在外輪當海員，結(jié)識孫中山，受其革命思想影響，與蘇兆征一起，積極參加民主革命活動。為革命黨人傳遞信息，籌集經(jīng)費，運送軍火，支援武裝起義。在俄國十月革命影響下，林偉民意識到工人階級自身的力量，遂與蘇兆征一起從事香港海員工會的組織籌建工作。1921年3月香港海員工會(全稱“中華海員工業(yè)聯(lián)合總會”)宣告成立，林偉民被選為干事，負責交際事務(wù)。1922年1月，與蘇兆征等領(lǐng)導了香港海員大罷工，并參加與港英當局復工談判，維護海員權(quán)益，迫使港英當局接受工人要求，承認海員工會，使罷工取得勝利，從而揭開了中國工人運動第一次高潮的帷幕。1922年5月，林偉民參加在廣州召開的全國第一次勞動大會。會后，受中國勞動組合書記部委托，幫助籌建上海海員工會，并當選為該會主任，留在上海領(lǐng)導工人運動。1924年春，林偉民代表 香港海員工會去 蘇聯(lián)參加國際運輸工人代表大會，在蘇期間，經(jīng)羅亦農(nóng)介紹加入 中國共產(chǎn)黨。同年10月回國后任 中華海員工業(yè)聯(lián)合總會廣州辦事處主任，12月領(lǐng)導廣州鹽船工人進行罷工斗爭。1925年5月在第二次全國勞動大會上當選為 中華全國總工會委員長，成為早期中國工人運動的著名領(lǐng)袖。

1925年上海 五卅慘案后，林偉民在廣州發(fā)動 沙面洋務(wù)工人和 香港工人聯(lián)合舉行反帝政治大罷工，聲援和支持上海人民的反帝愛國運動。6月主持 中華全國總工會省港罷工委員會臨時辦事處的工作，從事接待 香港罷工工人，籌措罷工款項等活動以保證罷工的順利進行。1925年6月19日 省港大罷工爆發(fā)后，他代表 中華全國總工會參加了省港罷工委員會的領(lǐng)導工作。

林偉民與蘇兆征等同志組織領(lǐng)導了這場中國歷史上規(guī)模最大、時間最長的罷工運動。罷工開始前，由蘇兆征、鄧中夏、楊殷等人到香港組織發(fā)動工人罷工；林偉民、李森等以中華全國總工會名義在廣州成立了省港罷工委員會臨時辦事處，作為接待罷工工人及籌措罷工經(jīng)費的辦事機構(gòu)。林偉民不辭勞苦，日以繼夜的工作，在廖仲愷等國民黨左派的支持下，征用市內(nèi)的一批煙館、賭館及其它空房，作為安置罷工工人的宿舍，并迅速籌集一批經(jīng)費，購置大批糧食及其它生活用品，保證罷工順利實現(xiàn)和勝利進行。罷工開始后，針對著當時出現(xiàn)的錯綜復雜的形勢，7月1日，林偉民主持罷工工人代表大會，會上討論及選舉罷工糾察隊的工作人員問題，通過對香港實行糧食封鎖、設(shè)置糧食販賣委員會以打擊走私等重大問題。

由于長期緊張繁忙的斗爭和艱苦貧困的生活，使林偉民腿部的骨結(jié)核病在 省港大罷工期間惡性發(fā)作，1925年8月不得不住院治療。林偉民身臥醫(yī)院，仍關(guān)心和支持著省港罷工委員會的各項工作。1926年1月全國海員第一次代表大會在廣州召開，林偉民因病未能出席大會，但仍被選為執(zhí)行委員會委員。5月在第三次全國勞動大會上，被選為 中華全國總工會第二屆執(zhí)委會的執(zhí)行委員。1927年春，林偉民病情惡化，同年9月1日病逝于廣州醫(yī)院，時年40歲。廣州鹽船工人冒著極大的危險，集資收葬了他的遺體。全國解放后，他的遺骨移葬于廣州銀河革命公墓。

林偉民，也叫林興，廣東人，來自農(nóng)村，自由貧苦，種過地，打過魚，做過苦力。長大后開始為自己謀出路，一心想要從事革命宣傳，并把青春傾注其上，為國家和人民作出重大貢獻。