天順七年(1463年)，鄭觀同其兄鄭克戴一起赴禮部試。時試院起火，人人自危，但鄭觀身高漢大，勇力過人，尋到克戴，背起他躍墻而出，后又回身入院墻，在大火中，連續(xù)救走幾十人。大家對他莫不感激涕零。由于火災(zāi)，禮部停試，到第二年(1464年)才重行開科。鄭觀賜同進(jìn)士出身，任戶部主事，歷轉(zhuǎn)員外郎中、湖廣布政使、司右參議等。

鄭觀為官清廉。他在石首為縣副職時，有個叫江孟宗的人，進(jìn)苞苴以為壽。鄭觀大怒，堅決退還壽禮并要他公開承認(rèn)錯誤，否則要置之于法。他更不愿高官厚祿，當(dāng)官過了六百石(相當(dāng)于知縣的俸薪)，就自行免退，甚至是掛冠授印而去，因此為世人所欽。明正德十一年(1516年)鄭觀逝世，年79歲。