蔡佩瑩的父親十分酷愛京劇，她從小就受到京劇藝術(shù)的熏陶。六、七歲時(shí)開始接受京劇表演訓(xùn)練。1946年考入國立徐州師范，1947年考入南京國立劇專，學(xué)習(xí)話劇表演專業(yè)。1949年參加浙東金肖游擊支隊(duì)文工團(tuán)，浙江軍區(qū)四分區(qū)文工隊(duì)，在部隊(duì)擔(dān)任獨(dú)唱和歌劇演員。1953年調(diào)華東軍區(qū)歌舞團(tuán)歌劇組工作，期間曾向 郭蘭英和常香玉學(xué)習(xí)。1956年前線歌舞團(tuán)創(chuàng)作歌劇《紅霞》，蔡佩瑩作為主演顯示了高超的表演和歌唱水平。該劇在短時(shí)間內(nèi)紅透全國，北京上海各大劇院紛紛來前線歌舞團(tuán)學(xué)習(xí)，還被一些戲曲院團(tuán)移植為地方戲。1958年八一電影制片廠將《紅霞》搬上銀幕。

蔡佩瑩熟悉京劇、學(xué)習(xí)豫劇，掌握民族傳統(tǒng)歌唱方法。在新歌劇的演唱方面逐步形成了自己的獨(dú)特風(fēng)格。她對西洋唱法也學(xué)習(xí)吸收，曾跟隨我國著名聲樂教育家 黃友葵學(xué)習(xí)西洋唱法。這種風(fēng)格，使她從事的歌劇演唱更富有表現(xiàn)力，更符合民族欣賞習(xí)慣。