定海縣在 舟山群島南部，乃滬浙門戶、戰(zhàn)略要地�？h

宋改吳越 望�？h置，清改曰鎮(zhèn)海，即今浙江鎮(zhèn)�？h治。春秋越 甬東地，唐置 翁山縣，尋廢，明置定海沖，即舟山也，清初置定�？h，復升河北省廳，屬浙江，設定海鎮(zhèn)總兵駐此，民國仍改為縣，屬浙江 會稽道，縣境有定海港，一名道頭號澳，為舟山南岸之惟一水道，清道光二十年，英人以焚毀鴉片之故，率軍艦陷定海，旋議休戰(zhàn)撤軍，二十一年，復以兵攻定海，總兵 王錫朋、 鄭國鴻、 葛云飛死之，及后和議成，以地還我，有不得割讓他國之約。

1839年6月，道光帝 欽差大臣 林則徐在廣州虎門海灘當眾銷毀鴉片230余萬斤，舉世震撼，人民頌揚。1840年英國在美法兩國支持下發(fā)動侵華戰(zhàn)爭。六月初二日，英將懿律率艦四十余艘轉(zhuǎn)而挑釁廈門亦被 閩浙總督 鄧廷楨率軍擊退，遂驅(qū)艦北上，趁浙江防務空虛，于1840年七月初四日攻入定海五 奎山。英軍致書總兵張朝發(fā)（閩人）面談，張懼不敢往。姚懷祥“以升平久，軍民不事兵甲，且勢危無援”說：“我為守土官，當示無畏！”乃攜游擊羅建功登艦，英將致書，限令半小時“將所屬海島堡臺投獻”，姚懷祥嚴詞拒絕，怒斥英軍“何故侵我國領土？”勒令撤退，不得犯境。

姚懷祥持書回衙立即部署抗英。初七日下午二時，英艦司令 伯麥下令攻城。水師被英軍強大的炮火擊潰，水師 總兵張朝發(fā)被英艦集中左股，當晚陣亡，水師潰散。姚懷祥與典史全福急率士民抗擊，并以土袋塞四門，決心與城同存亡。無奈軍力不足，寡不敵眾。在初八日凌晨英軍攻破東門后，姚懷祥知事不可為，且身又負傷，危急之際，姚懷祥“聲色不變”，脫下衣冠擲付屠者阿狗轉(zhuǎn)告家屬曰：“我不克保守茲土，死且有罪；汝輩，寇來勿貽我戚！”再脫下“身上夏布衫與所戴銅邊眼鏡”交給他的胞弟姚懷銓囑云：“此物到時，便吾盡節(jié)時也！”他的家眷及胞弟姚懷銓由幕客護送“從間道避”。城破，英軍步步進逼；因勢危無援，姚懷祥從容跳入梵宮畔之萬公潭自殺死節(jié)，時年僅58歲。典史全福持刀與英兵肉搏，砍死英兵一人后血灑海疆，壯烈犧牲。

鴉片戰(zhàn)爭后，道光帝降旨褒揚恤典，對姚懷祥子弟“恩予世襲紳民”，為“云騎尉三代”“ 恩騎尉世襲”。懷祥與全福褒稱為“定海雙忠”。懷祥次子寶訓扶柩回籍安葬于福州北門。定海土庶皆白衣哭送，并于萬公潭建碑紀念，王丕顯作記。 紹興府知府徐榮鳩資“建祠之于（杭州）西湖 吳山以祀”，附祀全福。其侄姚寶銘登道光乙巳（1845年） 恩科進士，侄姚鐘瑞登光緒丁丑（1877年）進士，侄孫姚家琳民國三年法官資格、第一屆文官高等考試列甲班，出任甘肅毛目、 鹽池、靜寧縣令、法官，并續(xù)其叔姚建齋所著《姚氏述先記》。姚懷祥對經(jīng)學文學造詣頗深，著有《群經(jīng)諸解》，已失。有詩文二十卷僅存一卷曰《履堂遺稿》。姚懷祥墓在福州北門外，今無考。咸豐時，名士 劉家謀有《過姚履堂墓》詩云：“海暴仍為患，傳峰始此州。獨能捐一死，猶是勵群侯。顏晉車還服，萇弘血已收。裹尸將馬革，何意屬儒流�！�