宣中華出生于一個家境貧寒的農(nóng)民家庭。父親宣雷鋒寧愿忍饑受苦，押田負債，竭力支持宣中華上學(xué)。1909年，宣中華在本村日智初小畢業(yè)，后又考入本區(qū)同文公學(xué)讀高小。當時，深重的民族災(zāi)難和嚴酷的社會現(xiàn)實，在少年宣中華的心靈中，烙下了“創(chuàng)巨痛深，莫可名狀”的傷痕。他奮筆疾書，在作文中痛斥清政府之腐敗，帝國主義列強之野心，籌劃“御外侮，衛(wèi)國家”之策。他的愛國熱情受到了同文公學(xué)進步教師的賞識和贊譽。

1915年夏，宣中華考入杭州的浙江省立第一師范求學(xué)。1919年，五四運動爆發(fā)，他以極大的愛國熱情，從校園到街頭，四處登臺演說，散發(fā)傳單，張貼標語。他被推選為杭州學(xué)生聯(lián)合會的理事長，成為“宣言四方，力護新機”，“從事社會運動甚力”的“革新運動之先鋒”。

當時的省立一師，在校長經(jīng)亨頤、教師陳望道等人的支持下，是浙江省新文化運動的中心。以省長齊耀珊、教育廳長夏敬觀為首的封建守舊勢力，對它極為仇視。1919年12月，他們以《浙江新潮》第二期發(fā)表一師學(xué)生施存統(tǒng)所寫的《非孝》一文為由，兩次派員查辦一師，指責經(jīng)亨頤支持在校內(nèi)刊行《浙江新潮》，“提倡過激主義，主張廢孔非孝、共妻共產(chǎn)種種邪說，用以破壞數(shù)千年來社會之秩序”。

1920年2月，齊、夏乘學(xué)生放寒假離�；丶抑畽C，下令撤換經(jīng)亨頤，逼迫陳望道等辭職。少數(shù)留校同學(xué)，在宣中華等人的組織領(lǐng)導(dǎo)下，立即憤怒抗議反動勢力的陰謀，并緊急發(fā)函通知回家同學(xué)過完春節(jié)提前返校，共謀對策。3月，大部分同學(xué)聞訊趕回學(xué)校，進行罷課抗議和示威活動，爆發(fā)了震動全國的“一師風潮”。學(xué)生們的正義斗爭，得到了全省、全國各界以致海外華僑的聲援和支持。作為這次風潮的主要發(fā)動者和領(lǐng)導(dǎo)人的宣中華，在斗爭中顯示了杰出的組織才能。他不但率眾前往省公署、教育廳同反動當局進行面對面的說理斗爭；而且，在3月29日反動當局出動大批軍警，包圍一師，企圖強行解散學(xué)校、驅(qū)遣學(xué)生的危急關(guān)頭，領(lǐng)導(dǎo)全校同學(xué)與700余名軍警展開搏斗，并在杭州市各校學(xué)生的大規(guī)模聲援下，終于挫敗了反動派的陰謀，取得了斗爭的初步勝利。

“一師風潮”勝利結(jié)束后不久，宣中華等進步學(xué)生，又趁熱打鐵地領(lǐng)導(dǎo)杭州各校學(xué)生，開展了驅(qū)逐省長齊耀珊和教育廳長夏敬觀的斗爭。他們一方面指派學(xué)聯(lián)代表到省內(nèi)各府揭露齊、夏的罪行；一方面發(fā)動數(shù)千名學(xué)生到省議會請愿，要求“彈劾齊、夏”。在強大的社會輿論壓力下，終于迫使省議會于6月16日通過了“彈劾省長齊耀珊案”。夏敬觀由于悔罪態(tài)度較好，僥幸免于彈劾。第二天，齊耀珊就被迫辭職，離開了杭州。這一斗爭的勝利，是當時全國學(xué)生運動中最為突出的事件之一。

1920年夏，宣中華畢業(yè)，被一師聘為附屬小學(xué)教員。期間，他廣泛地接觸杭州各業(yè)工人，積極支持和協(xié)助浙江印刷公司的工人建立具有近代工會性質(zhì)的“互助會”，與陳范予、倪憂天等創(chuàng)辦全省第一張工人報紙——《曲江工潮》。他還到印刷工人的“工余補習(xí)學(xué)�！敝v課，宣傳新文化、新思潮，受到工人群眾的歡迎。

1921年春，宣中華應(yīng)陳望道邀請，去上海馬克思主義研究會工作；不久，加入社會主義青年團，并往返于滬杭之間進行革命活動。夏秋間，宣中華由中共黨員沈定一介紹，到蕭山衙前農(nóng)村小學(xué)任教。他以農(nóng)村小學(xué)為陣地，從事革命活動。與其他進步青年教師經(jīng)常深入紹興、蕭山等農(nóng)村，幫助貧苦農(nóng)民學(xué)習(xí)文化，宣傳革命道理，引導(dǎo)農(nóng)民組織起來與反動政府、地主豪紳作斗爭。9月，與沈定一等組織發(fā)動了以蕭山衙前為中心的蕭紹農(nóng)民運動。在短短的一二個月時間內(nèi)，蕭紹平原有82個村的農(nóng)民組織了農(nóng)民協(xié)會，開展了聲勢浩大的抗租減租斗爭。10月，他以浙江農(nóng)民協(xié)會代表身份前往蘇俄，出席共產(chǎn)國際1922年1月在莫斯科召開的遠東各國共產(chǎn)黨及民族革命團體第一次代表大會。這次出國之行，使他有機會親眼目睹十月社會主義革命后蘇俄發(fā)生的巨大變化，對他的思想轉(zhuǎn)變產(chǎn)生了重要的影響。在與會期間，他提出了要求加入中國共產(chǎn)黨的申請。

1922年4月，他與俞秀松等籌建社會主義青年團杭州組織。下半年，又應(yīng)中共黨員沈定一邀請，赴蕭山衙前，任東鄉(xiāng)教育會總干事。在此期間，他一方面從事農(nóng)村調(diào)查，另一方面協(xié)助創(chuàng)辦進步刊物《責任》，并在該刊上發(fā)表許多文章，揭露反動軍閥及外國帝國主義罪行，呼吁人民起來斗爭。為此，遭到反動派的忌恨，而被通令緝拿，《責任》周刊也被同時查封。

1924年1月10日，經(jīng)中共上海地方兼區(qū)執(zhí)行委員會討論決定，批準宣中華加入中國共產(chǎn)黨。當時正值第一次國共合作，宣中華作為跨黨的浙江省國民黨員代表，出席了1月20日在廣州召開的國民黨第一次全國代表大會。會后，他回到浙江，即于3月30日在杭州籌建成立了國民黨浙江臨時省黨部，并當選為執(zhí)行委員，負責組建各縣市黨部和領(lǐng)導(dǎo)工農(nóng)民眾運動。他經(jīng)常在臨時省黨部機關(guān)刊物《浙江周刊》上發(fā)表文章，積極進行反帝反封建的革命宣傳，因而屢遭軍閥當局的通緝。

國民黨浙江臨時省黨部的建立，標志著第一次國共合作在浙江的實現(xiàn)。但在這個國民革命統(tǒng)一戰(zhàn)線內(nèi)部，自始至終存在著左、右兩派的斗爭。1925年5月，業(yè)已反共叛黨的沈定一，在出席國民黨一屆三中全會回浙后，即與戴季陶等國民黨右派密謀策劃，于7月5日在蕭山衙前主持召開了國民黨臨時浙江省執(zhí)行委員會全體會議。會上，戴季陶、沈定一極力兜售“戴季陶主義”，反對國共合作，反對階級斗爭學(xué)說等等。宣中華當即在會上憤怒地予以駁斥，他的發(fā)言得到了與會大多數(shù)代表的擁護和支持。大家紛紛起來譴責戴、沈等右派背離國民黨“一大”路線，破壞國共合作的叛賣行徑，并挫敗了他們在選舉出席國民黨“二大”代表人選問題上企圖排斥共產(chǎn)黨員的陰謀。

衙前會議之后，沈定一變本加厲地反對浙江各地的國共合作，并于1925年11月參加了在北京非法召開的所謂國民黨一屆四中全會（即西山會議），完全蛻變?yōu)閲�民黨極右派。宣中華早先曾受過沈定一革命思想的影響，共同從事過革命活動，相互關(guān)系頗為融洽。但對于沈定一反共叛黨的行徑，他卻深惡痛絕，明確表示與沈斗爭到底。同年12月15日，他在海寧硤石鎮(zhèn)東山亭主持召開了國民黨浙江各縣市黨部聯(lián)席會議。會議通電全國，憤怒聲討西山會議派的反動行徑；決定成立全省各縣市黨部聯(lián)席會議，代行臨時省黨部職權(quán)，與沈定一把持的右派臨時省黨部實行了徹底決裂。

1926年1月，宣中華在國民黨第二次全國代表大會上，代表浙江省國民黨組織作黨務(wù)工作報告，對沈定一等人的分裂活動，予以徹底揭露和批判。國民黨中央鑒于沈定一的叛逆行徑，決定予以黨紀懲處。會后，宣中華回到杭州，于3月6日在杭州湖濱民眾教育館演講廳，支持召開了國民黨浙江省第一次代表大會，決定正式成立省黨部，他被選為執(zhí)行委員會常務(wù)委員兼宣傳部長，并由中共上海區(qū)委指派，擔任省黨部中共黨團書記。以宣中華等共產(chǎn)黨員為首組成的國民黨浙江省黨部，得到了廣州國民黨中央的承認與支持，從而取得了反對國民黨右派的重大勝利。

此后，宣中華積極從事組建浙江臨時省政府和迎接北伐軍入浙等重要工作。1926年底，他赴南昌與國民革命軍總司令蔣介石會晤，商洽有關(guān)臨時省政府的人選問題。返浙后，即于1927年1月以特派員身份赴寧波，組建浙江臨時省政府，并當選為臨時省政府政治委員會委員。隨后，他率省黨部代表團去溫州等地迎接北伐軍由福建進軍浙江。2月17日，北伐軍進駐杭州，不久浙江全省光復(fù)。2月24日，在杭州主持召開省黨部執(zhí)行委員會會議，再次當選為執(zhí)委會常務(wù)委員。在中共黨組織和以宣中華為首的國民黨左派省黨部的領(lǐng)導(dǎo)下，浙江革命形勢迅猛發(fā)展，工農(nóng)運動空前高漲，各縣市的各級工會組織和農(nóng)會組織紛紛成立，工會和農(nóng)會會員隊伍迅速壯大。

正當革命形勢一片大好之時，以蔣介石為首的新軍閥、新右派卻加緊了背叛革命的陰謀活動，制造了一起又一起的反革命事件。杭州也發(fā)生了“三·三〇”事件，被國民黨反動派收買和唆使的大批流氓、暴徒，手持銅錘鐵棒，襲擊杭州總工會，并在省黨部門前示威，意圖搗毀。宣中華立即召集省黨部全體工作人員布設(shè)防線，嚴陣以待，并親自站在省黨部大門口，與流氓暴徒進行面對面的抗爭。第二天，在中共杭州地委和宣中華的指導(dǎo)下，杭州市工、商、學(xué)各界舉行“三罷”斗爭，成千上萬的民眾紛紛涌上街頭，憤怒抗議反動派的暴行。當示威游行隊伍行至太平坊附近，突遭反動軍警的槍擊，當場死傷數(shù)十人，演成了駭人聽聞的流血慘案。

面對急劇惡化的形勢，宣中華赴滬向中共上海區(qū)委作了匯報，然后回杭參加杭州地委召開的緊急會議，明確指出：必須提高警惕，密切注意國民黨右派的新動向，做好爆發(fā)突然事變的應(yīng)急準備。

4月11日，杭州市公安局局長章烈執(zhí)行蔣介石的密令，在杭州反動了“四·一一”反革命武裝政變。大批軍警突然包圍和封閉了左派占優(yōu)勢的國民黨省黨部、省政府、總工會、學(xué)生聯(lián)合會等機構(gòu)，搜捕共產(chǎn)黨員和國民黨左派人士。宣中華因得到革命同志的通知，得以及時轉(zhuǎn)移，暫避他處。經(jīng)中共杭州地委緊急研究，鑒于宣中華已遭通緝，無法在杭州繼續(xù)活動，決定派人秘密護送他去上海。

4月13日夜，宣中華秘密來到滬杭甬鐵路工會負責人薛雨霖（薛暮橋）的家中，共商赴滬安排。14日晨，宣中華化裝成鐵路列車長，在薛雨霖和杭州鐵路工會共產(chǎn)黨員沈樂山、方仁郎等護送下，由艮山門搭乘火車赴滬。下午，當火車抵達上海近郊龍華車站時，不幸被密布在車站周圍的國民黨特務(wù)發(fā)現(xiàn)而遭逮捕。國民黨反動派以為可以從他身上挖出整個江浙地區(qū)中共黨組織的線索，15日，上海警備司令楊虎等在龍華警備司令部提審宣中華。面對誘降和酷刑、槍殺威脅，宣中華一律不為所動，正氣凜然地說：“你們殺了我，無非只不過一個宣中華，但千千萬萬個革命者會來殺你們的！”“中華今為革命而死，雖死無憾”。4月17日深夜，遍體鱗傷的宣中華被押解至龍華荒郊，慘遭殺害。

1920年，宣中華創(chuàng)辦，是浙江省第一張工人報紙。

1922年下半年，宣中華赴蕭山衙前開展革命工作，在進步刊物《責任》上發(fā)表許多文章。特別是《殺宣統(tǒng)》一文，轟動全國。在這篇文章中，他不但慷慨激昂地說：“清室是國民的仇敵，正應(yīng)殺得干干凈凈以雪大憤”；而且義正詞嚴地痛斥北洋軍閥政府，是“完全和清室一鼻孔出氣的’封建欲孽’”。

宣中華是五四運動時期杭州著名的學(xué)生運動領(lǐng)袖，第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期浙江杰出的革命活動家。周恩來在《關(guān)于一九二四至一九二六年黨對國民黨的關(guān)系》的報告中，曾把宣中華與黨的杰出領(lǐng)導(dǎo)人李大釗、董必武、陳潭秋、何叔衡相提并論，對宣中華在浙江國共合作的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作中所作出的卓越貢獻，予以高度的評價和贊揚。