1925年畢業(yè)于 北京師范大學。先在灤縣和北平等中學任教，后任北平師范學校校長，法商學院、 中國大學教授�？箲�(zhàn)后，投入抗日民族解放斗爭，1938年赴延安，1940年參加 中國共產黨，任馬列學院編輯委員、延安中央黨校研究員、 延安平劇院院長。1943年在 延安平劇院工作期間，執(zhí)筆創(chuàng)作歷史劇《 逼上梁山》初稿，并與 齊燕銘共同編導，搬上舞臺。1944年1月9日，毛澤東看了《 逼上梁山》之后，連夜給楊紹萱、 齊燕銘寫信，對他們的工作給予了高度贊揚和肯定，把《逼上梁山》譽為“舊劇革命的劃時期的開端”。

建國后，楊紹萱歷任 文化部戲曲改進局、藝術局副局長， 北京師范大學教授。

附:毛澤東寫給楊紹萱、 齊燕銘的信(毛澤東手跡見圖片)

紹萱、燕銘同志：

看了你們的戲，你們做了很好的工作，我向你們致謝，并請代向演員同志們致謝！歷史是人民創(chuàng)造的，但在舊戲舞臺上（在一切離開人民的舊文學舊藝術上），人民卻成了渣滓，由老爺太太少爺小姐們統治著舞臺，這種歷史的顛倒，現在由你們再顛倒過來，恢復了歷史的面目，從此舊劇開了新生面，所以值得慶賀。 郭沫若在歷史話劇方面做了很好的工作，你們則在舊劇方面做了此種工作，你們這個開端將是舊劇革命的劃時期的開端，我想到這一點就十分高興，希望你們多編多演，蔚成風氣，推向全國去！

說明:1967年5月25日《人民日報》刊登這封信時，竟刪去了收信人的名字以及其中稱贊 郭沫若的一句話，同時注釋說這封信是寫給 延安平劇院的。到了1982年5月23日重新發(fā)表時，才恢復了原件的內容，并將其收入《毛澤東書信選集》。

眾所周知，江青是以“京劇革命”發(fā)跡的，追溯“京劇革命”的源頭，就不得不提到當年毛澤東的這封信�！拔母铩逼陂g發(fā)表時，之所以要刪去楊紹萱和 齊燕銘的名字，是刻意為江青的出山做鋪墊。在“文革”期間，許多歌頌江青的小冊子，都把這封信作為毛澤東對江青的表揚，并且還異口同聲地說：所謂“京劇革命”，是由江青開創(chuàng)的。

摘引葉永烈《江青傳》第十三章《"文革"序幕》

葉群轉告了林彪的話："江青同志要找?guī)讉�部隊搞文藝工作的、管文藝工作的同志談談部隊文藝工作問題。參加的人不要太多，只要四、五個人，去幾個什么人，你同肖華商量，把名單報林辦，最好肖華去�？赡芤�研究三大戰(zhàn)役的創(chuàng)作，你們準備一下。"

劉志堅接到"林辦"電話，當即向肖華作了匯報。肖華說："我事情多，身體又不好，文藝方面的情況又了解不多，你是主管宣傳文化的，了解情況，還是你去吧！"雖說"林辦"點名要肖華去，肖華還是堅持不去。這樣，劉志堅就只能去了。

肖華和劉志堅初步商定了人員名單：既然是文化方面的事，當然派總政文化部部長謝螳忠、副部長陳亞丁參加。另外，總政宣傳部部長李曼村也應當去。

這一名單經總政黨委討論同意，也就定了下來。另外，除這四名正式代表外，還指派了兩名工作人員，即秘書劉景濤，以及熟悉三大戰(zhàn)役的《星火燎原》編輯部編輯黎明。

劉志堅一行住進上海延安飯店之后，當天下午，江青就派人送來了"思想武器"，那便是"座談會"的必讀文件——《毛主席于一九四四年在延安看了〈 逼上梁山〉后寫給平劇院的信》……這封信的原文是寫給"紹萱、燕銘同志"，此時卻被改成致 延安平劇院。平劇，即京劇。 延安平劇院在中共中央黨校俱樂部演出的平劇《 逼上梁山》，是由楊紹萱、 齊燕銘編劇。……另外，信中" 郭沫若在歷史話劇方面做了很好的工作，你們則在舊劇方面做了此種工作"一句也被刪。刪改后的信曾發(fā)表于一九六七年五月二十五日《人民日報》。直至一九八二年五月二十三口《人民日報》重新發(fā)表此信，才根據毛澤東手稿恢復原貌。

……江青說起了為什么要印發(fā)毛澤東一九四四年一月九日關于平劇《 逼上梁山》的信，那是信中有一段話："歷史是人民創(chuàng)造的，但在舊戲舞臺上（在一切離開人民的舊文學舊藝術上）人民卻成了渣滓，由老爺太太少爺小姐們統治著舞臺，這種歷史的顛倒，現在由你們再顛倒過來，恢復了歷史的面目，從此舊劇開了新生面，所以值得慶賀。......"江青借此發(fā)揮說，盡管主席早在一九四四年就明確地指出了，可是解放后，我們的文藝界不像樣，仍由帝王將相、才子佳人、洋人死人統治著�，F在，該是徹底扭轉這種"歷史的顛倒"的時候了！

江青這番話，使來自北京的軍人們明白了"座談會"要談些什么——并不是"研究三大戰(zhàn)役的創(chuàng)作"�！�…