李辰冬，河南省濟源縣人，生于一九○七年八月二日。父名李葆惠，母李魏氏，父曾任小學校長及縣長。辰冬六歲入學，十二歲只身離家就讀開封第二中學，十八歲赴北平就讀燕京大學國文系。畢業(yè)后赴法國巴黎大學研究所攻讀比較文學與文學批評，二十七歲獲文學博士后返國。先執(zhí)教母校燕京大學，一九三五年任天津婦女師學院國文系教授。一九三七年抗戰(zhàn)爆發(fā)，輾轉(zhuǎn)至重慶，執(zhí)教中央政治學校。當時中央文化運動委員張道藩先生深愛其才，聘為主任秘書，并主編《文化先鋒》、《文藝先鋒》兩月刊。一九四五年抗戰(zhàn)勝利，奉派為中央文運會平津特派員，主編《新思潮》月刊，兩年內(nèi)大力推展文化工作。

一九四七年任北平參議會秘書長，唯因性格耿介不適仕途，更以無暇讀書為苦，一九四八年毅然遠赴蘭州執(zhí)教西北師范學院，《陶淵明評論》即在該時寫作完稿。一九四九年夏經(jīng)廣州去臺灣，抵臺后師范學院劉真院長得知，立即聘任為國文系教授。一九五四年創(chuàng)辦中華文藝函授學校。一九六三年應新加坡義安學院之聘，辭去函校校長職。在新六年完成《詩經(jīng)研究》、《詩經(jīng)通釋》及《詩經(jīng)研究方法論》等著作。返國后再執(zhí)教師范大學及研究所，一九七八年退休仍行兼課。自認個人時間較多，乃專心治學著述，一生好學，著作等身。

李辰冬先生在文學研究上成就很多，除了紅樓夢研究，他還在詩經(jīng)研究、三國水滸與西游研究、陶淵明評論、杜甫作品系等中國古代文學研究上有非常多的建樹，在外國文學方面，他也在浮士德等研究上頗有成就，他還寫出了《文學與生活》等很多精彩的隨筆、評論文章。 他晚年去美國探親并治病，1983年8月28日晚22時因心臟衰竭，病逝于明湖城醫(yī)院，享年七十六歲。

李辰冬的主要著作有《紅樓夢研究》、《三國水滸與西游》、《陶淵明評論》、《文學新論》、《杜甫作品系年》、《尹吉甫生平事跡考》、《詩經(jīng)通釋》等等，其中尤其是他的小說研究作歷年多次再版，二十世紀三四十年代在中國大陸，后來在中國臺灣及海外都有很大影響。

在小說研究領(lǐng)域，如果說胡適、魯迅等是“五四”現(xiàn)代學術(shù)的第一代的話，那么李辰冬則屬于第二代。以胡適、魯迅為代表的新文學家提倡白話和白話文學，他們推崇白話小說，并在他們的研究中引進西方思想和研究方法，取代那些舊式的隨意鑒賞、直覺評論以及猜謎式的索隱，使小說研究獲得了現(xiàn)代學術(shù)的品格。用胡適的話來說，“這種工作是給予這些小說名著現(xiàn)代學術(shù)榮譽的方式；認定它們也是一項學術(shù)研究的主題，與傳統(tǒng)的經(jīng)學、史學平起平坐�！�

文學研究需要有文學理論的指導，而文學理論又必須有科學的歷史哲學做基礎(chǔ)；沒有這個基礎(chǔ)，就不可能通透和準確地解說文學。