈿盒》、《素梅玉蟾》、《罵座記》、《易水寒》、《北邙說法》、《團花鳳》、《寒衣記》、《生死緣》、《玉麟記》、《琴心雅調(diào)》、《渭塘夢》等。

　　葉憲祖創(chuàng)作高峰在萬歷時期，創(chuàng)作了大量的傳奇、難劇。葉憲祖的戲劇多有男女愛情的描寫，有濃厚的晚明文學特色。

　　其中成語“詩酒朋儕”，出典自葉憲祖《鸞鎞記》第二出：“同消遣，詩酒朋儕盡堪盡日盤桓”句。

       葉憲祖得以傳世主要是他的戲曲成就。他善詩、古文，尤工詞曲，“生平好度曲，每一曲脫稿，即付伶人習之，刻日上演。”他又曾歸依佛法，與僧人湛然等最為親密。葉憲祖之曲律之工，與其吳江派的風格不無關系。吳江派是明代的一個戲曲文學流派。因其主將沈璟系吳江人，因以得名。沈璟的理論和吳江派諸作家的實踐，對于扭轉(zhuǎn)明初駢儷派形成的脫離舞臺實際、崇尚案頭劇的不良風氣，起到了積極的作用。葉憲祖作為吳江派的重要成員之一，他在傳奇創(chuàng)作上對吳江派的理論既有繼承又有很大的創(chuàng)新。

       葉憲祖所著戲曲，可分雜劇、傳奇二類。他一生作傳奇七種，雜劇二十四種。葉憲祖的劇作基本上都是描寫愛情的，其思想傾向上有晚明文學的特點。如《鸞鎞記》寫唐代詩人溫庭筠與女道士魚玄機的愛情�！逗�衣記》寫劉翠翠違抗父母之命與金定的悲歡離合，突破傳統(tǒng)的封建禮教，對明末劇壇有一定影響。雜劇《琴心雅調(diào)》上下卷共兩本八折，今藏日本內(nèi)閣文庫，該劇以司馬相如、卓文君的愛情故事為題材。雜劇《渭塘夢》一本四折，今藏日本內(nèi)閣文庫，該劇根據(jù)瞿佑的《剪燈新話·渭塘奇遇記》寫成；在此之前，《孤本元明雜劇》已有無名氏《王文秀渭塘奇遇》雜劇。雖兩者男女主角姓名不同，但葉憲祖似乎并不知道已有同題材的作品在前，當然，葉憲祖的創(chuàng)作，明顯要略勝一籌。

　　浙江余姚城內(nèi)“抑抑堂”。   

      《鸞鎞記》是他所寫傳奇的代表作，與沈璟的《義俠記》、汪廷訥的《獅吼記》、袁于令的《西樓記》、范文若的《鴛鴦棒》等，同列為吳江派戲曲作品中較為優(yōu)秀的劇目�！尔[鎞記》今所存為明末汲古閣原刊本，收入《古本戲曲叢刊》二集，全本分上下卷共二十七出。另有今存綴玉軒藏抄本《鸞鎞記》，共三十四折，與明刊本有所不同。據(jù)近人考證，明刻本《鸞鎞記》大約作于萬歷二十二年至三十八年（公元1594-1610年）之間�！尔[鎞記》的部分素材采自《唐詩紀事》和《南部新書》，但劇中人物皆實有，事則多出虛構(gòu)。此劇虛構(gòu)了唐朝末年杜羔和趙文姝、溫庭筠和魚玄機兩對青年男女的愛情糾葛，并穿插賈島科舉落第、削發(fā)為僧的故事。劇中寫道，唐末詩人杜羔、賈島和溫庭筠乃至交好友，杜羔曾以一對碧玉鸞鎞為聘物，與趙文姝訂下婚約。趙文姝把碧玉鸞鎞中的一支轉(zhuǎn)贈鄰居——她的結(jié)義妹妹、女詩人魚玄機。然后魚玄機又以此為聘，與溫庭筠結(jié)為連理。劇作的主旨實為抨擊晚明腐敗的科場，且寄寓作者二十五年科場蹭蹬的不平之慨。該劇用心于結(jié)構(gòu)，頗具匠心。在劇中，他一方面批判了明代科舉制度的弊端，另一方面又闡發(fā)了進步的婦女觀，表明了自己鮮明的愛憎和對社會的批判態(tài)度。《鸞》劇自晚明起常有演出，至清末仍活躍在舞臺上。

       葉憲祖的另一代表作《金鎖記》，寫元代一冤案得以平反的故事，共三十三出。該劇的劇情是這樣的：元代山陽縣秀才竇天章，家中貧困，想去京城應試，又無力照看女兒竇端云（竇娥），只得將十三歲的女兒送給蔡家做童養(yǎng)媳。誰知竇娥的未婚夫蔡昌宗外出求學時墮水而亡，竇娥未婚先寡。一日蔡母去向賽盧醫(yī)討債，幾乎為賽所害，幸得張驢兒及其母張氏搭救，方得幸免。為報答救命之恩，蔡母同意與張氏母子合家而住。誰知張驢兒居心不軌，欲逼竇娥嫁給他，見竇娥不從，便在湯中下毒，欲害蔡母。哪料張母誤服毒湯，即刻殞命。張驢兒逼婚不成，便狀告竇娥毒殺張母，昏聵的官吏將竇娥問成死罪。處決竇娥的那天，法場上突然狂風大作，雪降三尺，臨斬官恐有冤情，吩咐停刑。這時，竇天章做了兩淮廉訪使，巡查各地案件，竇娥冤遂得平反。張驢兒越獄逃跑，遭雷擊身死，失職的官吏也被懲處。而蔡昌宗墮水后被龍女所救，又被龍女送入文場，得中狀元，舉為翰林，最終與竇娥團圓�，F(xiàn)有《古本戲曲叢刊三集》本影印清內(nèi)府精鈔本。

       另值得一提的是，明代以降的一些膾炙人口的優(yōu)秀戲曲劇目，甚至現(xiàn)今還在推出的個別新戲，都會與葉憲祖最初的版本有著某種聯(lián)系。如三笑姻緣故事的雛型，有人曾撰文指出：起源是元代喬吉的戲曲《李太白匹配金錢記》，而明人葉憲祖的雜劇《碧蓮繡符》更與此十分相近。又如浙江越劇小百花劇團演出的《寒情》雖取材于《史記·刺客列傳》中“荊軻刺秦王”的故事，但見于舞臺最早的正是葉憲祖的《易水寒》，此劇亦名《易水離情》、《易水歌》。