安祿山造反后，從范陽忽起大軍，以討楊國忠為名，忽然出現(xiàn)在常山郡外（今河北正定），猝不及防的顏杲卿和袁履謙開始不知實情，忙赴營中拜謁安祿山這位頂頭上司。安祿山好言安撫，賞給顏杲卿、袁履謙每人一幅官袍以示優(yōu)寵，并派干兒子李欽湊率七千多軍兵守土門�；爻锹飞希�顏杲卿對袁履謙指著自己身上的新官袍低聲說：“我們兩個人怎能穿這東西呢？”袁履謙會意。于是，兩人暗中定議，顏杲卿派兒子顏泉明與太原尹王承業(yè)等人暗中聯(lián)系。

洛陽失陷，平原太守顏真卿派人通知族兄顏杲卿馬上在常山起事，切斷賊軍北路之軍。顏杲卿殺死敵將李欽湊。袁履謙拎著李欽湊的腦袋來復(fù)命，顏杲卿喜極而泣。后來，唐廷拜顏杲卿為衛(wèi)尉及御史中丞，拜袁履謙為常山太守。顏、袁二人傳檄河北，聲言朝廷二十萬大軍已至土門，并派百余騎兵為先鋒，一路快馬向南，馬后拖上樹枝，揚塵造勢。見到大路灰塵飛揚的景象，人們紛紛傳言唐朝大軍已至。消息傳開，正在因攻饒陽的賊將張獻誠棄圍而逃，趙郡、鉅鹿、廣平、河間兵士起事，斬殺安祿山偽署剌史，傳首常山。樂安、博陵、上谷等郡鎮(zhèn)也都閉門固守，以待官軍。

安祿山在陜州，聽說自己老窩附近起火，“大懼”，忙派遣史恩明率平盧精銳軍卒與賊將蔡希德合軍，急攻常山。常山守軍極少，派人向河?xùn)|求救，太原尹王承業(yè)不是東西，見死不救。常山軍民晝夜奮戰(zhàn)，苦斗六天，最后，糧水弓矢盡竭，賊兵攻陷常山，顏杲卿、袁履謙被俘。賊將令二人投降，皆不屈不罵。賊將把顏杲卿的小兒子顏季明推到面前，用刀抵在脖子上，威脅說：“現(xiàn)在投降，就留你兒子一命�！鳖侁角溟]目不答。賊將一刀揮下，顏季明身首異處。

后來，顏、袁二人被裝進囚籠，俘送洛陽。安祿山喊顏杲卿是叛徒，顏杲卿反把安祿山痛罵一頓。安惱羞成怒，派兵士把顏杲卿綁在洛陽天津橋的柱子上，從腳上開始肢解，以慢死來折磨這位唐朝義士。顏杲卿大罵不已，叛兵鉤斷他的舌頭，仍含糊大罵，至死不屈。被顏、袁二人誘捕送到長安砍頭的賊將何千年弟弟在傍觀刑，袁履謙含血猛唾其面，惹得這個賊子親自動手，更加酷虐摧殘這幾個義士。路旁行人見此輩義士慘狀，無不感傷流淚。

一直在長安拿著賞錢過好日子的內(nèi)丘令張通幽在楊國忠面前大講顏、袁兩人的壞話，因此兩位忠臣死訊傳來，朝廷竟也不加褒贈。實是可恨可嘆。然而顏、袁二人以一千多人馬的微薄力量，從起兵到失敗，總共不過十幾日時間，但正是他們的有效抵御，拖慢了安祿山叛軍的進軍速度，唐廷獲得了調(diào)動軍隊的喘息機會，為郭子儀等平叛奠定了基礎(chǔ)。