馬爾科姆·艾克斯于1925年出生在美國內(nèi)布拉斯加州東部的奧馬哈市，少年時(shí)期是個(gè)不 學(xué)無術(shù)的街頭混混，販毒、吸毒、濫交、搶劫、殺人幾乎無惡不作。終于自食惡果，被抓入監(jiān)獄。入獄后，他居然從看字典開始，學(xué)習(xí)了世界歷史，哲學(xué)，政治，自然科學(xué)等方面的知識(shí)，并參加了黑色穆斯林組織。出獄后，他投身黑人運(yùn)動(dòng)，成為聲望僅次于馬丁·路德·金的黑人運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖。

　　馬爾科姆原是穆斯林組織“伊斯蘭民族”的頭領(lǐng)，他到處發(fā)表演講，強(qiáng)調(diào)族裔對(duì)立，把什么事都往種族沖突上拉，煽動(dòng)黑人對(duì)白人的仇恨。到后來他醒悟、放棄暴力、并和腐敗的教主進(jìn)行抗衡，不再強(qiáng)調(diào)仇恨；而是追求黑人和白人之間的溝通、理解、博愛，但卻遭到自己原先效忠的組織的暗殺。宗教帶給他強(qiáng)大的力量，他所表現(xiàn)出的永遠(yuǎn)是那么堅(jiān)強(qiáng)、自信；他的言行舉止永遠(yuǎn)顯示出他的火一般的激情和永不言敗的信念。他的生命充滿了斗爭與憤怒，但同時(shí)又涌動(dòng)著熱情與博愛。馬爾科姆總能夠用犀利的語言，針針見血地?fù)糁袉栴}的要害。

　　此篇演講發(fā)表于1964年4月3日，此前的1964年3月，馬爾科姆與極端派的黑色穆斯林組織“伊斯蘭民族”決裂。此演講發(fā)表后短短10個(gè)月的1965年2月21日，在曼哈頓奧特朋舞廳的一個(gè)報(bào)告會(huì)上，“伊斯蘭民族”組織派出的三名歹徒連開15槍殘忍地殺害了馬爾科姆。

　　It’ll be the the ballot or it’ll be the bullet. It’ll be liberty or it’ll be death. And if you’re not ready to pay that price don’t use the word freedom in your vocabulary.

　　是選票還是子彈。是自由還是死亡。如果你還沒有準(zhǔn)備付出代價(jià)，那么就請(qǐng)不要說什么自由。