顧沄少有丹青之志。片紙尺縑，遇畫輒研寫不已，時常州、婁東、虞山畫風(fēng)鼎盛，沄深諳山水經(jīng)營布置之法，畫名漸起，遂往上海鬻畫。上海乃商賈云集之東南都會，乾嘉時已與維揚(yáng)、姑蘇、寧波等城市同為鬻畫之勝地。五口通商，中外資本匯聚，富庶繁華更勝蘇、揚(yáng)。商人風(fēng)雅，各有所好，便有了各路畫家一展伸手之空間。時稱“三熊四任”的任渭長、任阜長、任伯年、 任立凡、 張子祥、朱夢泉以及 朱夢廬、 胡公壽、 虛谷、 趙之謙、王秋言、 蒲作英、 錢慧安、吳昌碩、 吳石仙、 陸廉夫、 倪墨耕、 吳觀岱等周邊畫家，先后前往上海發(fā)展，遂有 海上畫派之興起。沄一生恪守有清以來之正統(tǒng)畫風(fēng)，功力深厚，倒也在新風(fēng)陣陣之滬上知音多多，以“澤古功深，集四王吳惲諸家之長”獨(dú)樹一幟。光緒十四年（1888）嘗北赴京畿，與諸士大夫游，又于同年東游扶桑。畫名遠(yuǎn)播（光緒十四年(1888)游日本，遍覽東京諸勝，所畫一樹一石皆備受贊賞。長期鬻畫滬上。出版有《顧若波山水集冊》。

工山水，由“四王吳惲”入手，上探元、明諸家。墨法明潤秀雅，筆意疏古清麗，吳儂軟語，淺斟低唱，得柔美之致，乏遒勁之氣。間有水墨直師 王蒙、小青綠逼似文徵明者，功力之深厚，時罕其儔。

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