苻健擅長弓馬果驍勇果敢，好施予亦善於事奉人，故此深得后趙皇帝石虎父子寵愛，當(dāng)時(shí)石虎心中仍提防苻氏，暗殺了苻健的兩個(gè)兄長，但就沒有加害苻健。永和六年（350年），因應(yīng)苻洪歸降東晉，苻健獲授假節(jié)、右將軍、監(jiān)河北征討前鋒諸軍事、 襄國縣公。同年苻洪軍師將軍麻秋毒殺苻洪，意圖并吞苻洪部眾，苻健於是收殺麻秋。苻洪臨死時(shí)向苻健說：「我之所以一直未入關(guān)中，就是以為能夠奪得中原；今天卻不幸被麻秋那小子加害。中原不是你們兄弟能夠爭奪到的，我死了后，你就快快入關(guān)中呀！」苻健於是接領(lǐng)父親的部眾，去掉父親自稱的大都督、大將軍、「三秦王」的稱號，稱東晉所授的官爵，并派叔父苻安到東晉報(bào)喪，請示朝命。

　　同年，后趙新興王石祗在襄國（今河北 邢臺）即位為帝，又以苻健為都督河南諸軍事、鎮(zhèn)南大將軍、開府儀同三司、兗州 牧、「略陽郡公」。不過，苻健當(dāng)時(shí)并沒有助石祗對付冉閔，反將目標(biāo)對準(zhǔn)關(guān)中，只為麻痹當(dāng)時(shí)據(jù)有關(guān)中的杜洪才接受后趙的任命。苻健又在駐地枋頭（今河南 �？h西）興治宮室，教人種麥，顯得根本沒有心思占領(lǐng)關(guān)中。但及后苻健就自稱晉征西大將軍、都督關(guān)中諸軍事、雍州 刺史，率眾西進(jìn)，并在盟津渡過黃河。渡河前，苻健命苻雄和苻菁分別領(lǐng)兵從潼關(guān)（今陜西 渭南市 潼關(guān)縣北）和軹關(guān)（今河南 濟(jì)源東北）進(jìn)攻，自己則跟隨苻雄渡河，并在渡河后燒掉浮橋，意在死戰(zhàn)。杜洪部將張先在潼關(guān)抵抗苻健軍，但被擊敗。及后苻健派苻雄兵行渭北，附近的氐、羌酋長都斬杜洪使而向苻健投降，苻菁、魚遵經(jīng)過的城邑亦都投降，更在渭北生擒張先，令三輔地區(qū)大致都落在苻健之手。杜洪見局勢如此，唯有退守長安，但苻健隨即進(jìn)攻長安，杜洪被逼棄長安而逃奔司竹（今陜西 司竹鄉(xiāng)），苻健於是進(jìn)據(jù)長安。苻健見長安人心思晉，於是向東晉獻(xiàn)捷報(bào)，并與東晉征西大將軍桓溫修好。於是令秦雍二州的少數(shù)民族和漢人都向苻健歸附，苻健亦攻滅占領(lǐng)上邽（今甘肅 天水市），不肯歸降的后趙涼州刺史石寧。

　　晉永和六年（350年），苻洪被后趙降將麻秋毒死，遺命苻健入關(guān)歸晉。苻健殺死麻秋后即位，并遵父遺命，去帝王號，對東晉稱臣。永和七年（351年），左長史賈玄碩請苻健依劉備稱「漢中王」事， 表苻健為都督關(guān)中諸軍事、大將軍、大單于、「秦王」。但苻健則憤怒的說：「我豈有能力當(dāng)秦王呀！而且出使東晉的使者還未回來，你們又怎知我的官爵呀�！谷欢�，不久就又暗示賈玄碩等為他上尊號，最終在再三推讓后即天王、大單于位，大封宗室及諸子為公爵，建國號 大秦，年號「皇始」，正式建立前秦政權(quán)。次年，苻健稱帝，進(jìn)諸公爵為王爵，并授大單于位予太子苻萇。

　　七年（351年），以后趙新亡，關(guān)中豪強(qiáng)割據(jù)，趁機(jī)西取關(guān)中，出晉將杜洪不意，分道攻取長安，僣稱天王、大單于，建元皇始，建宗廟，置百官，建都長安，國號秦，史稱為前秦。皇始二年（352年），即皇帝位，以子苻萇為大單于。

　　皇始元年（351年），被苻氏驅(qū)逐的杜洪引東晉梁州刺史司馬勛伐前秦，苻健於是率兵在五丈原擊退他。司馬勛敗歸漢中（今陜西漢中）后，杜洪被其部將張琚所殺，不久苻健領(lǐng)二萬兵攻滅張琚，更派兵擄掠關(guān)東，助后趙豫州刺史張遇擊敗東晉將領(lǐng)謝尚，及后擄張遇及其部眾回長安，并對張遇授官。后張遇謀反事敗，引發(fā)雍州孔特等人舉兵反抗前秦。最終苻健亦派兵成功平定。

　　皇始四年（354年），桓溫北伐，自率主力軍自武關(guān)（今陜西丹鳳縣東）直取長安，另命司馬勛在進(jìn)攻隴西。前秦初戰(zhàn)不利，被桓溫進(jìn)攻至長安東南防近的灞上，逼得苻健要盡出三萬精兵出城抵御桓溫。然而因桓溫并不急於進(jìn)攻，而且苻健先晉兵一步收取熟麥，故此最終逼得桓溫退兵，苻健更乘勢追擊晉軍，大敗對方。

　　苻健勤於政事，多次召見公卿談?wù)撝螄�之道，而且一改后趙時(shí)苛刻奢侈之風(fēng)，改以薄賦節(jié)儉，更專崇儒學(xué)，禮待長者，故此得到人們稱許。

　　其后，苻健東擾關(guān)東，西擊西涼�；笢乇狈ィ�秦郡縣望風(fēng)而降，關(guān)中大震，苻健堅(jiān)壁清野以待之，終使晉軍乏食而退，并追破之。苻健治理前秦時(shí)勤政恤民，省刑薄賦，便禮耆老，修尚儒學(xué)，使關(guān)中稍得復(fù)蘇。

　　皇始四年（354年），皇太子苻萇在追擊桓溫時(shí)受傷，同年傷重而死�；适嘉迥辏�355年），因讖文中有"三羊五眼"字句，遂封淮南王苻生為太子；并任命司空、平昌王苻菁為太尉，尚書令 王墮繼任司空，司隸校尉 梁楞繼任尚書令，苻健告訴太子：“六夷酋師及大臣執(zhí)權(quán)者，若不從汝命，宜漸除之�！毕哪�，苻健患��；平昌王苻菁以為苻健已死，發(fā)動(dòng)政變尋殺太子苻生，苻健抱病領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓。后任命大司馬、武都王苻安為都督中外諸軍事，并召見太師 魚遵、丞相 雷弱兒、太傅 毛貴、司空王墮、尚書令梁楞、左仆射 梁安、右仆射 段純、吏部尚書 辛牢等人同受遺詔輔政。六月十二日，病逝于未央宮太極前殿，終年39歲。太子苻生繼位后，謚號景明皇帝，廟號世宗，后改稱高祖，陵號原陵。

　　苻雄 ，前秦丞相。

　　強(qiáng)氏，苻健死后被苻生尊為皇太后

　　韓氏，昭儀，張遇繼母。

　　苻健諸子在351年封公，352年封王，但因苻堅(jiān)稱天王，357年又被降為公。

　　長子：獻(xiàn)哀太子苻萇

　　次子：平原公苻靚

　　三子：淮南公苻生，后為太子、皇帝。升平元年（357年）被苻堅(jiān)廢為越王

　　四子：長樂公苻覿

　　五子：高陽公苻方，385年在驪山會(huì)戰(zhàn)中被西燕所殺

　　六子：北平公苻碩

　　七子：淮陽公苻騰，364年被誅。（《資治通鑒》說是汝南公）

　　八子：晉公苻柳，征東大將軍。368年與苻雙、苻廋及苻武叛苻堅(jiān)作亂，失敗被殺。

　　九子：汝南公苻桐

　　十子：魏公苻廋，368年謀反失敗自殺

　　十一子：燕公苻武，368年被誅

　　十二子：趙公苻幼，征北將軍。365年趁苻堅(jiān)北巡朔方而襲擊長安，被守軍擊殺。

　　《晉書·卷一百十二·載記第十二》：

　　苻健，字建業(yè)，洪第三子也。初，母姜氏夢大羆而孕之，及長，勇果便弓馬，好施，善事人，甚為石季龍父子所親愛。季龍雖外禮苻氏，心實(shí)忌之，乃陰殺其諸兄，而不害健也。及洪死，健嗣位，去秦王之號，稱晉爵，遣使告喪于京師，且聽王命。

　　時(shí)京兆杜洪竊據(jù)長安，自稱晉征北將軍、雍州刺史，戎夏多歸之。健密圖關(guān)中，懼洪知之，乃偽受石祗官，繕宮室于枋頭，課所部種麥，示無西意，有知而不種者，健殺之以徇。既而自稱晉征西大將軍、都督關(guān)中諸軍事、雍州刺史，盡眾西行，起浮橋于盟津以濟(jì)。遣其弟雄率步騎五千入潼關(guān)，兄子菁自軹關(guān)入河?xùn)|。健執(zhí)菁手曰：“事若不捷，汝死河北，我死河南，不及黃泉，無相見也�！奔葷�(jì)，焚橋，自統(tǒng)大眾繼雄而進(jìn)。杜洪遣其將張先要健于潼關(guān)，健逆擊破之。健雖戰(zhàn)勝，猶修箋于洪，并送名馬珍寶，請至長安上尊號。洪曰：“幣重言甘，誘我也�！蹦吮M召關(guān)中之眾來距。健筮之，遇《泰》之《臨》，健曰：“小往大來，吉亨。昔往東而小，今還西而大，吉孰大焉！”是時(shí)眾星夾河西流，占者以為百姓還西之象。健遂進(jìn)軍，次赤水，遣雄略地渭北，又?jǐn)�張先于陰槃，擒之，諸城盡陷，菁所至無不降者，三輔略定。健引兵至長安，洪奔司竹。健入而都之，遣使獻(xiàn)捷京師，并修好于桓溫。

　　健軍師將軍賈玄碩等表健為侍中、大都督關(guān)中諸軍事、大單于、秦王，健怒曰：“我官位輕重，非若等所知。”既而潛使諷玄碩等使上尊號。永和七年，僣稱天王、大單于，赦境內(nèi)死罪，建元皇始，繕宗廟社稷，置百官于長安。立妻強(qiáng)氏為天王皇后，子萇為天王皇太子，弟雄為丞相、都督中外諸軍事、車騎大將軍、領(lǐng)雍州刺史，自余封授各有差。

　　初，杜洪之奔也，招晉梁州刺史司馬勛。至是，勛率步騎三萬入秦川，健敗之于五丈原。

　　八年，健僣即皇帝位于太極前殿，諸公進(jìn)為王，以大單于授其子萇。

　　杜洪屯宜秋，為其將張琚所殺，琚自立為秦王，置百官。健率步騎二萬攻琚，斬其首。健至自宜秋，遣雄、菁率眾掠關(guān)東，并援石季龍?jiān)ブ荽淌窂堄鲇谠S昌，與晉鎮(zhèn)西將軍謝尚戰(zhàn)于潁水之上，王師敗績。雄乘勝逐北，至于壘門，殺傷太半，遂虜遇及其眾歸于長安，拜遇司空、豫州刺史，鎮(zhèn)許昌。雄攻王擢于隴上，擢奔涼州，雄屯隴東。張重華拜擢征東大將軍，使與其將張弘、宋修連兵伐雄。雄與菁率眾擊敗之，獲弘、修送長安。

　　初，張遇自許昌來降，健納遇后母韓氏為昭儀，每于眾中謂遇曰：“卿，吾子也�！庇鰬M恨，引關(guān)中諸將欲以雍州歸順，乃與健中黃門劉晃謀夜襲健，事覺，遇害。于是孔特起池陽，劉珍、夏侯顯起鄠，喬景起雍，胡陽赤起司竹，呼延毒起霸城，眾數(shù)萬人，并遣使詣?wù)魑骰笢亍⒅熊娨蠛普埦取?/p>

　　雄遣菁掠上洛郡，于豐陽縣立荊州，以引南金奇貨、弓竿漆蠟，通關(guān)市，來遠(yuǎn)商，于是國用充足，而異賄盈積矣。

　　十年，溫率眾四萬趨長安，遣別將入淅川，攻上洛，執(zhí)健荊州刺史郭敬，而遣司馬勛掠西鄙。健遣其子萇率雄、菁等眾五萬，距溫于堯柳城、愁思堆。溫轉(zhuǎn)戰(zhàn)而前，次于灞上，萇等退營城南。健以羸兵六千固守長安小城，遣精銳三萬為游軍以距溫。三輔郡縣多降于溫。健別使雄領(lǐng)騎七千，與桓沖戰(zhàn)于白鹿原，王師敗績，又破司馬勛于子午谷。初，健聞溫之來也，收麥清野以待之，故溫眾大饑。至是，徙關(guān)中三千余戶而歸。及至潼關(guān)，又為萇等所敗，司馬勛奔還漢中。

　　其年，西虜乞沒軍邪遣子入侍，健于是置來賓館于平朔門以懷遠(yuǎn)人。起靈臺于杜門。與百姓約法三章，薄賦卑宮，垂心政事，優(yōu)禮耆老，修尚儒學(xué)，而關(guān)右稱來蘇焉。

　　新平有長人見，語百姓張靖曰：“苻氏應(yīng)天受命，今當(dāng)太平，外面者歸中而安泰�！眴栃彰�，弗答，俄而不見。新平令以聞，健以為妖，下靖獄。會(huì)大雨霖，河、渭溢，蒲津監(jiān)冠登得一屐于河，長七尺三寸，人跡稱之，指長尺余，文深一寸。健嘆曰：“覆載之中何所不有，張靖所見定不虛也。”赦之。蝗蟲大起，自華澤至隴山，食百草無遺。牛馬相啖毛，猛獸及狼食人，行路斷絕。健自蠲百姓租稅，減膳撤懸，素服避正殿。

　　初，桓溫之入關(guān)也，其太子萇與溫戰(zhàn)，為流矢所中死。至是，立其子生為太子。健寢疾，菁勒兵入東宮，將殺苻生自立。時(shí)生侍健疾，菁以健為死，回攻東掖門。健聞變，升端門陳兵，眾皆舍杖逃散，執(zhí)菁?xì)⒅�。�?shù)日，健死，時(shí)年三十九，在位四年。偽謚明皇帝，廟號世宗，后改曰高祖。 u200b

　　《魏書 ·卷九十五· 列傳第八十三》：

　　健，初名羆，字世建，又避石虎外祖張羆之名，故改焉。健便弓馬，善于事人，石虎深愛之，歷位翼軍校尉、鎮(zhèn)軍將軍。

　　時(shí)京兆杜洪竊據(jù)長安，關(guān)中雄俊皆應(yīng)之。健密圖關(guān)中，懼洪之知也，乃繕宮室于枋頭，課民種麥，示無西意。既而自稱征西大將軍、雍州刺史，盡眾西行。至盟津，起浮橋以濟(jì)，遣弟輔國將軍雄率步騎五千入自潼關(guān)，兄子揚(yáng)武將軍菁率眾七千自軹關(guān)入河?xùn)|。勢菁手曰："若事不捷，汝死河北，我死河南，不及黃泉，無相見也。"濟(jì)訖，焚橋；自統(tǒng)大眾，繼雄而進(jìn)。杜洪遣將軍張光逆健于潼關(guān)，雄擊破之。洪盡召關(guān)中之眾以拒健，健聞而筮之，遇《泰》之《臨》。健曰："小往大來，吉亨。昔往東而小，今還西而大，吉孰大焉。諸君知不？此則漢祖屠秦之機(jī)也。"健長驅(qū)至長安，杜洪奔司竹，健遂入都。

　　建國十四年，乃僣稱天王，號年皇始，國號大秦，置百官。健尋自稱皇帝。桓溫率眾伐長安，次于灞上。健弟雄擊溫，破之，溫乃引眾東走。健遣其太子萇追溫，比至潼關(guān)，九敗之，萇亦為流矢所中死。關(guān)中大饑，蝗蟲生于華澤，西至隴山，百草皆盡，牛馬至相啖毛，虎狼食人，行路斷絕。十八年，健死，子生僣立。 u200b

　　《十六國春秋別本· 卷四·前秦錄》：

　　苻健字建業(yè)，洪第三子也。初、母羌氏夢大羆而孕健。及長，勇果便弓馬，好施善事人，甚為石虎父子所親愛�；㈦m外禮苻氏，心實(shí)忌之，乃陰殺其諸兄，而不害健。及洪死，健嗣位，去秦王之號，稱晉征西大將軍、都督關(guān)西諸軍事、雍州刺史。于是盡眾西行至盟津，起浮橋以濟(jì)，濟(jì)訖焚橋，三輔堡壁悉降。十一月，入都長安。于是長史賈玄碩等依諸葛亮、劉備故事，表健為秦王。玄碩等為上尊號，健偽讓再三，乃從之�；适荚�年正月，僭即天王位于南郊，大赦，，改晉永和七年為皇始元年。追尊父洪為太祖武惠皇帝，繕宗廟社稷于長安。立妾強(qiáng)氏為天王皇后，子萇為天王太子，菁為平原公，生為淮南公，弟雄為丞相，東海公。其余封授各有差。是年，野蠶成繭，野禾被原，百姓采野繭而衣，野粟而食，關(guān)西家給人足。

　　二年正月，丞相雄等固請宜依漢晉兼皇王之美，不可過自謙沖，同趙之初號，健從之，僭即皇帝位于太極殿，大赦，諸公進(jìn)爵為王，立五等之封，以次進(jìn)之。二年正月，下書曰：“其自公卿己下，歲舉賢良、方正、孝廉、清才、多略、博學(xué)、秀才、異行各一人，或獻(xiàn)書規(guī)諫，或面陳朕過，其悉以聞。勿懼貴賤�！彼哪�，丞相東海王雄卒，贈(zèng)相國，進(jìn)封魏王，謚敬武王。雄字元才，洪之季子也。建武中，拜龍?bào)J將軍。雄頭大足短，故軍中稱為大頭龍?bào)J。健甚重之，曰：“元才，吾之姬旦�！笔悄晁脑�，立淮南王生為皇太子。六月，健寢疾，引太帥魚遵、丞相雷弱兒、太傅毛貴、司空王墮等，囑以后事，受遺輔政。乙酉，薨于太極前殿，年四十九。葬原陵，偽謚明皇帝，廟號世宗。永興初，追尊曰景明皇帝，號高祖。