1987年的春夏之交，黃土高原的清晨尚有絲絲涼意， 鎮(zhèn)原縣迎來(lái)了改革開(kāi)放后的第一批外國(guó)友人。他們是法國(guó)藝術(shù)局執(zhí)行主席、法中友協(xié)藝術(shù)委員會(huì)主席讓·皮埃爾吉萊姆先生和夫人、瓦西埃一行三人。三位外國(guó)友人專程拜訪了居住在偏僻鄉(xiāng)村的一個(gè)農(nóng)村老年婦女，重金收購(gòu)她的作品三百多幅。她就是著名民間剪紙藝術(shù)家祁秀梅。

她的剪紙作品題材廣泛，內(nèi)容豐富，風(fēng)格獨(dú)特，自成一家。剪紙表現(xiàn)的內(nèi)容主要分為傳統(tǒng)民俗和現(xiàn)代兩大部分，共一千多種。民俗及傳統(tǒng)剪紙保留了古代羌戎部落的原始圖騰崇拜，寓意深刻，具有神秘雄奇特點(diǎn)，大膽夸張變形，粗獷中包含了陽(yáng)剛之氣，穿插多變的線條體現(xiàn)了傳統(tǒng)民間藝術(shù)的稚拙美，純樸渾厚，技巧嫻熟高超。表現(xiàn)的題材，有十二生肖、二龍戲珠、四龍捧珠、娃娃戲蓮、蓮里坐娃、蓮里生子、鹿鶴回春、鴛鴦繞蓮、太極圖、生命樹(shù)、抓髻娃娃、燎疳娃娃、駱駝進(jìn)寶、吉獸進(jìn)寶、獅子滾繡球、魚(yú)兒鉆蓮、連年吉慶、蝴蝶鉆花、金雞戲牡丹等。反映民間故事的有劉海戲金蟾、武松打虎、王祥臥冰、唐僧取經(jīng)、人頭魚(yú)、神魚(yú)瓶、娃娃魚(yú)、人頭龍、優(yōu)羲圖、貓捕鳥(niǎo)等。現(xiàn)代剪紙作品主要是反映農(nóng)村社會(huì)主義精神風(fēng)貌，代表作是大型作品《慶祝國(guó)慶》，表達(dá)了全國(guó)各族人民大團(tuán)結(jié)的熱烈場(chǎng)面和對(duì)黨、對(duì)祖國(guó)的熱愛(ài)。剪技法主要有陽(yáng)明剪、對(duì)稱剪、單剪、混合剪、影形剪；運(yùn)用染色、套色、剪紙繪結(jié)合的色彩表現(xiàn)手法，別具一格，富有特色。圖形有窗花、門飾、頂棚花、鞋花、枕頭花、炕圍花。除剪紙外，她的刺繡技藝也很出色。

祁秀梅所剪作品具有深厚的原始圖騰內(nèi)涵。例如“生命樹(shù)”剪紙，除具有生命之樹(shù)鹿頭花的演變外，還在樹(shù)下有石頭和兩只狗。這是“因?yàn)槌鲎詺v史上古羌族和匈奴鮮卑聚居過(guò)的鎮(zhèn)原，可能與古羌族認(rèn)為石頭是生命之源的白石崇拜和匈奴盤瓠的犬圖騰崇拜的遺存有關(guān)”（靳之林語(yǔ)）。祁秀梅剪刀下的形象都具有神奇怪異的特點(diǎn)，夸張變形出乎常人想象。技巧嫻熟，拿起剪刀就剪，從不描畫底樣，不愧為一位大寫意風(fēng)格的民間藝術(shù)大師。

祁秀梅的剪紙藝術(shù)在當(dāng)?shù)卦缬杏绊�。最早收藏和推介她的作品的�?dāng)屬國(guó)際民間藝術(shù)大師王光普，當(dāng)他在鎮(zhèn)原縣文化館看到祁秀梅的作品時(shí)欣喜不已，連夜步行到她家去收集。1986年中央美術(shù)學(xué)院聘請(qǐng)祁秀梅進(jìn)京講學(xué)表演，《人民日?qǐng)?bào)》1986年2月6日以專版介紹她的剪紙藝術(shù)，其作品《生命樹(shù)》引起各界剪紙藝人的高度重視。《中國(guó)美術(shù)報(bào)》《中國(guó)剪紙報(bào)》《甘肅日?qǐng)?bào)》先后介紹了她的剪紙作品及其藝術(shù)。中央電視臺(tái)、甘肅電視臺(tái)拍攝了她的剪紙藝術(shù)專片播放。1985年，中國(guó)民間剪紙研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)靳之林先生訪問(wèn)法國(guó)時(shí)，在法國(guó)的一家報(bào)紙以頭版頭條位置，把祁秀梅介紹給法國(guó)藝術(shù)家。1993年4月，中央宣傳部、國(guó)家計(jì)生委聯(lián)合攝制30集《國(guó)情國(guó)策》大型電視系列片，攝制組專程來(lái)她家對(duì)她及其外甥女惠富君的剪紙拍攝了專輯�！吨袊�(guó)現(xiàn)代書畫家篆刻名人錄》、《中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)人才大集》、《中國(guó)民間美術(shù)大全》等大型辭書收錄介紹了她的作品。其作品地、縣文化館均有收藏，中央美術(shù)學(xué)院收藏200多幅，還流傳到意大利、日本和新加坡。2004年6月6日，東西方藝術(shù)家協(xié)會(huì)（紐約）、東西方民俗藝術(shù)委員會(huì)、東西方剪紙藝術(shù)家協(xié)會(huì)授予祁秀梅“東西方杰出的民間剪紙藝術(shù)大師”稱號(hào)。她一生創(chuàng)作的作品，代表作有虎、獅子、道佛合一、牛命樹(shù)、娃娃折蓮、蓮生子、柳鶴同春、蓮花樹(shù)、盆蓮坐娃、海棠開(kāi)花、蛇盤兔、鷺鷥繞蓮等等。她還創(chuàng)作了不少反映農(nóng)村新變化的新題材作品，深受國(guó)內(nèi)外專家好評(píng)。