包世臣思想、學(xué)術(shù)皆不同于乾嘉以來一般學(xué)人。他論文也貫穿經(jīng)世之旨，與當(dāng)時(shí)古文家、經(jīng)學(xué)家異趣。他反對(duì)脫離民事,將道抽象化,批評(píng)韓愈、柳宗元以來古文家抽象地載道之文是"離事與禮，而虛言道以張其軍"(《與楊季子論文書》);譏刺"近世治古文者,一若非言道則無以自尊其文";提出"道附于事而統(tǒng)于禮","事無大小，茍能明其始卒，究其義類，皆足以成至文，固不必悉本忠孝,攸關(guān)家國(guó)",提倡"言事之文""記事之文"(同前)。這是與明代歸有光、唐順之以來的古文派及當(dāng)時(shí)的桐城派針鋒相對(duì)的，反映了近代要求文章與經(jīng)世相結(jié)合的潮流。他的文章也大都關(guān)切時(shí)務(wù)政事，譚獻(xiàn)稱其"深切著明"（《復(fù)堂日記》）。姚柬之評(píng)他的文章說："少事謹(jǐn)嚴(yán)，老彌健肆，一洗數(shù)百年門戶依傍之陋。"(《書安吳四種后》)其詩(shī)亦"廉質(zhì)竣整"（林昌□《射鷹樓詩(shī)話》）。以五古為最好。他學(xué)書30年，為書家大宗,論書法尤精,所著《藝舟雙楫》為中國(guó)書學(xué)理論重要著作。篆刻亦為當(dāng)世推重，間亦作畫。

著作有《中衢一勺》、《藝舟雙楫》、《管情三義》、《齊民四術(shù)》，合刻為《安吳四種》36卷，又有《小倦游閣文稿》2卷

包世臣是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期堅(jiān)決反對(duì)英國(guó)資本主義侵略，積極抵制清朝封建統(tǒng)治者對(duì)外妥協(xié)、投降的愛國(guó)思想家；而且，他堅(jiān)持經(jīng)世致用之學(xué)，對(duì)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)問題，作了較為廣泛的探討，主張具有進(jìn)步意義的社會(huì)改革，在當(dāng)時(shí)社會(huì)上有一定影響。

他反對(duì)上層封建統(tǒng)治集團(tuán)頑固堅(jiān)持傳統(tǒng)“重農(nóng)抑商”政策，以“好言利”自許，提出“本末皆富”為“千古治法之宗”“子孫萬世之計(jì)”②；抨擊上層封建統(tǒng)治集團(tuán)愚弄人民，宣揚(yáng)所謂“生齒日繁，地之所產(chǎn)，不敷口食”的“人多致貧”論，他說：“夫天下之土，養(yǎng)天下之民，至給也；人多則生者愈眾，庶為富基，豈有反以致貧者哉？”③他堅(jiān)持“民食為本”，把發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)看作本富，而工商業(yè)只是農(nóng)業(yè)的補(bǔ)充，但比較重視發(fā)展貨幣經(jīng)濟(jì)。早在嘉慶六年(1801年)他就寫了《郡縣農(nóng)政》一書，比較全面地總結(jié)和傳播農(nóng)業(yè)、副業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)等方面的生產(chǎn)技術(shù)知識(shí)，豐富了祖國(guó)農(nóng)業(yè)遺產(chǎn)。他對(duì)嘉、道之際，“人人以為大，人人以為難”的鹽、漕、河社會(huì)問題，十分關(guān)注，造詣?lì)H深。嘉慶七年(1802年)他提出過“海運(yùn)南漕”建議，曾在道光五年(1825年)一度被江蘇當(dāng)局采納，使海運(yùn)漕糧“米石全無漂失”，而且，“船商大利”，新造了大船五百余只，后因“督部以漕吏不便奏�！�。道光三年(1823年)至八年(1828年)間，還參與爭(zhēng)堵漳河決口和辦理吳淞江水利工程。道光十年(1830年)協(xié)助兩江總督陶澍辦理兩淮鹽政，主張實(shí)行“票鹽”取代“綱鹽”制度。他的改革主張，某種程度上反映了商業(yè)資本的利益和要求。