1930年畢業(yè)于 福建協(xié)和大學(xué)生物系，畢業(yè)后到天津南開學(xué)校當(dāng)生物教員。

1934年6月獲廣州嶺南大學(xué)研究院碩士學(xué)位后留校工作并晉升為講師。

1938年夏，李來榮經(jīng)嶺南大學(xué)農(nóng)學(xué)院美籍院長高魯斯介紹，作為交換學(xué)者，到美國賓夕法尼亞州立大學(xué)任助教并攻讀博士學(xué)位。

1941年獲博士學(xué)位。

1942年-1943年在新西蘭科學(xué)部植物學(xué)研究中心擔(dān)任副研究員。

1946年4月回國后，被協(xié)和大學(xué)聘為教授，9月起擔(dān)任園藝系主任。

1947年7月起任農(nóng)學(xué)院院長。

1951年協(xié)大由人民政府接辦后，任福州大學(xué)農(nóng)學(xué)院院長。

1952年8月后任福建農(nóng)學(xué)院副院長。

1956年12月至1968年12月任福建農(nóng)學(xué)院院長，福建省亞熱帶植物研究所所長，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院學(xué)部委員等職。

1979年12月起任福建農(nóng)學(xué)院名譽(yù)院長。

李來榮于50年代參加中國民主同盟，1986年加入中國共產(chǎn)黨；歷任第二屆全國人大代表，第三、第四屆全國政協(xié)委員，第四屆福建省人大代表，首屆福建省政協(xié)代表、一屆福建省政協(xié)常委，第一、第二屆省科協(xié)副主席。

1941年獲美國賓夕法尼亞州立大學(xué)優(yōu)秀學(xué)生的“金鑰匙”獎。

1979年榮獲 新西蘭皇家科學(xué)院“國外院士”的榮譽(yù)稱號和新西蘭 皇家學(xué)會名譽(yù)會員。

先后在國內(nèi)外發(fā)表近百篇學(xué)術(shù)論文，其專著《南方的果樹上山》，為我國南方果樹生產(chǎn)作出了重大貢獻(xiàn)，他的研究成果在東南亞各國農(nóng)作物生產(chǎn)、果樹栽培等方面有著廣泛的影響。