在外輪當(dāng)海員，結(jié)識(shí)孫中山，受其革命思想影響，與蘇兆征一起，積極參加民主革命活動(dòng)。為革命黨人傳遞信息，籌集經(jīng)費(fèi)，運(yùn)送軍火，支援武裝起義。在俄國十月革命影響下，林偉民意識(shí)到工人階級(jí)自身的力量，遂與蘇兆征一起從事香港海員工會(huì)的組織籌建工作。1921年3月香港海員工會(huì)(全稱“中華海員工業(yè)聯(lián)合總會(huì)”)宣告成立，林偉民被選為干事，負(fù)責(zé)交際事務(wù)。1922年1月，與蘇兆征等領(lǐng)導(dǎo)了香港海員大罷工，并參加與港英當(dāng)局復(fù)工談判，維護(hù)海員權(quán)益，迫使港英當(dāng)局接受工人要求，承認(rèn)海員工會(huì)，使罷工取得勝利，從而揭開了中國工人運(yùn)動(dòng)第一次高潮的帷幕。1922年5月，林偉民參加在廣州召開的全國第一次勞動(dòng)大會(huì)。會(huì)后，受中國勞動(dòng)組合書記部委托，幫助籌建上海海員工會(huì)，并當(dāng)選為該會(huì)主任，留在上海領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動(dòng)。1924年春，林偉民代表 香港海員工會(huì)去 蘇聯(lián)參加國際運(yùn)輸工人代表大會(huì)，在蘇期間，經(jīng)羅亦農(nóng)介紹加入 中國共產(chǎn)黨。同年10月回國后任 中華海員工業(yè)聯(lián)合總會(huì)廣州辦事處主任，12月領(lǐng)導(dǎo)廣州鹽船工人進(jìn)行罷工斗爭。1925年5月在第二次全國勞動(dòng)大會(huì)上當(dāng)選為 中華全國總工會(huì)委員長，成為早期中國工人運(yùn)動(dòng)的著名領(lǐng)袖。

1925年上海 五卅慘案后，林偉民在廣州發(fā)動(dòng) 沙面洋務(wù)工人和 香港工人聯(lián)合舉行反帝政治大罷工，聲援和支持上海人民的反帝愛國運(yùn)動(dòng)。6月主持 中華全國總工會(huì)省港罷工委員會(huì)臨時(shí)辦事處的工作，從事接待 香港罷工工人，籌措罷工款項(xiàng)等活動(dòng)以保證罷工的順利進(jìn)行。1925年6月19日 省港大罷工爆發(fā)后，他代表 中華全國總工會(huì)參加了省港罷工委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)工作。

林偉民與蘇兆征等同志組織領(lǐng)導(dǎo)了這場中國歷史上規(guī)模最大、時(shí)間最長的罷工運(yùn)動(dòng)。罷工開始前，由蘇兆征、鄧中夏、楊殷等人到香港組織發(fā)動(dòng)工人罷工；林偉民、李森等以中華全國總工會(huì)名義在廣州成立了省港罷工委員會(huì)臨時(shí)辦事處，作為接待罷工工人及籌措罷工經(jīng)費(fèi)的辦事機(jī)構(gòu)。林偉民不辭勞苦，日以繼夜的工作，在廖仲愷等國民黨左派的支持下，征用市內(nèi)的一批煙館、賭館及其它空房，作為安置罷工工人的宿舍，并迅速籌集一批經(jīng)費(fèi)，購置大批糧食及其它生活用品，保證罷工順利實(shí)現(xiàn)和勝利進(jìn)行。罷工開始后，針對(duì)著當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的錯(cuò)綜復(fù)雜的形勢，7月1日，林偉民主持罷工工人代表大會(huì)，會(huì)上討論及選舉罷工糾察隊(duì)的工作人員問題，通過對(duì)香港實(shí)行糧食封鎖、設(shè)置糧食販賣委員會(huì)以打擊走私等重大問題。

由于長期緊張繁忙的斗爭和艱苦貧困的生活，使林偉民腿部的骨結(jié)核病在 省港大罷工期間惡性發(fā)作，1925年8月不得不住院治療。林偉民身臥醫(yī)院，仍關(guān)心和支持著省港罷工委員會(huì)的各項(xiàng)工作。1926年1月全國海員第一次代表大會(huì)在廣州召開，林偉民因病未能出席大會(huì)，但仍被選為執(zhí)行委員會(huì)委員。5月在第三次全國勞動(dòng)大會(huì)上，被選為 中華全國總工會(huì)第二屆執(zhí)委會(huì)的執(zhí)行委員。1927年春，林偉民病情惡化，同年9月1日病逝于廣州醫(yī)院，時(shí)年40歲。廣州鹽船工人冒著極大的危險(xiǎn)，集資收葬了他的遺體。全國解放后，他的遺骨移葬于廣州銀河革命公墓。

林偉民，也叫林興，廣東人，來自農(nóng)村，自由貧苦，種過地，打過魚，做過苦力。長大后開始為自己謀出路，一心想要從事革命宣傳，并把青春傾注其上，為國家和人民作出重大貢獻(xiàn)。