任大椿生于清高宗乾隆三年，卒于乾隆五十四年，年五十二歲、少工文詞。家貧。乾隆三十四年（1769）二甲第一名進(jìn)士，授禮部主事，乾隆三十八年（1773）授《四庫全書》纂修官，旋遷任員外郎、郎中，乾隆五十四年（1789）升陜西道監(jiān)察御史，未蒞任而卒。少工文詞，詩風(fēng)清遠(yuǎn)，作為徽派樸學(xué)的知名學(xué)者，任大椿長(zhǎng)于治《禮》經(jīng)，尤其長(zhǎng)于名物，而且精通小學(xué)諸類。

任大椿比戴震年少十五歲，曾與戴震同舉于鄉(xiāng)，又從師戴震，因而習(xí)聞其論說，遂從此專心治于經(jīng)學(xué)，究心漢儒。之后又跟從朱筠游學(xué)，學(xué)識(shí)日進(jìn)。《全書》、《禮經(jīng)類提要》雖不出一手，但皆為任大椿所詳定，時(shí)人佩服其清簡(jiǎn)之風(fēng)格。

任大椿治學(xué)作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，注重小中見大。其治《禮》初欲薈萃全經(jīng)，深入研究之后方知《禮》浩博難盡，于是變通方法，“思即類以求，一類既畢，乃更求他類”。后之學(xué)者，如能推廣其意，循序漸進(jìn)，分而治之，最后通解全經(jīng)的愿望當(dāng)不難實(shí)現(xiàn)。其所著述的《弁服釋例》、《深衣釋例》二書，皆就《禮》經(jīng)中最小的問題進(jìn)行研究，剖析入微，即此一端，亦是體現(xiàn)出徽派樸學(xué)家主張作“窄而深”研究的典型例子。

任大椿平生治學(xué)博綜群籍，折衷已意，其他著述尚有《字林考逸》、《小學(xué)鉤沉》、《子田詩集》、《吳越備史注》。其弟子中最著名的是汪廷珍，乾隆三十年（1765）恩科第二名及第，以經(jīng)術(shù)知名。[2]

任大椿的學(xué)術(shù)，有著深厚的家學(xué)淵博，祖父任陳晉，就是一位經(jīng)學(xué)家。任陳晉，字似武，一字后山，乾隆四年（1739年）進(jìn)士，少工文，見重當(dāng)時(shí)，其后潛心鉆研經(jīng)籍，“尤邃于羲經(jīng)，日坐小樓玩《易》，雖家人罕見其面”。他曾擔(dān)任徽州府教授，“徽士多通經(jīng)者，晉至，老師宿莫不心服”。任陳晉的經(jīng)學(xué)研究著作，主要有《易象大意存解》，該書收入《四庫全書》經(jīng)部易類�！端膸烊珪�總目提要》評(píng)價(jià)說：“是編不載經(jīng)文，惟折衷諸家之說，明易象之大意。故以為名，卷首標(biāo)凡例七例，多申尚象之皆，書中首論太極五行，兼談河洛先天儲(chǔ)圖，然發(fā)揮明簡(jiǎn)，惟標(biāo)舉其理所可通，凡一切支離推衍布算經(jīng)而繪弈譜者，剪除殆盡。其凡例有曰：后之言象數(shù)者流入藝術(shù)之科，其術(shù)至精而其理亦更奧澀，然偏于一隅，似反涉形下之器�？稍坪V論�！贝送�，任陳晉的著作還有《燕喜堂初續(xù)文稿》、《后山詩鈔》等。

任大椿秉承家學(xué)，致力于經(jīng)學(xué)研究，早在青年時(shí)期就以他的突出成就為是時(shí)賢所折服�！洞鳀|原集》卷九有《與任孝康幼植書》﹝與任孝廉幼植書﹞，戴氏稱贊說：“好學(xué)深思如幼植，誠震所想見其人不可得者�！蓖貘Q盛《西莊始存稿》卷十五，有《贈(zèng)任幼植序》，開頭就說：“興化任子大椿，字幼植。年甫逾冠，而篤志經(jīng)術(shù)，覃精稽古。其于虞、夏、商、周四代郊丘、褅袷、﹝褅祫﹞宗廟之制，《周禮》井田稅賦之法，遂人、匠人、五溝五涂之異同，《禹貢》五服、大司馬九羲之遠(yuǎn)近以及《儀禮》之《喪服經(jīng)傳》，靡不留心研核，于近日昆山徐氏所刻宋元諸家經(jīng)解，皆極其說之誤者辨之。氣盛而志銳，求諸今世，實(shí)罕輩儔。進(jìn)而不已，其將為一代之通儒無難也�！皬耐貘Q盛這段話里，可以看出，任大椿在他二十歲左右時(shí)，即深為前輩所器重。

任大椿對(duì)于經(jīng)學(xué)的研究，主要對(duì)象是典章制度之學(xué)，重要著作有《弁服釋例》，《深衣釋例》和《釋繒》。

《弁服釋例》一書，解釋三禮弁服所用之例，分爵弁服、韋弁服、皮弁服、朝弁服、玄端等門，共一百四十余事。每門先例條目，次引經(jīng)文注疏，后加按語解說。深衣，是古代是衣下裳相連綴的一種服裝。為古代諸侯、大夫、士家居常穿的衣服，也是庶人的常禮服。《禮記·深衣》：“古者深衣，蓋有制度，以應(yīng)規(guī)矩，繩權(quán)衡�！编嵭�注：“名曰深衣者，謂連衣裳而純之以采也。”任大椿《深衣釋例》即對(duì)古代深衣之制作了詳盡的考釋。在《釋繒》中任大椿首先考訂“繒”的含義，指出繒為帛之總名且繒之顏色尚深，其次根據(jù)其質(zhì)地、厚薄、有無顏色及其正名與別名的區(qū)別，逐一另以分析，條分縷析，以簡(jiǎn)馭繁。

根據(jù)任大椿弟子汪廷珍《小學(xué)鉤沈跋》中所說，任氏這一類的著作，尚有《釋色》若干專題的分篇撰述，然后融會(huì)貫通以求其全�？上�他的這一志愿，未能很好地實(shí)現(xiàn)。

張舜徽《清代揚(yáng)州學(xué)記》一書指出，任大椿“一生在學(xué)術(shù)上的成就，集中表現(xiàn)在兩方面：一是考證名物制度；一是輯錄小學(xué)佚書�！逼漭嬝�之作，主要有《字林考逸》和《小學(xué)鉤沈》。

《字林》，晉呂忱撰，《隋書·經(jīng)籍志》著錄七卷，《魏書·江式傳》所載《論書表》中作六卷。該書按《說文》所部首，分五百四十部，搜求異字，補(bǔ)《說文》所遺漏者，凡12824字，當(dāng)時(shí)與《說文》并重。原書久佚，任大椿得《字林考逸》八卷，共15000余字，已超過原《字林》載字?jǐn)?shù)的十分之一。他自序說：“今字書傳世者，莫古于《說文》、《玉篇》，而《字林》實(shí)承《說文》之緒，開《玉篇》之先�！蹲至帧凡粋�，則自許氏以后、顧氏之前，六書相傳之脈中闕弗續(xù)……爰是參核典墳，兼及二藏音義，鉤沈起滯，積累歲年，遂成八卷�！�

《小學(xué)鉤沈》十九卷，所輯極為廣博，該書所輯集的有《倉頡篇》、《三倉》、《凡將篇》、《古文官書》、《勸學(xué)篇》、《圣皇篇》、《通俗文》、《埤倉》、《古今字詁》、《雜字》、聲類》、《辨釋名》、《韻集》、《雜字解詁》、《周成難字》、《小學(xué)篇》、《字苑》、《字指》、《音譜》、《篡文》﹝纂文?﹞、《篡要》﹝纂要?﹞、《文字集略》、《字略》、《廣倉》諸書。王念孫《小學(xué)鉤沈序》：“任君勤于著書，采拓極博。業(yè)未及終而病，以其稿屬余�！蓖跄顚O受朋友之托，很忠實(shí)地設(shè)法刊布其書。任大椿弟子汪廷珍說：“前十二卷，高郵王懷祖先生手校付梓，后七卷未及校。……謹(jǐn)以原來繕寫，屬懷祖先令子伯申侍郎刊其訛誤，授之剞劂，以質(zhì)世之君子。”

任大椿的輯佚工作十分艱苦，經(jīng)常帶病操勞。他的親密朋友章學(xué)誠在《任幼植別傳》中曾記錄探病所見：“余訪君，屬疾，廷見臥所，則君方輯呂忱《字林》。逸文散見，搜獵橫博。楮墨紛拿，狼藉枕席間。君呻吟，謂病不可堪，賴上此消長(zhǎng)日耳�！比欢�當(dāng)時(shí)竟有人詆毀《字林考逸》是任大椿竊人之書，江藩《漢學(xué)師承記》卷六記下了這段公案：“同時(shí)有歸安丁小疋名杰者，謂曾著《字林考逸》一書，稿本存子田處，子田竊其書而署其名，作者遍告同人，一時(shí)傳以為笑。然子田似非竊人書著�！边@種無謂的誹謗，絲毫無損于任大椿的聲譽(yù)。

值得一提的是，除經(jīng)學(xué)研究外，任大椿的詩也寫得很好�！杜d化縣志》稱：“所撰樂府古詩為錢尚書陳群、沈文恪德潛稱賞。”王鳴盛在《敘任子田詩初集》中贊揚(yáng)說：“其樂府幽深杳冥，五古曲折微至，而一種淡風(fēng)遠(yuǎn)響，又入韋柳之室，是真卓然名家者矣�！敝�名詩句“無言便是別時(shí)淚，小坐強(qiáng)于去后書”、“放船歸思減，久客別人難”為袁枚激賞（《隨園詩話》）。

任大椿一生，“惟鍵戶讀書，不肯謁權(quán)貴�！保ㄊ┏�干《任侍御墓表》）因而政治上并不得意。從乾隆二十五年23歲中舉起，32歲中進(jìn)士授禮部主事，36歲以主事修四庫全書，49歲遷員外郎，51歲遷郎中，直至52歲去世那一年方以郎中授陜西道監(jiān)察御史�！杜d化縣志》說他：“天性淳樸，事親能盡色養(yǎng)；非其道義，銖黍不茍取�！闭�因?yàn)槿绱�，死時(shí)竟無錢下葬，他弟弟把他的藏書賣了，才得治裝歸櫬。

任氏故居在興化儒學(xué)街西，名“六十四以之堂”。任陳晉、任大椿讀書著作的小樓今仍存，名“讀書樓”，其址近處即為明宗臣所立之“中原才子”坊。

任大椿的學(xué)術(shù)，有著深厚的家學(xué)淵博，祖父任陳晉，就是一位經(jīng)學(xué)家。任陳晉，字似武，一字后山，乾隆四年（1739年）進(jìn)士，少工文，見重當(dāng)時(shí)，其后潛心鉆研經(jīng)籍，“尤邃于羲經(jīng)，日坐小樓玩《易》，雖家人罕見其面”。他曾擔(dān)任徽州府教授，“徽士多通經(jīng)者，晉至，老師宿莫不心服”。任陳晉的經(jīng)學(xué)研究著作，主要有《易象大意存解》，該書收入《四庫全書》經(jīng)部易類�！端膸烊珪�總目提要》評(píng)價(jià)說：“是編不載經(jīng)文，惟折衷諸家之說，明易象之大意。故以為名，卷首標(biāo)凡例七例，多申尚象之皆，書中首論太極五行，兼談河洛先天儲(chǔ)圖，然發(fā)揮明簡(jiǎn)，惟標(biāo)舉其理所可通，凡一切支離推衍布算經(jīng)而繪弈譜者，剪除殆盡。其凡例有曰：后之言象數(shù)者流入藝術(shù)之科，其術(shù)至精而其理亦更奧澀，然偏于一隅，似反涉形下之器�？稍坪V論�！贝送�，任陳晉的著作還有《燕喜堂初續(xù)文稿》、《后山詩鈔》等。