約西亞在位的年期，目前歷史上有兩種講法：

費毅榮認為是從前641年到前609年；

威廉·亞布萊特認為是從前640年到前609年。

當約西亞在主前640年作王，國際間即將發(fā)生重大的轉(zhuǎn)變。亞述王亞述巴尼帕在主前633年死后，繼位的都是平庸的統(tǒng)治者，在帝國中出現(xiàn)相當不穩(wěn)的情況。尼布甲尼撒的父親尼布普拉撒在巴比倫奪得王位，并在主前626年末建立新巴比倫帝國。不久，巴比倫人與瑪代人聯(lián)盟推翻亞述帝國，終在主前612年徹底毀滅尼尼微城。當巴比倫在東面崛起，亞述對那個包括以色列國在內(nèi)省份的管轄已松懈，對猶大的壓迫實質(zhì)上已停止。尼尼微陷落后，亞述人在哈蘭建立他們的首都。他們于主前610年，在那里被巴比倫人和西古提人擊敗。那時候，埃及法老尼哥二世決定支持亞述。在主前609年春末，他經(jīng)猶大進軍，擊敗和殺死約西亞，并且用了整個夏季，在敘利亞作戰(zhàn)。

猶大國在瑪拿西的統(tǒng)治期間（主前696-642），已陷于罪惡昭彰的偶像敬拜。對巴力、摩洛的敬拜，以及其它外邦宗教，如巫術(shù)和占星術(shù)，都進入那地。拜假神的祭壇，甚至立在耶路撒冷的圣殿中；在耶路撒冷附近，更有將活人作為祭牲，獻給外邦神祇。全國都完全腐敗了。雖然在瑪拿西統(tǒng)治的后期，曾出現(xiàn)某些改變，但在他的兒子亞們執(zhí)政期間（主前642-640），又恢復(fù)過往的邪惡境況。在主前640年，亞們家中的臣仆暗殺了他，“國民”則立約西亞接續(xù)王位（王下21:26，王下22:1；代下34:1）。

約西亞登基時，年方8歲。他顯然擁有敬虔的顧問或攝政者；到了16歲的時候，他開始自己“尋求他祖大衛(wèi)的神”（代下34:3）。他20歲時，國中的偶像令他大為困擾，于是他發(fā)動大規(guī)模的行動去鏟除在猶大和耶路撒冷的外邦邱壇和偶像。約西亞對偶像敬拜是那么深切恨惡，他甚至挖開外邦祭司的墳?zāi)�，在外邦的祭壇未毀時，把他們的骸骨在壇上燒毀。

約西亞所推行的改革運動，超越了猶大國的邊境；他對于在伯特利的祭祀中心──就是耶羅波安設(shè)立來敬拜假神的地點，尤其氣憤填胸。先知的預(yù)言一一應(yīng)驗（王上13:1-3），他摧毀祭壇和邱壇，焚燒負責獻祭之祭司的骸骨，借此褻瀆那個地方（王下23:15-18）。他在伯特利所做的事情，亦同樣在撒瑪利亞境內(nèi)的其它地方施行（王下23:19、20）。

約西亞26歲時，開始潔凈和修建耶路撒冷圣殿（王下22:3）。王的行政助理沙番被委任負責這項工作；祭司希勒家則負責直接監(jiān)管重修和建造的工程。在重修圣殿的過程中，希勒家發(fā)現(xiàn)了律法書，否則這卷書的性質(zhì)和內(nèi)容便無人知悉了。在瑪拿西的黑暗日子中，可能有人銳意企圖毀滅神的話。無論如何，猶大國對圣經(jīng)所知顯然甚少。

當沙番將律法書讀給約西亞聽，王因書中宣示了對離經(jīng)背道的審判，大感震驚；他差遣一個代表團去見女先知戶勒大，查明將臨到地上的審判究竟是怎樣。女先知回復(fù)說，因著猶大的罪，神的審判確會臨到，同時亦告訴約西亞，由于他的心對準神，在他有生之年將不會降下刑罰。

王召聚一大群代表，公開誦讀律法──尤其關(guān)于對神的責任那部分。王與百姓在神面前立約，要遵守他的誡命。

約西亞王認識到保持信奉一神的純正信仰是何等重要，所以內(nèi)心充滿催迫感，要加倍致力于潔凈圣殿和耶路撒冷。他將用來敬拜巴力的器皿、猶大諸王送來用作敬拜太陽的馬像和日車、圣殿附近的同性戀社群、由所羅門建造和在他的日子就開始使用的神龕，都統(tǒng)統(tǒng)毀滅了。此外，他又銳意將猶大各城的外邦神龕和邱壇鏟除（王下23:4-14）。

約西亞反對法老王尼哥經(jīng)過猶大領(lǐng)土進軍的真正原因，不得而知。也許，他想避免向他討厭的亞述人求助，或是希望保持本身的獨立。約西亞在這次沖突中戰(zhàn)死，耶利米和所有百姓都極為哀傷（代下三十五25）。他們哀哭，可能是為了他們那位敬虔的王的逝世，也可能是為了在幾年之間，那在王有生之年暫時未降的審判，將臨到這個國家。

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