岸田吟香（1833～1905）是日本第一代成功的企業(yè)家，他自負盈虧在上海辦的樂善堂是日本在華諜報的大本營。但他本人卻不是間諜。他在日本的聲望甚至與啟蒙思想家 福澤諭吉并稱。如果說福澤是西方文明的引進者，岸田則是一個最成功的移植者和消化者。很難想象，這樣一位官方的紅人，年輕時曾因著文而惹惱了軍方，不得不躲到江戶的妓院做龜奴維生。

岸田為岡山縣津山人，本名國華，自號"銀次"，后以更為書卷氣的諧音詞"吟香"自號。岸田自幼便有神童之稱，17歲到 江戶和林圖書圖學習漢學，造詣不淺，這為他日后賴以發(fā)家的漢籍出版及中國事業(yè)打下堅實基礎。22 歲時他前往大阪，于漢學之外開始跟 緒方洪庵學習" 蘭學"，與 木戶孝允、 西鄉(xiāng)隆盛等一干后來的維新志士結交。

年輕人接觸了如此多的新思想，自然就看不慣保守、顢頇的幕府官僚們，加上本就漢學深厚，落筆成文，于是開始抨擊時政、指點江山。如此，自然觸犯了當權者的忌諱，離經叛道的岸田遭到通緝，只有落荒而逃，隱姓埋名，最艱難的時候，只好到江戶妓院里做仆人，伺候嫖客們。

但筆桿子還是有用途的，幾經周折，經過好友介紹，1864年岸田認識了美國長老會傳教士、賓夕法尼亞大學醫(yī)學博士 詹姆斯·柯蒂斯·赫本。赫本博士在日本先后生活33 年，培養(yǎng)了不少一流人才，在該國朝野影響甚大。他的孫女就是著名影星 凱瑟琳·赫本。赫本博士當時在橫濱，邊行醫(yī)、邊傳教，還邊編輯日本第一本英文詞典《和英辭林集成》。為了編輯詞典，他需要一位精通日美文的專家，岸田是當然的人選。于是，岸田就住到赫本博士在橫濱的住所內，生活總算安定了下來，而且開始更系統(tǒng)地學習英文，并對西方世界、尤其是西方報業(yè)有了深入的了解。這一年他已經31歲。1866 年9 月，赫本博士偕岸田同來上海，著手詞典的印刷事務，直到次年5 月印刷完畢。在繁華的東方第一都市上海生活了九個月，大大拓展了岸田的視野。

回到日本后，岸田重操筆耕舊業(yè)，辦起自己的報紙《海外新聞》，每旬出版，充分發(fā)揮其擅長英文的本領，摘編世界各地新聞，仿佛是日本的《參考消息》。之后，又出版《橫濱新報》。期間也多次嘗試下海經商，但都不是十分成功。1872 年，岸田擔任了《東京日日新聞》主筆，這給了他一個充分施展才華的舞臺。岸田筆力雄厚，縱談時事，一時聲譽鵲起，被稱為四大"名記"之一。 1874 年， 西鄉(xiāng)從道率軍侵略臺灣，頗有文名的岸田獲得了軍方的諒解，得以成為日本第一位隨軍記者。他的戰(zhàn)地報道深受歡迎，令《東京日日新聞》發(fā)行量大增。

就在岸田新聞事業(yè)漸趨頂峰時，他卻突然棄筆下海，開始經商。原來，為酬謝他在詞典編撰中的努力，赫本博士將自己研制的一種水溶性眼藥配方送給了岸田，岸田將其命名為"精锜水"（Seikisui），大為暢銷。1877 年，"名記"岸田正式辦起了公司，名喚 樂善堂，地點就在東京的銀座。除了眼藥水這一獨門看家產品外，他還經營別的藥品，以及書生最愛的生意：賣書，生意興隆，財源廣進。

日本的生意穩(wěn)定后，岸田便來到遠東第一大城市 上海開拓業(yè)務。在英租界河南路開設了樂善堂上海分堂。精通中文的岸田撰寫了《衛(wèi)生寶函》，為他經營的藥品大做宣傳，其中國業(yè)務迅速開展起來。

岸田心思靈敏，富于創(chuàng)造性，他發(fā)明了岸田式銅版活字，翻印中文典籍。當時中國的主流出版物是四書五經、諸子百家，但這些著作多為木刻印刷，卷帙浩繁，不便攜帶，及至岸田用銅版活字，印刷小字袖珍本之后，因攜帶便利，引發(fā)了全國范圍的購買狂潮，給上海樂善堂帶來滾滾財源。

岸田在中國的生意經，并不只局限在賺錢，而是名利雙收。他的出版業(yè)務，不只在技術上創(chuàng)新，更是在普及文化方面下了大功夫，其出版的書籍，面向中下層階級，用意很深。

根據中日兩國所收藏《樂善堂精刻銅版縮印書目》及《樂善堂發(fā)兌銅板石印書籍地圖畫譜》統(tǒng)計，《四書五經》解說書、科舉考試參考書、試題集及辭書、韻書、類書、尺犢和一般的學習參考書，共占其出版總數將近一半。而且，樂善堂的出版物中，還有大量的外國歷史地理書籍和地圖，其中包括當時風靡一時的 丁韙良的《萬國公法》、《公法會通》、《富國策》，及 合信的《全體新論》、《西醫(yī)略論》、《內科新說》、《婦嬰新說》、《博物新編》等。為了讓更多的平民能買到 魏源的《海國圖志》， 樂善堂還將《海國圖志》拆開，分成《籌海篇》、《英吉利國志》、《俄羅斯國志》、《歐北五國志》等小小的單行本, 每本僅售幾角錢，而全本《海國圖志》定價12 元。

岸田還積極介入中國的文化界，與相當多的文人過從甚密，是《申報》樂于報道的上海灘"明星"。1888年3月23日《申報》："東瀛岸田吟香先生風雅士也。茲以寓樓對面玉蘭大放瑤芷, 娟娟相對, 不禁詩興勃發(fā)……招致海內名流, 開筵小飲,擬設詩社, 日凡兩舉, 滬江為文人才士所萃, 能詩者輩出, 惟創(chuàng)設詩社者, 未之聞也。吟香先生風雅好事, 實能開其先聲矣! "就這樣，他成立了一個"玉蘭吟社"，吸納了不少滬上文化名流，《申報》公開報道過的就有著名的思想家 王韜（天南遯叟），以及前后擔任過《申報》主筆的 何桂笙（高昌寒食主）、黃式權（夢畹生秋山）、 蔡爾康（縷馨仙史）、 錢昕伯（霧里看花客）等。樂善堂還經常向平民免費發(fā)放藥品等，為岸田贏得了大善人的稱號。在中國牢牢扎根后，岸田便不再滿足于只做一名成功的企業(yè)家和上海灘聞人，一直深埋其心中的政治抱負便開始尋機嶄露。

岸田的"報國"方式十分獨特：一方面，他為日本國內撰寫大量文章，介紹中國市場，鼓勵日本政府和企業(yè)，到中國與列強進行"商戰(zhàn)"、厚植國力；另一方面，他親自游歷中國各地，進行調查研究，撰寫了大量報告，成為日本政界和軍方的重要情報來源；更為重要的是，他效仿中國古人 孟嘗君的做法，收留了大量到中國前來尋找機會的日本浪人或學生，管吃管住還管出路。當 荒尾精奉命到中國建立諜報網時，首先拜見了岸田，并得到了他的全力支持。岸田建議荒尾精以商人身份為掩護，到交通最為便利的漢口設立樂善堂分堂，經營藥品和書籍，所得貨款可以全部用于諜報工作。樂善堂的間諜如果有大行動，一般都是帶著其經銷的藥品和書籍出發(fā)，邊走邊賣，一是作為很好的掩護，二是從販賣中獲取利潤，減少諜報開支。他們的行動計劃，往往包括在目的地考察經商辦企業(yè)的可能，以便能扎根當地，這與古代的"屯墾"思路十分相似。

以商養(yǎng)諜，走諜報的可持續(xù)發(fā)展之路，幾乎是那時日諜的共識。樂善堂間諜們搜集各地情報，并不局限于軍事政治方面，也大量涉及經濟情報，其所編輯的資料最后多達數千萬字，對日本在華的"商戰(zhàn)"也幫助很大。那些年輕的間諜，也有很強的商戰(zhàn)意識，如藤島武彥，就曾經回到日本，從家鄉(xiāng)鹿兒島籌集了資本，在大阪興辦起了紙草制造所，以所得利潤貼補中國的間諜活動；而 石川伍一在考察中國西南地區(qū)時，就提出應到西藏經營牧場，為諜報工作籌集經費。

以商養(yǎng)諜的思路，后來進一步發(fā)揚光大，樂善堂在甲午戰(zhàn)爭前干脆在上海成立了間諜學校，命名為日清貿易研究所，全力培養(yǎng)"商戰(zhàn)"和"兵戰(zhàn)"的兩棲諜報人員，為日本贏得甲午戰(zhàn)爭立下了巨大功勛。荒尾精與岸田吟香對上海日清貿易研究所的間諜學員們，就期望他們"為實業(yè)家之模范，為掃除積弊之創(chuàng)業(yè)家，為興復亞洲之志士，為開創(chuàng)日本富強之俊杰"，將商戰(zhàn)與諜戰(zhàn)完全結合在一起。戰(zhàn)后，樂善堂及其日清貿易研究所的不少間諜都受到了日本官方的表彰，"愛國企業(yè)家"岸田吟香則獲得了"勛六等"和"瑞寶獎章"。